Jehovah’s getuigen gaan vooruit in Canada
„TERWIJL DE RELIGIE ACHTERUIT GAAT, GAAN JEHOVAH’S GETUIGEN VOORUIT.” Deze kop in Montreals Le Petit Journal beschrijft op passende wijze wat er op religieus gebied in Canada gebeurt.
Het artikel dat onder deze kop stond, legde uit: „Terwijl de traditionele religies achteruitgaan en hun kerken en tempels steeds leger worden, nemen Jehovah’s getuigen in aantallen toe en krijgen zij zelfs vroegere kerkgebouwen en andere faciliteiten om daarin hun nieuwe leden bijeen te brengen.”
Met een Engelse protestantse en een Franse katholieke achtergrond was Canada eens een zeer religieus land. Er zijn nog steeds veel mensen die in alle oprechtheid kerkdiensten bijwonen en hun religie trachten te beoefenen. De tijden zijn echter veranderd.
Thans kunnen zelfs uitgesproken voorstanders van zulke kwesties als „abortus op verzoek” respectabele kerklidmaten blijven. De geleidelijke achteruitgang van de invloed van religie in Canada blijkt uit zulke koppen als „Tekort aan priesters ’panisch’ genoemd” en „Zondagsscholen gaan achteruit”.
Jehovah’s getuigen gaan daarentegen gestadig vooruit. De Getuigen zijn hier in 1880 met hun bijbelse onderwijzingswerk begonnen. In die tijd vroegen zij zich af hoe zij alle mensen in dit enorme gebied, het op één na grootste land ter wereld, zouden kunnen bereiken. Zij gingen met ijver en overtuiging aan het werk, en tegen 1914 waren 1150 Getuigen er druk mee bezig de bijbelse waarheid aan hun medemensen bekend te maken.
In de volgende dertig jaar is er een opmerkelijke toename van 690 percent geweest in het aantal bekendmakers van het Koninkrijk, zodat er in 1944 door 9085 verkondigers bericht werd ingeleverd. Gedurende de drie decennia sindsdien zijn Jehovah’s getuigen in Canada gestadig vooruitgegaan. Tegen 1974 bereikten zij een hoogtepunt van 58.542 verkondigers. Dit betekent dat de Getuigen in Canada in slechts zestig jaar met 4990 percent zijn toegenomen.
Met meer werkers in het veld konden er natuurlijk nog vele duizenden geïnteresseerde personen meer snel bereikt worden. Vorig jaar hebben Jehovah’s getuigen in Canada er 10.582.927 uur aan besteed om de bijbelse waarheid aan anderen bekend te maken. Zij brachten ook 3.689.440 nabezoeken bij personen die belangstelling toonden en leidden elke week gemiddeld 26.571 huisbijbelstudies bij mede-Canadezen. Als gevolg hiervan is er nu één Getuige op elke 370 personen in Canada. Jehovah’s getuigen hebben dus duidelijk niet slechts bijbelse lectuur verspreid. Zij hebben werkelijk discipelen gemaakt.
Tot degenen die onlangs getuigen van Jehovah zijn geworden, behoren personen die God oprecht om hulp hadden gevraagd, aangezien zij geen antwoord hadden kunnen krijgen in de traditionele kerken.
Een jongeman in Timmins, in de provincie Ontario, geraakte bijvoorbeeld ontevreden over zijn religie. In plaats van de rozenkrans te gebruiken, besloot hij God rechtstreeks om hulp te vragen. In zijn gebed smeekte hij: „Ik weet niet hoe u heet, maar geeft u mij alstublieft inzicht!” Het antwoord op zijn oprechte smeekbeden kwam toen hij op zekere dag tegen zijn moeder zei dat hij het verlangen koesterde tot anderen te prediken. Zij zei hem dat hij dan contact moest opnemen met Jehovah’s getuigen, aangezien de Getuigen dat doen. Na tien minuten met een Getuige gesproken te hebben, wist deze man dat hij de waarheid had gevonden. Zijn vrouw en ouders kwamen na slechts één maand van bijbelstudie tot dezelfde conclusie. In twee maanden tijds hadden drie van deze personen zich met de plaatselijke gemeente van Getuigen verbonden ten einde hun pas gevonden geloof met anderen te delen.
NAAR HET VERRE NOORDEN TREKKEN
Boven de grotere steden en plaatsen die van kust tot kust tegen de grens van de Verenigde Staten aan liggen, bevinden zich kleinere plaatsen en nederzettingen met een inwonertal van vele duizenden personen. In Quebec zijn in de afgelopen jaren gezamenlijke krachtsinspanningen gedaan om plaatsen te bereiken die honderden kilometers ten noorden van grote centra zoals Ottawa en Montreal liggen.
In het voorjaar van 1974 zonden Jehovah’s getuigen bijvoorbeeld speciale volle-tijdpredikers naar Dolbeau en Matane, die elk een bevolking hebben van meer dan 10.000 personen. Hadden deze krachtsinspanningen succes? Gelukkig zijn er nu in deze beide steden gemeenten.
Jehovah’s getuigen zijn in Quebec werkelijk vooruitgegaan. Van juni 1973 tot juni 1974 is hun aantal met 22 percent toegenomen. Het aantal gemeenten is van 99 in 1970 tot 130 thans gegroeid. De moeite die is gedaan om anderen te helpen, heeft rijke zegeningen afgeworpen.
Veel verder naar het noorden, tussen de 55ste en 70ste breedtegraad, wonen nog duizenden mensen meer: Indianen, Eskimo’s, jagers (trappers), vissers, mijnwerkers en enkele regeringsambtenaren. Ook hier leggen christelijke getuigen van Jehovah bezoeken af per boot, per lijnvliegtuig, per „’bush’-plane” (voor verkeer naar en in het achterland) en zelfs te voet.
De winter is de beste tijd om sommige van deze plaatsen te bereiken, maar dat betekent dat men temperaturen van 40 tot 51 graden Celsius onder nul moet trotseren. De koude wind doet het er nog kouder lijken. Het is in zulk weer heel gewoon het ijs van vliegtuigen af te hakken en de motor vóór het vertrek met een propaangasbrander te verwarmen.
Ondanks allerlei ontberingen is het aanmoedigend in afgelegen plaatsen gemeenten van Jehovah’s getuigen tot ontwikkeling te zien komen. Boven de 60ste breedtegraad bevinden zich bijvoorbeeld Hay River en Yellowknife. En in het uiterste noordwesten van het land bevindt zich een groep geïnteresseerde personen en gedoopte Getuigen die geregeld bijeenkomen in Inuvik ongeveer 190 kilometer ten noorden van de poolcirkel!
Het afgelopen jaar hebben Jehovah’s getuigen de 70ste breedtegraad overschreden om naar Sachs Harbour op Banks Island, in de Beaufortzeearm van de Noordelijke IJszee, te gaan. Een Getuige die erg actief is onder de Indianen en Eskimo’s in het noordwesten, maakte deze reis om de kleine gemeenschap van ongeveer 300 personen aldaar te bezoeken. Hij bemerkte dat hij en zijn werk reeds bij sommige aldaar wonende Eskimo’s bekend waren. Toen hij uit het vliegtuig stapte, zei een van hen: „Eindelijk is het ervan gekomen om ons hier te bezoeken, Allan!” Hij bericht: „In bijna elk huis werd ik hartelijk ontvangen en ik kon in elk huis bijbelse lectuur achterlaten. . . . Ik heb er heel veel gepraat; meestal gingen wij pas om twee uur ’s nachts naar bed.”
DE UITDAGING MET BETREKKING TOT DEGENEN DIE MOEILIJK TE BEREIKEN ZIJN
Natuurlijk leven er zelfs in grote steden duizenden mensen die zelden thuis zijn. Deze situatie maakt het moeilijk hen met het goede nieuws te bereiken. Volle-tijdpredikers doen echter vastberaden krachtsinspanningen om zulke personen in reusachtige flatgebouwen en kantoren in de binnenstad te bereiken. Sommigen van hen zullen van de programma’s genieten die nu wekelijks via drie kabel-televisiestations in Toronto worden uitgezonden. Tot op heden hebben Jehovah’s getuigen al tientallen programma-onderdelen verzorgd. De onderwerpen varieerden van actuele onderwerpen, zoals het occulte, abortus, homoseksualiteit en drugmisbruik tot besprekingen over het opbouwen van een gelukkig gezinsleven, de authenticiteit van de bijbel en actuele gebeurtenissen in het licht van de bijbelse profetieën. Kijkers hebben al veel gunstige commentaren laten horen.
Nog een uitdaging in de grote steden was het probleem hoe men de duizenden kon bereiken die door hun taal zijn geïsoleerd. Jehovah’s getuigen waren vastbesloten dit probleem te overwinnen, en er zijn nu achtentwintig Italiaanse gemeenten in geheel Canada, terwijl er in een aantal plaatsen nog meer groepen worden gevormd. De Grieks-sprekende gemeenschappen worden verzorgd door acht Griekse gemeenten, terwijl twee Spaanse en twee Portugese gemeenten in de geestelijke behoeften voorzien van degenen die deze talen spreken.
ALLE SOORTEN VAN MENSEN REAGEREN GUNSTIG OP DE BIJBELSE WAARHEID
Wat voor soort van mensen worden discipelen? Mensen uit alle lagen van de bevolking. In Canada bevinden zich onder hen een dokter, een hockey-professional, technici van radiostations, verpleegsters, een journalist, enzovoort. Velen zijn jong (een student in de filosofie, verslaafden aan drugs, hippies, van huis weggelopen jongeren). Sommige personen zijn erg religieus geweest (boeddhisten, mormonen, aanhangers van Hare Krisjna, leden van de Pinkstergemeente). Onder hen bevindt zich ook een voormalige politieke activist en een voormalige communist. Het grootste percentage bestaat echter uit gewone mensen die naar vrede, gerechtigheid en leven verlangen.
In La Patrie, een in Montreal verschijnend weekblad, verscheen een verslag over vier van de bovengenoemde personen. Op de voorpagina werd in een met foto’s verlucht artikel verteld hoe jonge hippies die aan drugs verslaafd waren geweest, door Jehovah’s getuigen waren geholpen. De schrijver, A. Le Bel, merkte op: „Wanneer wij de foto’s die van deze jongeren werden gemaakt voordat zij Jehovah’s getuigen werden, vergelijken met die waarop hun huidige uiterlijk is afgebeeld, kan gemakkelijk worden ingezien dat de verandering die zij hebben ondergaan, radicaal was.”
Een andere jongeman uit Canada was naar India gegaan en was een geordineerde boeddhistische monnik geworden. Hij genoot de verering van het publiek, zoals van dorpsbewoners in de buurt van Agra, in India, die zich voor hem neerbogen en hem geldelijke gaven schonken. Hij bemerkte echter dat zijn meditaties en druggebruik zijn geest openden voor demonische invloeden. Toen hij begin 1974 weer in Canada terug was en de bijbelse waarheid tot zijn hart begon door te dringen, verliet deze jongeman de boeddhistische religie, terwijl hij in augustus als een van Jehovah’s getuigen werd gedoopt.
„MAAKT DISCIPELEN . . . HEN DOPENDE”
Jezus heeft het gebod gegeven: „Gaat daarom en maakt discipelen . . . hen dopende” (Matth. 28:19). Jehovah’s getuigen in Canada hebben dat gebod opgevolgd. In 1974 werden 6612 personen als een symbool van hun opdracht aan Jehovah God door onderdompeling in water gedoopt. Dit komt neer op een gemiddelde van achttien per dag, of meer dan één persoon gedurende elk uur waarin men gedurende 1974 niet sliep! In 1973 hebben 6305 personen de christelijke doop ondergaan. Op het ogenblik zijn 11 percent van alle actieve Getuigen in Canada nog maar onlangs gedoopt.
Deze christelijke discipelen houden na hun doop niet met hun studie van het Woord van God op. Elke week bezoeken zij christelijke vergaderingen voor verder bijbels onderricht. Het vergaderingbezoek in Canada weerspiegelt een enorme geestelijke eetlust, hetgeen zelfs personen opvalt die geen getuigen van Jehovah zijn. In Ontario, om slechts één voorbeeld te noemen, is het aantal aanwezigen op hun zondagse vergadering 18 percent hoger dan het totaalaantal actieve Getuigen. Tijdens de jaarlijkse viering van het Avondmaal des Heren in 1974 sloten zeer veel geïnteresseerde personen zich bij de 58.000 Getuigen in Canada aan, hetgeen het totale bezoekersaantal op 110.874 bracht.
Een toenemend bezoekersaantal doet de noodzaak ontstaan van meer gemeenten en grotere vergaderplaatsen. Terwijl er in 1970 25 nieuwe Koninkrijkszalen werden gebouwd en 27 werden verbouwd, moesten er in 1974 nog 25 nieuwe zalen bij komen, terwijl er 47 zalen werden verbouwd. Het aantal gemeenten is gestegen van 788 in 1970 tot 924 thans.
Dezelfde schitterende vooruitgang blijkt uit het bezoekersaantal en de andere resultaten van de recente „Goddelijke voornemen”-districtsvergaderingen. Er werden onder leiding van het Canadese bijkantoor achttien van deze bijbelse opvoedkundige congressen gehouden. Het hoogtepunt in het aantal bezoekers steeg tot meer dan 112.000, ver boven het aantal Getuigen. D. Rioux, schrijver voor het nieuwsblad Le Journal de Montréal, die de toewijzing had ontvangen verslag uit te brengen over het congres in Montreal, merkte op: „In een tijd waarin mensen steeds minder belangstelling hebben voor religieuze praktijken, is het verbazingwekkend de uitstekende gezondheid op te merken waarin de beweging van Jehovah’s Getuigen zich verheugt.”
In de uitgave van 19 augustus 1974 van deze zelfde krant werd op een belangrijke reden voor een dergelijke geestelijke gezondheid gewezen: „Jehovah’s Getuigen hebben beginselen — werkelijke beginselen!” La Patrie, dat hetzelfde punt opmerkte, gaf als commentaar: „Zij hebben een aantal beginselen die niet alleen een goede verstandhouding tussen man en vrouw bevorderen, maar ook het onderlinge contact tussen ouders en kinderen verbeteren.”
NIET SLECHTS NUMERIEKE GROEI
Commentaren zoals deze en ook de toename van Jehovah’s getuigen in Canada duiden niet slechts op een stijging in aantallen maar ook op een geestelijke groei. De liefde voor de naaste die Jehovah’s getuigen ten toon spreiden, blijkt uit de miljoenen uren die zij in hun omgeving doorbrengen ten einde het evangelie te verkondigen en in de vriendelijke daden die zij elke dag verrichten. Hun ijver spruit uit oprechte liefde voor God voort. Zij zijn mensen die overeenkomstig hun geloof leven. De werkelijke veranderingen ten goede in de persoonlijkheid van degenen die Jehovah’s getuigen zijn geworden, tonen aan hoe waardevol het is bijbelse beginselen in het leven toe te passen.
Hoewel de traditionele religie over de gehele wereld aan invloed blijft inboeten, is het dan ook aanmoedigend te zien dat de bijbel zelf de kracht bezit om het leven te veranderen van degenen die hem bestuderen, erin geloven en de door God geïnspireerde beginselen ervan in hun leven toepassen (2 Tim. 3:16, Jak. 1:22). Jehovah’s getuigen in Canada alsook in de 206 andere landen waar zij prediken, hebben persoonlijk de waarheidsgetrouwheid ervaren van de geïnspireerde verklaring: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit” (Hebr. 4:12). Daarom blijven de Getuigen vooruitgaan, niet alleen in Canada, maar over de gehele wereld.
[Illustratie op blz. 277]
Jehovah’s getuigen gebruiken alle mogelijke transportmiddelen of lopen om de mensen in geïsoleerde plaatsen te bereiken