De waarheid verwelkomd in Colombia
COLOMBIA is geen onbetekenend land. Zijn bevolking van ongeveer 20 miljoen bewoont een gebied van 1.138.338 vierkante kilometer — ongeveer even groot als Frankrijk, Spanje en Portugal bij elkaar. Tot 1945 was 99,9 percent van de bevolking in naam rooms-katholiek. In dat jaar arriveerden de eerste Wachttoren-zendelingen om twee plaatselijke Getuigen die in de bergen woonden en predikten, hulp te bieden.
Deze christelijke bedienaren van het evangelie, die in het begin met een zekere vijandigheid als buitenstaanders werden beschouwd, hielden zich rustig bezig met hun werk dat erin bestond mensen thuis op te zoeken om hun een gratis huisbijbelstudie aan te bieden. Zij kregen stereotiepe tegenwerpingen te horen, die klaarblijkelijk alle uit één bron afkomstig waren — tegenwerpingen zoals: „Het is een zonde om de bijbel te lezen”, „Onze priester verbiedt ons de bijbel te lezen”, „De bijbel maakt dat je gek wordt”, enzovoort. Religieuze tegenstand leidde er vaak toe dat de Getuigen het gebruik van openbare gehoorzalen voor het houden van vergaderingen werd ontzegd, zodat zij in achtertuinen en patio’s moesten bijeenkomen. Geduldig volhardden zij in hun voortreffelijke, onzelfzuchtige dienst, in het volste vertrouwen dat God zijn werk zou zegenen.
De strikte neutraliteit van de Getuigen ten opzichte van alle politieke bewegingen onderscheidde hen van zowel katholieken als protestanten (Joh. 17:14). Zelfs gedurende een decennium van gewelddaad, waarin ongeveer 200.000 personen werden gedood, zetten de Getuigen hun bediening vreedzaam voort. Oprechte Colombianen begonnen gunstig op de waarheden van de bijbel te reageren. Zij konden het natuurlijk niet nalaten over de dingen die zij leerden, te spreken. Het woord verbreidde zich. De mensen wilden graag meer van de bijbel weten.
De tijden zijn beslist veranderd. De Katholieke Kerk is nu in het defensief en probeert het getij van antireligieuze krachten te keren. In de kerk zelf eist een nieuwe generatie van priesters onmiddellijke hervorming, met inbegrip van de afschaffing van het celibaat. Krantekoppen in Colombiaanse nieuwsbladen hebben de problemen van de kerk onthuld in recente titels zoals „Bevolking van Cali veracht Heilige-Vrijdagmythen”, „Aartsbisschop kritiseert Colombiaanse priesters”, „Zijn zij priesters of politici? Vraag het een kerkvoogd”.
De Getuigen hoeven geen achtertuinen meer voor hun vergaderingen te gebruiken. Zakenmensen en gemeentelijke autoriteiten stellen de Getuigen openbare gehoorzalen en stadions ter beschikking, zonder rekening te houden met wat de bisschop hier misschien van zegt. De mensen komen in steeds grotere aantallen om te luisteren. Zij herkennen de zuivere klank van bijbelse waarheid.
Jehovah’s getuigen hebben de handen vol om te trachten het brandende verlangen van duizenden mensen naar bijbelkennis te bevredigen. De verspreiding van bijbels en bijbelverklarende lectuur is gedurende de afgelopen twee jaar verdubbeld. Er worden meer dan 9100 gratis huisbijbelstudies geregeld in de huizen van geïnteresseerde mensen geleid. De huidige tendens weergevend, bericht een reizende opziener: „De Koninkrijkszalen zijn vaak tot de laatste plaats toe bezet, terwijl laatkomers buiten moeten staan om het programma via de open ramen te volgen en te zien. Voor de jaarlijkse viering van het Avondmaal des Heren waren er in één gemeente van vijftig Getuigen 368 aanwezigen. In het gehele land vertegenwoordigde het bezoekersaantal van 28.377 een toename van 37 percent ten opzichte van het voorgaande jaar, hetgeen neerkomt op meer dan vier keer het totale aantal van Jehovah’s getuigen in het gehele land. Er zijn dus klaarblijkelijk duizenden Colombianen die willen weten wat de bijbel leert.
Niet lang geleden werden de inwoners van Villavicencio er over de radio toe aangemoedigd de Getuigen in hun huis welkom te heten. Een vrouw uit Ciénago de Oro (Córdoba) reisde naar een naburige stad om de opziener van een christelijke gemeente op te zoeken en hem het verzoek te doen Getuigen te sturen ten einde in haar huis een bijbelstudiegroep te organiseren. Het is werkelijk een heel gewone zaak geworden dat mensen hun huis voor dit doel openstellen.
Op het ogenblik is het zo gesteld dat de Getuigen die aan de van-huis-tot-huisbediening deelnemen, in plaats van allerlei tegenwerpingen zulke vragen te horen krijgen als: „Hoe kan ik aan een bijbel komen?” en „Wat leert de bijbel?” Een dame op leeftijd in Medellín verklaarde: „Ik geloof de bijbel. De kerk mag nòg zo veel veranderen, de bijbel kan ze nooit veranderen.” Zij stemde grif toe in een bijbelstudie die bij haar thuis zou worden gehouden.
Tot degenen die van dit bijbelse onderricht profijt trekken, behoorde een oprechte katholieke vrouw die heel ijverig was in het werk van haar kerk. In haar eigen woorden vertelt zij hoe dit in zijn werk ging: „Ik kreeg de toewijzing gezinnen geestelijk voor te bereiden op het bezoek van de paus in 1968. Aangezien ik niets van de bijbel af wist en me daarom niet tegen deze taak opgewassen voelde, wendde ik mij tot de priester om hulp. Hij erkende dat hij niet in staat was anderen in de bijbel te onderwijzen. Hij nodigde mij evenwel uit voor een speciale cursus van een week aan een katholieke universiteit, waardoor ik mij met anderen op dit werk kon voorbereiden. Nu deed het geval zich voor dat er geen bevoegde priester was om deze taak op zich te nemen, zodat een protestantse evangelist werd uitgenodigd aan de katholieke universiteit bijbelonderricht te geven. Tegen deze tijd was ik heel verward en verbijsterd, en gelukkig kwam er toen een Getuige bij mij aan de deur. Nu ben ik een gedoopte Getuige, te zamen met mijn man, dochter en moeder.”
EEN VERANDERING IN HET LEVEN VAN ALLE SOORTEN VAN MENSEN
Mensen uit alle lagen van de bevolking nemen de bijbelse waarheid met vreugde aan, en deze waarheid heeft een krachtige uitwerking op hun leven. Een man en vrouw in Medellín leefden al twaalf jaar samen zonder gehuwd te zijn, terwijl zij twee kinderen hadden. Toen zij de bijbelse vereisten leerden kennen, deden zij stappen om hun huwelijk wettelijk te bevestigen. De man had nota bene een broer die priester was en die hun nooit over de bijbelse beginselen met betrekking tot het huwelijk had verteld.
In Ibagué toonde een bedelaar belangstelling voor de bijbelse waarheid. Hij besefte al gauw dat hij bijbelse beginselen had overtreden. Om een van Jehovah’s getuigen te kunnen worden, zou hij zich met eerlijk werk moeten bezighouden. Nu handelt hij in schoenen, en hij heeft zich voorgenomen zich binnenkort te laten dopen.
En hier is nog een geval waaruit blijkt dat Gods Woord de kracht heeft om iemands leven te veranderen: „Vanaf het allereerste contact met de waarheid heeft [een man in Bogotá] nooit een vergadering overgeslagen. Zijn familie is joods, en voordat hij de bijbel ging bestuderen, ging hij met hippies om, terwijl hij bovendien aan verdovende middelen verslaafd was. Zijn vader gaf hem altijd geld om naar de prostituées te gaan. Zijn hele leven lang had hij altijd iets menslievends willen doen. Nu is hij gedoopt en kan hij datgene volbrengen wat hij altijd al heeft willen doen — mensen helpen, en wel zo goed mogelijk, door hen te helpen de waarheid te leren kennen die tot leven leidt.”
Dan hebben wij de volgende uit het hart opwellende verklaring van een ingenieur, leraar en uitgever: „Ik walgde ervan te zien hoe de Katholieke Kerk met het kapitalisme samenheulde. Mijn leven lang heb ik een geestelijke leemte gevoeld en heb ik naar antwoorden op mijn vragen gezocht. Drie maanden geleden kwam ik in contact met Jehovah’s getuigen en nu bestudeer ik vreugdevol de bijbel met hen en worden mijn vragen beantwoord.” Hij beperkt nu zijn wereldse werk, zodat hij een groter aandeel kan hebben aan de verbreiding van de bijbelse waarheid in Colombia.
Jehovah’s getuigen bemerken dat alle soorten van mensen gunstig op Gods Woord reageren. Huisvrouwen en arbeiders sluiten zich bij hen aan om het „goede nieuws” te verbreiden. Onderwijzers en zakenlieden reageren gunstig op de boodschap. Tandartsen, dokters, advocaten, ingenieurs en andere mannen uit de geleerde stand leggen een grote belangstelling voor de Koninkrijksboodschap aan de dag. Zij krijgen een geheel andere kijk op het leven.
UITSTEKENDE RESULTATEN
De grootste verandering die de waarheid van de bijbel in het leven van de mensen tot stand brengt, wordt waarschijnlijk wel weerspiegeld door de verandering van een zelfzuchtige, egoïstische levenswijze in een levenswijze waarin men er blijk van geeft dat men de wonderbaarlijke inlichtingen waarmee men gezegend is, graag met anderen wil delen. Steeds meer mensen van alle leeftijden en uit alle lagen van de bevolking nemen aan de verbreiding van de boodschap des levens deel. In 1969 waren in geheel Colombia 5448 personen actief met de prediking van de Koninkrijksboodschap bezig. Vorig jaar april waren dit er 6776, een toename van 24 percent.
Hoe verlangend zij zijn aan de dienst van God deel te nemen, blijkt wel uit de grote aantallen die zich laten dopen. Op het nationale congres van Jehovah’s getuigen dat in december 1969 in het ruime voetbalstadion in Bogotá werd gehouden, werden in totaal 717 personen van alle leeftijden, die zich door een zorgvuldige studie op de doop hadden voorbereid, ondergedompeld. In de tien maanden na 1 september 1969 werden in totaal 1174 personen gedoopt. Dat komt neer op ongeveer één dopeling op elke zes Getuigen in het gehele land.
Er moet nog veel werk gedaan worden. Er zijn nog vele landgebieden die nauwelijks zijn bewerkt. Vervolgens komen talloze dorpen en steden van 15.000 tot 100.000 inwoners voor een grondige gebiedsbewerking in aanmerking.
Hele gezinnen uit andere landen zijn naar Colombia verhuisd om hulp te bieden bij het zoeken naar mensen die hongerig zijn naar waarheid en hun de boodschap des levens aan te bieden. Eén zo’n gezin bericht: „Ons gezinnetje bestaat uit drie personen en wij zijn allemaal pionierbedienaren van het evangelie (of volle-tijdpredikers) in de stad Pereira, waar wij in meer dan 90 percent van de huizen een bijbels toespraakje kunnen houden. Wij hebben er nu twee en een half jaar van de gelukkigste jaren van ons leven aan besteed om het goede nieuws van het Koninkrijk aan de mensen in Colombia te prediken en te onderwijzen. Zij zijn bijzonder ontvankelijk voor de waarheid. Slechts een heel klein percentage van de mensen is evenwel in het bezit van een bijbel.”
Kunt u zich voorstellen hoe blij een Getuige in Medellín was toen twee jonge mannen die een druk timmermansbedrijf hadden, er de tijd voor afnamen om de bijbel te bestuderen? Toen hij zich ervoor verontschuldigde dat hij zo slecht Spaans sprak, antwoordden zij: „Trekt u zich daar maar niets van aan, want wij leren nu de waarheid. Bovendien is dit de eerste keer in ons leven dat iemand er tijd voor heeft afgenomen om ons iets over de bijbel en Gods voornemens voor de mensheid te leren. Wij zijn hier heel dankbaar voor.”
Ja, de predikers van de bijbelse waarheid worden in Colombia welkom geheten. Zij hebben de reputatie verworven dat zij opkomen voor de bijbelse waarheid. Vele duizenden Colombianen zouden „Si, si” („Ja, ja”) zeggen op de volgende uitlating van een Colombiaanse legergeneraal: „Met alle genoegen verleen ik u toestemming voor het houden van uw congressen. U plaatst ons nooit voor problemen. Het soort van onderwijs dat u geeft, is precies wat dit land nodig heeft.”