Betekent het falen van de kerk dat God fout is?

„KERK IN EEN CRISIS — ’EEN UUR VAN ZELFAFBRAAK.’”

„Verkoop alle kerken.”

„De kerk als instituut ligt op sterven.”

„Als alle kerken van de ene dag op de andere in brand gestoken werden, zouden wij veel beter af zijn.”

Wie zeggen zulke schokkende dingen? Als het atheïsten waren, zou u niet verbaasd zijn. Alle bovengenoemde verklaringen werden echter door geestelijken afgelegd — in dit geval de paus, een methodistische predikant, de ex-bisschop van Woolwich, namelijk Dr. J. Robinson, en een Anglicaanse geestelijke. Hoe kunnen zij zulke dingen zeggen?

Een commentator schrijft: „Ondanks toegeeflijke predikanten, swingende dekens, ruim denkende bisschoppen en groepjes volksliederen zingende jongeren op de altaartreden, worden de kerken leger, nemen de kudden in aantal af en vermenigvuldigen de zwarte schapen zich steeds sneller.”a Bent u er door zulke activiteiten mee opgehouden naar de kerk te gaan?

„Methodisten verontrust door achteruitgang in het aantal lidmaten”, bericht een Londense nieuwscorrespondent. „Getallen in de agenda van de Jaarlijkse Methodistische Conferentie onthullen een achteruitgang van 1231 in het aantal methodistische lidmaten in het oosten van midden-Engeland.” In de Kerk van Engeland „is het aantal baby’s dat de kinderdoop ontving in 10 jaar tijd met 15 percent achteruitgegaan . . . [het belijdeniscijfer] met bijna een derde in zes jaar . . . [aanstellingen] zijn in de afgelopen vijf jaar met een kwart omlaaggeschoten”. Deze inlichtingen worden ons door de voormalige bisschop van Woolwich verstrekt.

Over de gehele wereld zijn veel oprechte personen beangstigd en bedroefd door het overweldigende bewijs dat hun kerken hebben gefaald, hetgeen van de zijde van hun kerkelijke leiders openlijk wordt toegegeven. De achteruitgang in het kerkbezoek in veel landen toont aan dat talloze kerkleden hun kerk niet meer bezoeken. Anderen, die nog steeds in naam lid zijn, nemen datgene wat de kerken doen of zeggen niet meer serieus en zien voor leiding in ernstige levensproblemen niet langer naar de kerken op.

HEEFT GOD GEFAALD?

Wat heeft dit allemaal te betekenen? Betekent het falen van de orthodoxe religies dat God dood is? Betekent het falen van het „kerkendom” ook het falen van het christendom?

Neen, beslist niet. Er is een God die de Schepper is, en ’s mensen slechtheid en falen hebben deze onbetwistbare waarheid niet veranderd. Maar hoe kunnen wij hier zeker van zijn wanneer instellingen die God beweren te vertegenwoordigen en die vroeger onbeweeglijk en als een rots leken te zijn, nu als bladeren in een herfstwind schudden en beven?

Wij kunnen er dankbaar voor zijn dat de schepping nog steeds op een wonderbare wijze van Gods bestaan getuigt. „Want zijn onzichtbare hoedanigheden worden van de schepping der wereld af duidelijk gezien, omdat ze worden waargenomen door middel van de dingen die gemaakt zijn, ja, zijn eeuwige kracht en Godheid” (Rom. 1:20). Natuurwetten, die sinds de schepping onveranderd zijn gebleven, zijn nog steeds in het gehele universum geldig. Degenen die zich ten doel stellen de interplanetaire ruimte te veroveren, erkennen dat dit waar is. Wanneer zij hun reizen naar de maan organiseren, moeten zij met deze onveranderlijke en onbetwistbare wetten rekening houden, anders zal een ramp het gevolg zijn. Temidden van religieuze verwarring bewijst de voortduring van deze onveranderlijke wetten dat de Schepper ervan niet is veranderd.

Zou het echter kunnen zijn, zoals sommigen vrezen, dat God, hoewel hij nog steeds bestaat, zijn belangstelling voor het menselijke geslacht heeft verloren? Helemaal niet. De bewijzen duiden juist op het tegendeel. Wanneer mensen bijvoorbeeld genoeg hebben van andere mensen, houden zij ermee op voor hen te zorgen en laten zij hen in de steek. Maar onze Grootse Schepper zorgt nog steeds op een uitermate wonderbaarlijke wijze voor ons allemaal, zelfs voor de goddelozen en ondankbaren. De zon schijnt nog steeds, de regen blijft de aarde bevochtigen, de jaargetijden volgen elkaar op en het voedsel groeit. Al deze scheppingskrachten werden door God in beweging gebracht.

Sta er eens bij stil wat dit voor ons betekent. Het betekent dat ons leven in stand wordt gehouden als gevolg van de processen die Jehovah in het leven heeft geroepen. De lucht die wij inademen en het voedsel dat wij eten, hebben wij aan God te danken. Wat zou er met alle menselijk leven gebeuren als hij ons van zijn kracht afsneed of de processen die hij in het leven heeft geroepen stopzette? In ons dagelijks leven, ons eten en drinken en onze andere werkzaamheden dienen wij ons dus bewust te zijn van Gods nimmer falende belangstelling voor ons en de liefdevolle voorzieningen die hij op zoveel manieren voor ons heeft getroffen. Wanneer wij dit werkelijk beseffen, kunnen wij van harte gehoor geven aan de raad die de apostel Paulus ons geeft: „Hetzij gij . . . eet of drinkt of iets anders doet, doet alle dingen tot Gods heerlijkheid.” — 1 Kor. 10:31.

Misschien zult u antwoorden: „Maar ik heb altijd gedacht dat ik al ’tot Gods heerlijkheid’ leefde door oprecht mijn religie in acht te nemen en naar de kerk te gaan. Nu de mensen zich van de kerken afkeren en de geestelijken toegeven dat de kerken hebben gefaald, weet ik het niet meer. Hoe kan ik nu weten wat God van mij verlangt wanneer mijn kerk mij dat niet kan vertellen? Heeft de Almachtige God werkelijk contact met mensen en onthult hij wie hij is en wat hij voornemens is te doen?”

HOE GOD TOT ONS SPREEKT

Ja, inderdaad, de levende Schepper van alle dingen spreekt tot ons zoals een vader tot zijn kinderen spreekt. Hij onthoudt ons het goede niet. Hij spreekt duidelijk en gezaghebbend tot ons, waarbij hij onze natuurlijke vragen beantwoordt en aantoont welke weg wij moeten bewandelen om hem te behagen. Hoe? Door middel van zijn geopenbaarde Woord de bijbel. — 2 Tim. 3:16, 17.

Jezus Christus, de Zoon van God, zei: „Uw woord is waarheid” (Joh. 17:17). Jezus wist wat waarheid was, want hij was uit de God der waarheid voortgekomen en was in staat God nauwkeurig aan zijn volgelingen te verklaren (Joh. 1:18). Doordat Jezus het Woord van God getrouw onderwees, was zijn onderwijs krachtig, veranderde het het leven van zijn volgelingen en is het bijna tweeduizend jaar, tot onze tijd aan toe, van kracht gebleven. Degenen die hem hoorden, erkenden dat zijn woorden kracht hadden. Bij zekere gelegenheid kwamen beambten die door priesters waren uitgezonden om Jezus te arresteren, met lege handen terug, zeggende: „Nooit heeft iemand anders op deze wijze gesproken.” Over de reactie van de mensen aan het einde van zijn beroemde Bergrede lezen wij: „Toen Jezus nu deze woorden had geëindigd, was de uitwerking dat de scharen versteld stonden over zijn manier van onderwijzen; want hij onderwees hen als iemand die autoriteit heeft, en niet zoals hun schriftgeleerden.” — Joh. 7:46; Matth. 7:28, 29.

Ja, toen Jezus op aarde was, hadden velen geen geloof meer in hun religieuze leiders die Gods Woord hadden verlaten en er menselijke filosofieën voor in de plaats hadden gesteld. Zulke mensen met een eerlijk hart, die ernaar verlangden Gods wil voor hen te leren kennen, wendden zich echter vol blijdschap tot Jezus, aangezien zij de klank van waarheid in zijn onderwijs van Gods Woord de bijbel herkenden. Ook als u ontmoedigd bent doordat religieuze leiders die beweren God te vertegenwoordigen niet langer in zijn Woord geloven of het onderwijzen, betekent dit niet dat u ook de bijbel moet verwerpen.

U hebt misschien zelf ingezien hoe nutteloos en ouderwets kerkelijke dogma’s en geloofsbelijdenissen zijn en u bent misschien afgeschrikt door de kunstmatigheid van de kerkelijke pracht en praal. Maar wist u dat de bijbel zelf de openhartigste criticus van valse religie is? Leest u Jezus’ veroordeling van de vals-religieuze leiders maar zoals deze in Matthéüs 15:1-14 staat opgetekend. Hij zei onder andere: „Passend heeft Jesaja over u geprofeteerd, toen hij zei: ’Dit volk eert mij met hun lippen, maar hun hart is ver van mij verwijderd. Vergeefs blijven zij mij aanbidden.’” Geen wonder dat hij zijn discipelen de raad gaf: „Laat hen maar begaan. Zij zijn blinde gidsen. Indien nu een blinde een blinde leidt, zullen beiden in een kuil vallen.”

Wees dus zo verstandig zulke blinde gidsen niet te volgen. Volg het Woord van God dat ’een lamp voor uw voet en een licht op uw pad’ is. Het Woord van God zal u nooit in een kuil leiden! — Ps. 119:105.

DE BIJBEL EEN WARE GIDS IN DEZE TIJD

Hoewel zelfs door niet-christenen wordt toegegeven dat de bijbel schitterende morele beginselen bevat, zult u zich nog steeds kunnen afvragen of u hem thans als een ware gids in uw leven kunt volgen. Is de bijbel niet ouderwets? Werd hij niet lang geleden, in een geheel andere tijd, geschreven? Kan hij ons werkelijk vertellen wat de uitkomst zal zijn van de woelige tijden waarin wij leven?

Hoe verbazingwekkend het ook mag lijken, toch bent u zelf ooggetuige geweest van gebeurtenissen die afdoend bewijzen dat de bijbel de meest veilige en up-to-date gids is die wij thans hebben. U kunt dit naar eigen tevredenheid verifiëren door in uw eigen bijbel Matthéüs de hoofdstukken 24 en 25, Markus 13, Lukas 21, 2 Timótheüs 3 en Openbaring 6 op te slaan en daar een nauwkeurige en gedetailleerde beschrijving te lezen van toestanden die in de afgelopen vijfenvijftig jaar de gehele bewoonde aarde hebben geteisterd. Kent u ook maar enig mens die, zoals hier is gebeurd, nauwkeurig bijna tweeduizend jaar van tevoren, of laten wij maar zeggen twintig jaar van tevoren, kan voorzeggen wat er zal gebeuren? Iedereen die redelijk is, zal moeten toegeven dat deze geschriften van bovenmenselijke oorsprong zijn.

Werkelijk, is er ooit een andere tijd in de menselijke geschiedenis geweest waarin wereldoorlog een werkelijkheid was en de volledige vernietiging van het menselijke geslacht absoluut tot de mogelijkheden behoorde? Is de beschrijving van wetteloosheid, liefdeloosheid, godloosheid, onzekerheid, vrees voor de toekomst en hopeloosheid, zoals deze in bovengenoemde hoofdstukken wordt aangetroffen, niet juist op ons geslacht van toepassing?

Is de toekomst dan werkelijk hopeloos? Helemaal niet, want Jezus zei: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabijkomt. Zo ook wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is” (Luk. 21:28, 31). Merk ook op hoe dichtbij deze wereldveranderende gebeurtenis is: „Voorwaar, ik zeg u: Dit geslacht zal geenszins voorbijgaan totdat alle dingen geschieden” (Luk. 21:32). Het langverwachte koninkrijk van God is nu nabij en zal deze prachtige aarde van ons in een paradijs als dat van Eden veranderen. En dit alles zal gebeuren voordat de generatie die het begin van deze woelige gebeurtenissen in 1914 heeft meegemaakt, van het toneel is verdwenen!

Beseft u wel ten volle wat dit voor u en uw gezin betekent? Uw leven en dat van hen staat op het spel. Uw huidige en toekomstige geluk zijn nauw verbouwden met een juiste verhouding tot God. Hoe kunt u een goede verhouding tot uw Schepper opbouwen? Wat eist hij van u?

In de eerste plaats moet u het bestaan van God erkennen en u moet een krachtig geloof in Hem stellen. „Zonder geloof [is het] onmogelijk hem welgevallig te zijn, want wie tot God nadert, moet geloven dat hij bestaat en dat hij de beloner wordt van wie hem ernstig zoeken” (Hebr. 11:6). Dat is niet onredelijk, vindt u wel? God kan toch bezwaarlijk iemand belonen die niet eens in zijn bestaan gelooft, of wel soms? Maar hoe kunt u geloof opbouwen? Door kennis van God in u op te nemen, door zijn Woord de bijbel te bestuderen (Rom. 10:17; Joh. 17:3). Neemt u er de tijd voor dit te doen? Bent u bereid dit te doen?

Niet geheel ten onrechte zult u waarschijnlijk van mening zijn dat een studie van de bijbel een heel grote taak is. Misschien vraagt u zich af hoe u dit zonder hulp kunt doen. Waartoe kunt u zich voor hulp wenden om levenschenkend begrip van Gods Woord te verkrijgen? Beslist niet tot de kerken die de bijbel en zijn hoge maatstaven verwerpen.

Zou u bereid zijn de hulp te aanvaarden van christenen die de bijbel als geïnspireerd en waar aanvaarden? Jehovah’s getuigen geloven dit. Hun gehele geloof is rondom dit geopenbaarde Woord van God, het gehele boek van Genesis tot Openbaring, opgebouwd. Elke week houden zij vijf vergaderingen die geheel op de bijbel zijn gebaseerd. Zij kunnen u en uw gezin erbij helpen datgene te leren wat u voor uw vrede des geestes in deze tijd en voor uw hoop op de toekomst nodig hebt. Als u in uw eigen huis een gratis zesmaandse fundamentele bijbelstudiecursus zou willen volgen, behoeft u slechts naar de uitgevers van dit tijdschrift te schrijven; er zullen dan regelingen voor zo’n studie worden getroffen op een tijd die beide partijen schikt. U wordt ook uitgenodigd te zamen met Jehovah’s getuigen in de dichtstbijzijnde Koninkrijkszaal aan de aanbidding deel te nemen. U zult er niet alleen hartelijk welkom worden geheten, maar u zult een duidelijk begrip krijgen van de bijbel en de weg die naar leven in Gods nabije nieuwe ordening leidt.

Wees dus niet ontmoedigd door het afbrokkelende verval van de kerken der christenheid. Zij oogsten wat zij hebben gezaaid (Gal. 6:7). Dat de kerken de bijbel als Gods Woord verwerpen, heeft tot gevolg gehad dat duizenden hun organisaties teleurgesteld verlaten. „Zij hebben Jehovah’s wóórd verworpen, en wat voor wijsheid hebben zij dan?” (Jer. 8:9). U kunt God niet behagen als u deel blijft uitmaken van de kerken die Hem en Zijn Woord verwerpen en als u hen ondersteunt. Zij zijn ertoe veroordeeld door God vernietigd te worden en zijn gebod aan u luidt van hen ’uit te gaan’. — Openb. 18:4.

Dat de kerken hebben gefaald, betekent niet dat God fout is! Het betekent dat mensen en organisaties die Gods Woord verwerpen fout zijn! God is niet veranderd. Zijn beloften kunnen niet falen (Jes. 55:11; 1 Petr. 1:24, 25). Onderzoek zijn Woord dus thans. Bestudeer het, aanvaard het en oefen geloof in Jehovah, opdat u tot degenen zult behoren die eeuwig in de vreugde en het geluk van Zijn koninkrijk op een aards paradijs zullen leven.

[Voetnoten]