Erkenning van Gods soevereiniteit schenkt voordelen
IN DEZE tijd leren miljoenen mensen in 207 landen en eilanden in de wereldzeeën de ware God, Jehovah, kennen en hervormen zij hun leven in erkenning van Gods soevereiniteit, terwijl zij zich naar Zijn maatstaf schikken van wat goed en kwaad is. Hiertoe behoren rijke en arme mensen, ordelievende burgers en vroegere misdadigers, zeer religieuze personen en mensen die teleurgesteld waren in religie, ja, „alle soorten van mensen”. — 1 Tim. 2:4.
Welke uitwerking heeft Gods soevereiniteit op mensen? Werpt de erkenning ervan voordelen af? Dit is wel te verwachten, aangezien in de Schrift wordt gesproken over „het onderscheid . . . tussen een rechtvaardige en een goddeloze, tussen iemand die God dient en iemand die hem niet heeft gediend” (Mal. 3:18). Kunnen wij dat onderscheid thans zien?
In veel gevallen schijnen de veranderingen die mensen moeten aanbrengen om hun leven aan Gods soevereiniteit te onderwerpen, niet buitengewoon groot te zijn. Soms worden er echter uitzonderlijke veranderingen aangebracht. Laten wij eens enkele recente ervaringen beschouwen.
ERNSTIGE NEERSLACHTIGHEID OVERWINNEN
Ernstige ziekte kan het leven van mensen ellendig maken. Welke uitwerking kan kennis van God in een dergelijke situatie hebben? Merk de ervaring op van een vrouw in El Salvador, die in ernstige mate aan schizofrenie leed:
„Ik zocht meestal eenzame plaatsen zoals bergen op en bracht vaak de hele dag in mijn slaapkamer door om maar geen andere mensen te zien. Als ik alleen was, rolde ik van wanhoop over de grond. Mijn familieleden brachten mij naar klinieken, ziekenhuizen en specialisten, maar zonder resultaat. Ik had het gevoel dat een hond een beter leven had dan ik.
Toen, op een zekere morgen, kwamen Jehovah’s getuigen bij mij aan de deur en vroegen mij te spreken. Ik stemde hierin toe maar voelde mij zo slecht op mijn gemak dat ik mijn gezicht bedekte.”
Al gauw stemde deze vrouw toe in een geregelde bijbelstudie. „Maar elke keer als de Getuigen kwamen om de studie te leiden”, zo merkt zij op, „klopte mijn hart hevig uit vrees hen te moeten aankijken. Ik dacht er zelfs over met de studie op te houden.” Zij deed dit echter niet. Waarom niet?
„Toen ik besefte dat ik de waarheid leerde kennen, besloot ik Gods hulp in gebed te zoeken en mijn best te doen de neiging om mij van andere mensen af te zonderen, te overwinnen. Ik begon vergaderingen in de Koninkrijkszaal te bezoeken, maar dit was in het begin erg moeilijk: Soms kwam ik tot aan de voordeur, keerde mij dan om en ging naar huis. Toen ik op zekere keer wel naar binnen ging, hief ik in het begin mijn hoofd niet op om degenen die mij begroetten, aan te kijken. Maar door gebed en de liefdevolle hulp van medechristenen, maakte ik geleidelijk aan vorderingen.
Nu ben ik in staat om voor de hele gemeente te verschijnen om als een leerlinge op onze Bedieningsschool korte bijbelse toespraakjes te houden. Ik heb mijn leven aan Jehovah opgedragen en vind het nu prettig om van huis tot huis te gaan ten einde de bijbelse waarheden die mijn leven zo gezegend hebben, met anderen te delen.
Toen mijn familieleden opmerkten welk een krachtige uitwerking Gods Woord op mij had, vroegen ook zij of iemand de Schrift met hen wilde bestuderen. Wat ben ik blij dat iemand voldoende liefde had om bij mij aan de deur te komen en bijbelse waarheden met mij te bespreken. Ik krimp niet meer van angst ineen wanneer ik mensen zie maar ben blij en houd mij er actief mee bezig anderen te helpen. Alle dank hiervoor komt Jehovah God toe.”
Het ontbreekt veel mensen thans aan leiding in hun leven, hetgeen vaak tot deprimerende familieproblemen leidt. Kan vertrouwen stellen in Jehovah God, waarbij men zich aan de vereisten van zijn Woord onderwerpt, ook hier hulp bieden? Een vrouw uit de Verenigde Staten vertelt:
„Mijn situatie in het leven was bijzonder kritiek geworden. Ik was verward en geestelijk neerslachtig wegens huwelijksproblemen. Mijn man en ik waren met een echtscheidingsprocedure bezig.
Voordat het zover was, had ik raad ingewonnen bij de katholieke priester. Hij zei me echter dat hij me niet kon helpen. Ik was zo neerslachtig dat ik, toen ik bij hem wegging, met mijn auto tegen een boom wilde rijden, maar ik aarzelde omdat mijn baby naast me op de bank lag.”
Toen gebeurde er iets waardoor er verandering kwam in de neerslachtige toestand van deze vrouw. Zij vervolgt met te zeggen: „Mijn broer belde mij helemaal uit Californië op. Hij vertelde mij dat hij de bijbel bestudeerde en dat hierin een nieuw samenstel van dingen werd voorzegd dat spoedig zou komen en waarin de mensen eeuwig leven zullen verwerven op een aarde die tot een paradijs is hersteld. Ik schonk hier destijds echter geen aandacht aan.”
Later ontmoette zij haar broer echter in verband met zijn huwelijk in een Koninkrijkszaal van Jehovah’s getuigen. Zij was werkelijk verbaasd over de vrede en tevredenheid die hij, een vroegere druggebruiker, bezat en over de vriendelijkheid en oprechtheid van de andere aanwezigen. Zij had echter nog steeds twijfels over de pasgevonden religie van haar broer.
„Wat mij werkelijk overtuigde”, zo voegt zij hieraan toe, „was de huwelijkslezing. Ik merkte op dat de spreker rechtstreeks uit de bijbel voorlas. In de lezing werd melding gemaakt van het beginsel dat vrouwen ’onderworpen moeten zijn aan hun man’ (Ef. 5:22). Ik vroeg mij af waarom dit niet bij de voltrekking van mijn huwelijk was verteld.
Toen ik thuiskwam, begon ik de bijbel te bestuderen en datgene wat ik leerde op mijzelf van toepassing te brengen. Als gevolg hiervan merkte mijn man op: ’Ik ben blij te zien dat je tot rust bent gekomen en het besluit hebt genomen mijn vrouw en een moeder voor de kinderen te zijn. Wàt ze daar in de Koninkrijkszaal ook met je doen, blijf ernaartoe gaan.’ Alle dank hiervoor komt Jehovah God toe.”
EEN WERKELIJK „NIEUWE PERSOONLIJKHEID”
In de Schrift wordt alle christenen opgedragen: ’Doet de oude persoonlijkheid, die met uw vroegere levenswandel overeenkomt, weg maar wordt nieuw gemaakt in de kracht die uw denken aandrijft en doet de nieuwe persoonlijkheid aan, die naar Gods wil werd geschapen in ware rechtvaardigheid en loyaliteit’ (Ef. 4:22-24). De ervaring van Antonie, van het eiland Cyprus, illustreert welk een kracht Gods Woord heeft om zo’n verandering teweeg te brengen:
„Ik ben geboren in een dorpje in het district Famagusta. Hoewel ik door godsdienstige ouders ben opgevoed, begon ik op zeventienjarige leeftijd een pistool te dragen. Toen er op zekere dag in een veld drie personen naar mij toe kwamen om mij lastig te vallen, schoot ik een van hen in zijn been, waarna de anderen wegholden. Dit leidde tot de eerste van de vele gevangenisstraffen die ik heb uitgezeten.
Dit had mij echter niet op het goede pad gebracht, want toen ik uit de gevangenis kwam, begon ik in narcotica te handelen. Geld vormde voor mij geen probleem, want ik had een ruime bron van inkomsten doordat twee vriendinnen in de oude stad als prostituées voor mij werkten. Ik had hen ver uit elkaar geplaatst, uit vrees dat de één zou zien dat ik vaak bij de ander kwam. Bovendien behoorde ik tot een bende die er munt uit sloeg om andere prostituées te beschermen, en wij vielen niets vermoedende personen die de stad bezochten aan en beroofden hen. Ik was altijd op een gevecht uit. Op zekere dag hadden twee vrienden en ik een brigadier van politie zo afgetuigd dat hij verscheidene dagen in een ziekenhuis verpleegd moest worden.”
In 1958 begon de situatie voor deze man echter te veranderen. Hoe dat zo? Hij legt uit: „In dat jaar kwam er een zendeling in mijn fietsenwinkel en begon met mij te praten over de bijbel en de hoop op een nieuw samenstel van dingen, waarin de gehele mensheid krachtig en gezond zal zijn en alle mensen broederlijk met elkaar zullen omgaan. Tjonge, wat trok dat mij aan! Ik wilde in dat nieuwe samenstel leven. Ik begon dus de bijbel te bestuderen en droeg mijn leven al gauw op aan de wonderbaarlijke God die deze hartverblijdende dingen tot stand zal brengen. Dat was in 1960.” Welke uitwerking had de erkenning van Gods soevereiniteit, door de bijbel in zijn leven toe te passen, op deze man? Veertien jaar later schreef een van zijn metgezellen in de christelijke gemeente:
„Persoonlijk zou ik nooit hebben kunnen geloven dat Antonie, die zo ijverig is voor Gods beginselen en zo’n zachtmoedige en nederige broeder is, zo’n verleden heeft gehad. Ik kan alleen maar bewondering hebben voor de geweldige kracht die door het Woord van God wordt uitgeoefend.”
BEVRIJDING VAN AFHANKELIJKHEID VAN EEN TRANQUILIZER
De mensheid wordt thans geplaagd door verslaving aan verdovende middelen. Dit overkomt niet alleen hippies en opstandige jongeren, maar vaak ook personen die op doktersvoorschrift medicijnen gebruiken. Kan het verlangen God te behagen, iemand van een dergelijke verslaving bevrijden?
Een vrouw in de Verenigde Staten vertelt: „Ik ben nooit erg gezond geweest, zelfs niet toen ik erg jong was. Ik had ernstige zenuwproblemen en daarom begon ik, onder dokterstoezicht, een bepaalde tranquilizer te gebruiken.” Zij heeft dat middel acht jaar achtereen ingenomen. Toen las deze vrouw echter enkele op de bijbel gebaseerde opmerkingen die haar aan het denken zetten. Hiervan maakte ook de schriftuurlijke leer deel uit dat ware christenen bereid moeten zijn ’hun martelpaal op te nemen’ en Christus Jezus indien nodig zelfs tot de dood te volgen (Luk. 9:23, 24; Joh. 12:25). Kon deze vrouw werkelijk zeggen dat zij dat zou doen als zij niet bereid was het ongemak van ’onthoudingsverschijnselen’ te verduren wanneer zij met het gebruik van de tranquilizer zou staken? Zij vervolgt: „Ik besloot het middel niet meer in te nemen.” Wat gebeurde er toen?
„Zoals verwacht, onderging ik ernstige onthoudingssymptomen. Ik had slapeloze nachten. Ik kon niet zitten, liggen of lezen. Ik huilde hysterisch en mijn lichaam schokte zonder dat ik hier iets aan kon doen. Maar met de hulp van een dokter, een liefdevolle echtgenoot en bovenal Jehovah God raakte ik vrij van deze verslaving aan verdovende middelen.
Natuurlijk heb ik af en toe nog steeds neerslachtige buien. Maar anderen hebben gezegd dat ik er veel beter uitzie en me ook beter gedraag. Wanneer er nu een situatie rijst waardoor ik aan spanning bloot kom te staan, zie ik deze onder de ogen in plaats van naar een pil te grijpen. De belangrijkste bron van kracht voor mij is een krachtige verhouding tot Jehovah God door middel van het gebed.
Ik besef dat er mensen met ernstige ziekten zijn die dit soort van medicijnen nodig hebben. Ik heb dit echter geschreven omdat ik geloof dat er velen zijn die net als ik graag met het gebruik ervan willen ophouden en niet weten hoe zij dit moeten doen. De enige werkelijke oplossing is, gebed tot God en een krachtige wil gebaseerd op de aandrijvende kracht van bijbelse beginselen.”
„LIEFDE TOT ELKANDER EN TOT IEDEREEN”
Gods soevereiniteit erkennen, houdt in de schriftuurlijke raad op te volgen: „Moge de Heer ú . . . vervullen en doen overvloeien van liefde tot elkander en tot iedereen” (1 Thess. 3:12, Petrus-Canisiusvertaling). Een belangrijke manier waarop christenen liefde voor „elkander” tonen, wordt in Hebreeën 10:24, 25 genoemd: „Laten wij op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, het onderling vergaderen niet nalatend.”
Er zijn velen die zich bijzonder veel moeite getroosten om dit schriftuurlijke gebod te gehoorzamen. De Cheballiers in Argentinië reizen bijvoorbeeld geregeld vijftig kilometer en gebruiken elke maand 25 percent van het gezinsinkomen om te zamen met medechristenen de wekelijkse vergaderingen voor bijbelstudie bij te wonen. Toen Senor Cheballier werd gevraagd hoe hij over deze uitgave dacht, zei hij:
„Hoewel dit heeft betekend dat ik mijzelf enkele dingen moet ontzeggen, ben ik van mening dat dit de beste investering is die op dit moment mogelijk is. Jehovah verdient dit en nog veel meer. En de vergaderingen zijn van het grootste belang voor mijn kinderen.”
Wat valt er te zeggen over het tonen van liefde „tot iedereen”, met inbegrip van mensen buiten de christelijke gemeente? Jezus deed dit door „het goede nieuws van het koninkrijk” Gods in het openbaar te prediken, en hij droeg zijn discipelen op dit eveneens te doen (Matth. 4:23; 10:5-7; 24:14). Dit werk heeft thans wereldomvattende proporties aangenomen. Beschouwt u bijvoorbeeld eens het verslag van een reizende bedienaar van Jehovah’s getuigen uit het bergachtige gebied van Durango, in het noorden van Mexico:
„De dienst van de broeders in dit deel van het land vereist liefde voor Jehovah en liefde voor de naaste, omdat zij over hoge en lage bergen moeten trekken om daar te komen waar de mensen wonen. Soms moeten zij wel vier uur over oneffen, rotsachtig terrein lopen om een gebied te bereiken waar slechts acht tot tien families wonen.
Niettemin worden er geregeld krachtsinspanningen gedaan om deze geïsoleerd wonende mensen te bereiken. Soms brengen de broeders een paar weken in bergachtige gebieden door en nemen zij alleen een deken en hun voedsel mee. Zelfs in deze afgelegen gebieden luisteren de mensen en reageren zij gunstig op het ’goede nieuws’.”
EEN „LEVEND” WOORD VAN „DE LEVENDE GOD”
Herhaaldelijk wordt in de Schrift naar de Schepper verwezen als naar „de levende God” (Jer. 10:10; 23:36). In overeenstemming hiermee lezen wij over Gods Woord: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit” (Hebr. 4:12). Hoe komt het echter dat de bijbel, meer dan welke andere verzameling van geschriften maar ook, de mensen ertoe aanzet hun leven ten goede te veranderen?
Aangezien de in de bijbel opgetekende verheven levensbeginselen „door God geïnspireerd” zijn, raken ze een gevoelige snaar in het hart van personen die het goede wensen te doen (2 Tim. 3:16). Iemand behoeft soms slechts kort met de bijbelse waarheid in contact te komen om een geheel nieuwe levenswijze te gaan beginnen.
Dit gebeurde met Dora, een jonge Argentijnse vrouw die eens vurig katholiek was. Hoewel zij redelijk gelukkig getrouwd was en een gerieflijk leven leidde, bleven haar geestelijke behoeften onbevredigd. In haar zoeken naar vrede en gerechtigheid bracht zij vier jaar door bij de communistische Jeugdbeweging en de Wereld-Pro-Vredescommissie. Toen begon Dora op zekere dag een exemplaar van de christelijke Griekse Geschriften (Het „Nieuwe Testament”) te lezen. Diep onder de indruk van de wijsheid van Jezus’ woorden, keerde zij zich in gebed tot Jehovah God en zocht zij de hulp van Jehovah’s getuigen om de bijbel te bestuderen. „Thans”, zo staat in een verslag uit Argentinië, „dankt zij Jehovah dat hij haar naar ware vrede en vreugde heeft geleid!”
Nog een reden waarom de bijbel tot voortreffelijk gedrag aanzet, is het feit dat de bijbel mensen helpt Gods handelingen ten aanzien van de mensheid en zijn voornemen voor hen te weten te komen. Zo worden mensen die naar waarheid hongeren, door middel van bijbelstudie geholpen het doel van het leven te weten te komen, te vernemen waarom de menselijke geschiedenis zo roerig is geweest en een deugdelijke hoop voor de toekomst te hebben. Door het geval van een vrouw uit Turkije, die zowel haar man als haar dochter in een ontijdige dood had verloren, wordt aangetoond hoe snel de hoop-schenkende boodschap van de bijbel iemand kan helpen:
„Aangezien deze vrouw geen hoop bezat werd zij ziek en verzwakte zij steeds meer, totdat zij zelfs niet eens meer rechtop kon lopen.
Toen hoorde zij op zekere dag hoe een van Jehovah’s getuigen in een kruidenierszaak met iemand anders een gesprek had over God en over de troost en hoop die de bijbel verschaft [met inbegrip van de hoop op een opstanding van de doden (Hand. 24:15)]. Zij gaf haar adres onmiddellijk aan de Getuige door en begon de bijbel te bestuderen.
Naarmate deze vrouw in kennis van de waarheid toenam en geestelijke kracht verwierf, verbeterde haar lichamelijke toestand aanmerkelijk. Nu loopt zij weer rechtop, en haar stralende gelaatsuitdrukking weerspiegelt de hoop die zij uit een studie van het Woord van God heeft verkregen.”
Erkenning van Gods soevereiniteit heeft in de afgelopen jaren aan miljoenen mensen over de gehele wereld geluk, tevredenheid en hoop verschaft. Zou u graag uit de eerste hand willen vernemen hoe dit mogelijk is? Jehovah’s getuigen zullen graag bij u thuis of op een andere geschikte plaats een gratis bijbelstudie met u willen leiden.