De gokmanie — Hoe denkt u erover?

OVER de gehele wereld valt er een enorme toename waar te nemen in gewettigde vormen van gokken. Meer dan vijfenzeventig landen exploiteren loterijen, en ook andere vormen van gokken tieren welig.

Een aantal Aziatische landen hebben onlangs gokken in casino’s wettig verklaard. Moderne casino’s vormen ook een grote attractie in de Afrikaanse landen Swaziland, Lesotho en Botswana.

Het Britse parlement besloot in 1960 bij stemming tot wettiging van populaire vormen van gokken, met inbegrip van weddenschappen buiten de renbaan om en gokken in casino’s. Australië heeft zo’n 2500 officieel erkende bookmakers. De mensen verwedden er meer dan ƒ 14,3 miljard per jaar, hetgeen meer is dan het bedrag dat de regering aan onderwijs, defensie, huisvesting, sociale diensten en welzijn bij elkaar uitgeeft!

Ongeveer vijftig miljoen Amerikanen gokken elk jaar, waarbij zij naar schatting tussen de $30 miljard en $100 miljard verwedden. Het grootste gedeelte van dit geld wordt illegaal verwed. Vele staten haasten zich nu om loterijen te wettigen, vergunning te verlenen voor nieuwe renbanen en hun goedkeuring te hechten aan weddenschappen buiten de renbaan om.

Tegen het begin van 1974 exploiteerden acht Amerikaanse staten loterijen, terwijl op zijn minst vier andere op het punt stonden hier uit commercieel oogpunt een begin mee te maken. In 1971 begon de stad New York weddenschappen buiten de renbaan om (OTB) te wettigen, terwijl dit vermoedelijk heel binnenkort ook elders zal gebeuren. Ook wordt van de Amerikaanse staten New Jersey, Maryland en Hawaii gezegd dat ze het overwegen zich bij de staat Nevada aan te sluiten door gokken in casino’s te wettigen.

Hoe komt het dat een activiteit die vroeger bijna uitsluitend illegaal werd beoefend, thans wordt gewettigd?

WAAROM WETTIGING MOGELIJK IS

De verandering in de houding van het publiek is hier voornamelijk voor verantwoordelijk. Een generatie geleden werd gokken, zelfs voor „goede” doeleinden, moreel verkeerd geacht. Thans denken de meeste mensen hier echter anders over. Hoe komt dit?

Het blad Newsweek merkte over de toenemende aanvaardbaarheid van gokken op: „De tendens kan gedeeltelijk aan de algemene toegeeflijkheid van de maatschappij worden toegeschreven; evenals in het geval van alcohol, marihuana en seksuele vrijheid, verliest gokken als zodanig geleidelijk aan haar schokeffect en wordt ze als een onderdeel van de moderne levenswijze aanvaard.”

Sommige wetgevers hebben er veel moeite voor gedaan gokken te legaliseren. Zij betogen dat gokken plezierig is en dat de regering, in plaats van misdadigers, het geld dient te ontvangen dat mensen voor dit plezier neertellen. Belangrijke religieuze groeperingen zijn het hier blijkbaar mee eens, zoals de episcopale priester W. S. Van Meter opmerkt: „Officieel zijn de episcopalen, de joden en de rooms-katholieken niet van mening dat gokken immoreel is.”

Hoe denkt u hier echter over? Is het werkelijk christelijk, is het in overeenstemming met de bijbel, tot een activiteit aan te moedigen die voor zoveel mensen problemen heeft veroorzaakt? Sommigen zijn klaarblijkelijk van mening dat wettiging gerechtvaardigd is. Zij hopen dat wettiging van gokken tot gevolg zal hebben dat illegale gokpraktijken zullen verdwijnen.

Is dit gebeurd?

ILLEGAAL GOKKEN GEDUPEERD?

Niet lang geleden werd in een verslag van een Amerikaanse nationale wetenschappelijke stichting opgemerkt: „Staatsloterijen hebben een zeer beperkte invloed gehad op illegaal gokken . . . Het wettelijke spel is niet aantrekkelijk genoeg voor spelers van het illegale spel om hen ervan weg te lokken.”

Goed ingelichte gokkers weten dat staatsloterijen lang niet zulke hoge prijzen uitloven als bij illegale spelen het geval is. Zelfs New Yorks OTB heeft maar weinig klanten van de illegale bookmakers kunnen overnemen. Grote wedders zijn bij hen gebleven wegens de voordelen die zij bieden. De winst is bijvoorbeeld belastingvrij, bookmakers verlenen krediet en er zijn bepaalde aantrekkelijke weddenschappen mogelijk die niet door wettelijke instellingen worden geboden.

Ook zal het velen misschien verbazen dat in de Verenigde Staten voornamelijk illegaal gegokt wordt op de uitslagen van voetbal-, korfbal- en andere sportwedstrijden, terwijl er in verband met deze gebeurtenissen geen wettelijke weddenschappen zijn georganiseerd. Als gevolg hiervan heeft de wettiging van loterijen en OTB mensen er juist toe gebracht zulke illegale gokattracties op te zoeken. Dit bleek uit een recent onderzoek dat werd ingesteld door het Newyorkse politiekorps.

Volgens dit onderzoek werd geschat dat illegaal gokken in 1972 met 62 percent is gestegen. Politiefunctionaris P. F. Delise legde uit: „Er is een klimaat om te gokken geschapen. Omdat het nu mogelijk is op legale wijze op paarden te wedden, gokken duizenden mensen die er nooit een ogenblik aan gedacht zouden hebben om in verband met voetbal of korfbal of honkbal te gokken, nu via de bookmakers.”

EEN ECHTE MANIE

Ongeveer 200.000 mensen wedden nu dagelijks in de meer dan 120 nieuwe OTB-lokalen van de stad New York. Ongeveer 23 percent van de volwassenen van de stad gokt daar. In 1973 vergokten zij er zo’n $691 miljoen, terwijl de schatting voor het afgelopen jaar $800 miljoen bedroeg. Ongeveer het dubbele van dit bedrag wordt in de stad echter illegaal verwed! Sommige sportjournalisten schatten dat meer dan de helft van de voetbalfans op de uitslag van de spelen wedden.

„Wedden is zo gewoon geworden dat het regel in plaats van uitzondering vormt”, klaagt R. Spirito van Newyorks bestuursraad voor het noordoosten van de Bronx. Hetzelfde verschijnsel doet zich in andere landen voor waar gokken is gelegaliseerd. „Het gokniveau ligt nu zo hoog”, merkt Londens Daily Mail op, „dat het een sociale bedreiging vormt.”

Vormt gokken werkelijk een bedreiging? Wat zijn de gevolgen ervan?

[Illustratie op blz. 35]

Meer dan 75 landen exploiteren loterijen