Wat verlang jij van het leven?

HOE reageer jij, als tiener, op die vraag? Bewust of onbewust geef je antwoord op de vraag: Wat verlang jij van het leven? Je geeft er antwoord op door wat je doet, door je daden. Je kunt er niet aan ontkomen, maar de daden die je thans verricht, zullen morgen op je leven van invloed zijn. Wat je thans zaait, zul je ontegenzeglijk in de toekomst oogsten. ’Je zult eten van de vrucht van je weg.’ — Spr. 1:31; Gal. 6:7.

Hoewel je tienerjaren slechts een betrekkelijk kort tijdsbestek uitmaken vergeleken bij de normale levensduur, zal datgene wat je in deze vormingsjaren doet, een belangrijke uitwerking hebben op wat het leven je zal schenken. In dit opzicht ben je te vergelijken met een jonge boom, die, als hij in zijn jeugdjaren niet recht groeit, de rest van zijn leven krom zal zijn. In welke richting zul je dus opgroeien? Wat voor fundament leg je voor de toekomst? Hoe blijkt uit je daden wat je van het leven verlangt?

OP ZOEK NAAR HET „GELUKKIGE LEVEN”

Gezien de dingen die vele jonge mensen thans doen, krijgt men de indruk dat zij er niet zeker van zijn dat er een toekomst is om voor te leven. Zij hebben klaarblijkelijk de houding aangenomen van: ’Laten wij vandaag van het leven genieten, want misschien is er geen morgen.’ En voor vele jonge mensen zal er inderdaad geen morgen blijken te zijn. Zij beslissen dat onbewust voor zichzelf, vaak door slechts één betreurenswaardige daad. Het is mogelijk door slechts één „trip uit deze wereld” met LSD te maken. Sommigen zijn nooit van deze „trip” teruggekeerd.

Anderen die op zoek zijn naar het „gelukkige leven” proberen „pot” of marihuana te roken. Waartoe kan deze vorm van „vermaak” echter leiden? Een twintigjarige student in Vancouver ontdekte dat de Canadese regering het spul anders bezag dan de gebruikers ervan. Voordat hij het wist ’lag hij als oud vuil in de gevangenis, tegen het hysterische aan, erover piekerend wat hij tegen zijn ouders zou zeggen’. Hoewel deze jongeman twee jaar voorwaardelijk kreeg, werd hij er door de rechter aan herinnerd dat in Canada op marihuana-overtredingen als maximumstraf levenslange opsluiting in de gevangenis staat. Is dat wat je van het leven verlangt?

Nieuwsverslagen spreken over een nieuwe „kick” in het streven om „high” te zijn, waarbij men deodorant uit sproeiflacons inhaleert. Klinkt dit u onschuldig in de oren? Of zou zo’n gewoonte op uw toekomst van invloed kunnen zijn? Niet lang geleden had het een ernstige uitwerking op de toekomst van een vijftienjarige jongen, want hij stierf de verstikkingsdood. Lijm snuiven kan net zo gevaarlijk zijn. In de Montreal Gazette werd als volgt commentaar gegeven op de bezorgdheid van functionarissen van de federale Amerikaanse regering in verband met de toenemende belangstelling voor dit „potentieel dodelijke spel”: „De bezorgdheid vindt haar oorsprong in het feit dat lijm snuiven veel gevaarlijker voor het menselijke lichaam is dan zulke middelen als marihuana, en zelfs rechtstreeks tot lever- en nierbeschadiging, anemie, hersenletsel en zelfs de dood kan leiden.”

Hoewel zulke praktijken vaak op zichzelf dodelijk zijn, kan datgene waartoe ze leiden, ook vaak ernstige gevolgen hebben. Het gebruik van LSD, marihuana en tincturen voor „kicks” leidt vaak tot verslaving. En wat willen verslaafden aan verdovende middelen in het leven? Meer drugs. En hoe ziet hun leven er als gevolg hiervan uit? Een vrouwelijke verslaafde zei: „Wij zijn allen dieren in een wereld die niemand kent. Als er geen dope is, zullen wij elkaar onder de voet lopen om een ’prik’ te krijgen. Ik ben niet anders dan de rest. Ik zal iemand neerslaan om zijn geld, even vlug als ik naar hem kijk. Daarom zeg ik dat wij dieren zijn.” Als jij niet tot deze „dieren” wilt gaan behoren, zul je je opwinding niet moeten zoeken via het gebruik van drugs of het snuiven van lijm. Jij zou ook verslaafd kunnen raken.

De lijmsnuivers, de „pot”-rokers, de verslaafden aan verdovende middelen, de dronkaards, degenen die in de eerste plaats de bevrediging van het vlees zoeken, zijn niet werkelijk gelukkig en tevreden. Door hun beginselloze daden vermeerderen zij hun moeilijkheden alleen maar. En velen van jullie, tieners, weten dat. Zo beschouwde een tienermeisje, die het erop gezet had genoegens na te jagen, heel rustig zelfmoord als de uitweg die zij kon kiezen als de moeilijkheden te gecompliceerd werden.

Dat vele jonge mensen zelfmoord als uitweg bezien, blijkt uit het bericht dat zelfmoord nu de tweede doodsoorzaak is onder de vijftien- tot twintigjarigen in Amerika. Maar sinds wanneer plegen mensen zelfmoord omdat zij zo’n plezier hebben? Het is duidelijk dat zij in het najagen van het „gelukkige leven” de verkeerde weg zijn ingeslagen. Zij zijn teleurgesteld. Dit doet de vraag rijzen: Hoe kan men zijn verlangen naar plezier bevredigen zonder zijn vooruitzichten op een gelukkige toekomst in gevaar te brengen?

HET VERLANGEN NAAR „PLEZIER” OP VERSTANDIGE WIJZE BEVREDIGEN

Vele jonge mensen zijn de mening toegedaan dat zij zich van andere mensen, zoals ouders, moeten isoleren om werkelijk plezier te kunnen hebben. Anderen daarentegen, die ouders en oudere vrienden niet minachtend als „oude zeuren” of „spelbrekers” bezien, zijn gaan beseffen dat oudere mensen veel tot hun genoegen kunnen bijdragen. En in deze tijd, nu veel kinderen en ouders vrijwel vreemden voor elkaar zijn, bestaat het voordeel de gezinsleden dichter tot elkaar te trekken. Jullie ouders zouden beslist heel blij zijn wanneer jullie het voorstel zouden doen samen iets ter ontspanning te gaan doen. Welke mogelijkheden zijn er evenwel?

Het is altijd opwindend ergens naar toe te gaan, niet waar? Ben je op de hoogte van de toeristische attracties in jouw omgeving? Andere mensen reizen vele kilometers om ze te zien. Ben je ooit naar een groot uitgeversbedrijf of een veiling geweest of heb je wel eens enkele uren als toeschouwer in een rechtszaal doorgebracht? Of misschien gaat je belangstelling meer uit naar een voettocht door bossen of velden, of wil je bergpaden beklimmen of onder de blote hemel kamperen. Hobby’s zoals fotograferen of het bestuderen van de gewoonten van het wild kunnen je vreugde op zulke tochten vergroten.

Een spelletje voetbal kan ook heel plezierig zijn, niet waar? Als pa na één of twee goals al zijn lichamelijke krachten heeft verbruikt, kan hij op zijn minst nog als scheidsrechter dienst doen. In sommige delen van de wereld komen gezinnen en vrienden bijeen om er samen op uit te trekken en baseball te gaan spelen, terwijl anderen het gezellig vinden samen te gaan zwemmen. Waar de winters koud zijn, kan men aan zulke opwindende sporten deelnemen als skiën, schaatsen en sleeën.

Waar de ontspanning gezond en opbouwend is, kan men ook verwachten een aangename tijd door te brengen als vrienden bijeenkomen om een gezellig avondje te hebben. Bij zulke gelegenheden kan jong en oud plezier beleven aan een goede ouderwetse quadrille. Anderen kunnen misschien een bijdrage tot de gezelligheid leveren door muziek of een lied ten gehore te brengen, of allen kunnen gezamenlijk bekende melodieën zingen. Sommigen kunnen misschien spelletjes doen of tafeltennissen. Er zouden af en toe ook dia’s of een filmpje vertoond kunnen worden. Kweek bij zulke bijeenkomsten de gewoonte aan een goede causeur te zijn. Heb er belangstelling voor nieuwe mensen te ontmoeten. U zult bemerken dat mensen interessant zijn.

Om je verlangen naar ontspanning te bevredigen, hoef je vanzelfsprekend niet altijd onder anderen te zijn. Sommige jongeren putten vreugde uit een bepaalde vaardigheid, of zij hebben een hobby, zoals het aanleggen van een verzameling gesteenten, leerbewerking, houtbewerking, beeldhouwen, schilderen, naaien, koken of een van de vele andere praktische hobby’s die er bestaan. Ook kun je door middel van goede boeken in je fauteuil verre reizen maken.

Het is noodzakelijk „plezier” in het juiste perspectief te zien. Hoewel je Schepper „de gelukkige God” is en ook jou gelukkig wil zien, lag het niet in zijn bedoeling ontspanning de eerste plaats in het leven van de mens te laten innemen. De jongelui die God liefhebben en die het najagen van genoegens niet de belangrijkste plaats in hun leven laten innemen, leiden geen leven van verveling omdat zij nu eenmaal niets te doen hebben. Zij hebben hun handen vol met werkzaamheden die de moeite waard zijn, terwijl zij er voldoening uit putten, maar voor de verandering kunnen zij ook amusement en ontspanning waarderen. — 1 Tim. 1:11; Matth. 6:33.

DE DWAASHEID VAN HET NAJAGEN VAN STOFFELIJKE BEZITTINGEN

Bestaat onder vele jongeren niet de neiging een onbedwingbaar verlangen naar stoffelijke dingen te hebben, zoals mooie kleren, een stereo-installatie of zelfs een auto? U zou echter kunnen opmerken: „Wat is er nu verkeerd aan het hebben van mooie kleren, een stereo-installatie of zelfs een auto?” Net als in het geval van genoegens, schuilt er op zichzelf genomen niets verkeerds in deze dingen. Ze kunnen bijzonder nuttig en praktisch zijn. Het verkeerde ervan is echter de houding die velen tegenover zulke dingen innemen. Zij kennen er een veel te grote belangrijkheid aan toe en maken het bezit ervan tot het doel in hun leven. Beschouw echter eens waartoe deze onbeteugelde liefde voor materiële dingen kan leiden en hoe ze van invloed kan zijn op je toekomst.

In de eerste plaats kan ze tot wetteloosheid leiden. Denk maar eens aan de vele slechte praktijken die er bestaan als gevolg van de zucht naar geld. Dat het besluit om rijk te zijn vaak tot wetteloze praktijken leidt, blijkt uit de verklaring van sergeant D. Bellamy, hoofd van de afdeling jeugdcriminaliteit van de stadspolitie in Vancouver, die zei: „De handelsgeest behoort tot de grootste vijanden van ons korps, want als een jongen geen geld te spenderen heeft, kan hij zich soms niet in zijn groep handhaven, en dit leidt er vaak toe dat hij zijn inkomen door illegale middelen aanvult. Ook de bijbelse spreuk vestigt hier de aandacht op, door te zeggen: „Hij die zich haast om rijkdom te verwerven, zal niet onschuldig blijven.” — Spr. 28:20.

Behalve dat het verlangen om rijk te zijn wetteloosheid voortbrengt, leidt het ook tot ontevredenheid. Hoe komt het dat hoe meer een mens heeft, des te ambitieuzer hij is om nog meer te vergaren? Zou dit komen omdat materiële bezittingen geen werkelijke voldoening schenken? Het is duidelijk dat dit het antwoord moet zijn, want het geïnspireerde verslag zegt: „Iemand die enkel het zilver liefheeft, zal van zilver niet verzadigd worden, noch wie maar ook die rijkdom liefheeft, van inkomsten” (Pred. 5:10). Aangezien de lijst van stoffelijke zaken die met geld gekocht kunnen worden, praktisch eindeloos is, hebben degenen die zich materiële bezittingen ten doel gesteld hebben, geen doel voor ogen dat bereikbaar is. Als gevolg hiervan worden zij teleurgesteld achtergelaten, zoals in een draaimolen die maar niet wil stoppen.

Degenen die hun geest op het verzamelen van rijkdommen hebben geconcentreerd, bouwen op een fundament dat wegkruimelt omdat zij veronderstellen dat geld altijd waarde zal hebben. Toch is devaluatie aan de orde van de dag, en in de naaste toekomst zal in de oorlog van Armageddon dat wat in Ezechiël 7:19 staat in vervulling gaan: „Op de straten zullen zij zelfs hun zilver werpen, en iets afschuwelijks zal hun eigen goud worden.” Als je dus niet een leven van teleurstelling en frustratie wilt leiden, moet je ervoor oppassen dat je het niet op het altaar van het materialisme offert.

UITWERKING VAN OMGANG OP JE TOEKOMST

Wanneer je nagaat wat je van het leven verlangt, moet je ernstig aandacht schenken aan de omgang die je hebt. Dat komt omdat je metgezellen niet alleen invloed uitoefenen op wat je nu doet, maar ook op je vooruitzichten op de toekomst. Of je ’wijs zult worden’ of dat het je ’slecht zal vergaan’, hangt van je keuze van metgezellen af. In de geïnspireerde spreuk wordt dit punt als volgt duidelijk gemaakt: „Hij die met wijzen wandelt, zal wijs worden, maar wie zich met de verstandelozen inlaat, zal het slecht vergaan” (Spr. 13:20). Het is dus duidelijk dat men heel selectief moet zijn in het kiezen van zijn metgezellen, niet waar? Toch zijn er veel jongelui die er niet in slagen een verstandige keuze te doen. Waarom niet?

Komt dit niet doordat zij graag „in” willen zijn bij de meerderheid, omdat zij aanvaard willen worden? Als je je vrienden echter niet verstandig zoekt, kan je verlangen om aanvaard te worden, tot ernstige verwikkelingen leiden. Waarom? Wegens de druk die wordt uitgeoefend om je ertoe te brengen je aan te passen en wegens de neiging anderen na te volgen. Het is onnatuurlijk om anders te willen zijn. O, het is waar dat veel jonge mensen beweren individualisten te zijn. Tonen zij echter niet, door zich in haarstijl, kleding, spraak en daden bij de groep aan te passen, dat zij conformisten zijn ten opzichte van de groep die zij hebben verkozen?

Laten wij, ten einde te illustreren hoe je verlangen om door de groep geaccepteerd te worden ernstig van invloed kan zijn op je toekomst, eens veronderstellen dat een tienermeisje graag geaccepteerd wil worden door andere meisjes die populair zijn bij de jongens. Zij gaat naar een feestje waar zij, om maar niet bangelijk en kinderachtig te lijken, „pot” rookt. Aangezien zij na het roken van marihuana ’het gevoel heeft dat zij van iedereen houdt’, bedrijft zij ook hoererij. Wat zou het resultaat kunnen zijn? Zwangerschap, venerische ziekte, wroeging, verlies van zelfrespect, enzovoort — om kort te gaan, haar vooruitzichten op een gelukkige toekomst kunnen in gevaar zijn gebracht omdat zij zo graag door de meerderheid aanvaard wilde worden.

Word dus, wat dit punt van omgang betreft, „niet misleid”. Net zoals goede vruchten bederven als ze met slechte vruchten in contact komen, ’bederft slechte omgang nuttige gewoonten’ (1 Kor. 15:33). Door je keuze van vrienden onthul je wat je van het leven verlangt. Slechte omgang kan het beste worden vermeden door voor goede omgang te zorgen, geen omgang met personen die alleen maar voor het genoegen van het ogenblik leven of uitsluitend voor het verwerven van materiële bezittingen, maar omgang met degenen die hun toekomst in gedachten houden en die jou zullen helpen hetzelfde te doen.

PRAKTISCHE VOORBEREIDING OP DE TOEKOMST

Je groeit op in een wereld waarin veel nadruk wordt gelegd op onderwijs. Terwijl miljoenen ten gevolge van armoede of onvoldoende schoolmogelijkheden niet het voorrecht hebben zelfs maar een basisopleiding te ontvangen, tonen anderen minachting voor de school door te spijbelen of er alleen maar naar toe te gaan omdat het moet. Leg jij zo’n onverschilligheid aan de dag ten opzichte van het schoolonderwijs dat je ontvangt? Of geef je er blijk van te erkennen dat de kennis en de vaardigheden die je nu verwerft, van grote invloed zullen zijn op wat je uit het leven zult halen?

Schoolonderwijs omvat meer dan het leren van lessen uit een boekje. Het omvat ook het ontwikkelen van bekwaamheden, gewoonten en zienswijzen. Door middel van deze ontwikkeling wordt er een fundament gelegd waarop je in je gehele verdere leven zult voortbouwen. Zie daarom, in verband met je schoolonderwijs, verder dan het heden.

De gewoonten die je nu, gedurende je vormingsjaren, ontwikkelt, zullen in latere jaren automatisch zijn geworden, tot voordeel of tot schade van jezelf, hetgeen ervan afhangt of de gewoonten goed of slecht zijn. Als je bijvoorbeeld leert je hersenen nu te gebruiken door je op je studie toe te leggen, zullen er denk- en redenatievermogens tot ontwikkeling komen die je elke dag van je verdere leven zult gebruiken.

Je voorbereiding op de toekomst omvat meer dan alleen maar je schoolonderricht. Ook thuis dien je hoedanigheden of eigenschappen te ontwikkelen die jou later als een rijpe volwassene zullen kenmerken. Ontwikkel zulke hoedanigheden als ordelijkheid, samenwerking, onderworpenheid, nederigheid, betrouwbaarheid, initiatief en grondigheid. Deze zullen een diepe uitwerking hebben op je betrekkingen met anderen en op voorrechten die je zult ontvangen.

VERSTANDIG HANDELEN OP GROND VAN HET ’HOOGSTE ONDERWIJS’

Hoe belangrijk je wereldlijke onderwijs ook mag zijn, toch is er nog een soort van onderwijs dat onmisbaar is om werkelijk succesvol in het leven te zijn. Je moet onderricht ontvangen uit de bijbel, het Woord van God. De Amerikaanse opvoedkundige W. L. Phelps schreef over dit ’hoogste onderwijs’:

„Iedereen die een grondige kennis van de bijbel heeft, kan werkelijk goed onderlegd worden genoemd; en geen enkele andere vorm van onderwijs of cultuur, hoe uitgebreid of goed ook, kan . . . een juiste vervanging vormen. . . . Ik geloof dat een kennis van de bijbel zonder een hogere opleiding waardevoller is dan een hogere opleiding zonder de bijbel.”

Wist je dat een gedeelte van de bijbel speciaal ten behoeve van jonge mensen werd geschreven? Het boek Spreuken werd bijvoorbeeld geschreven „om aan de onervarenen schranderheid te geven, aan een jonge man kennis en denkvermogen” (Spr. 1:4). De bijbel zal je bijvoorbeeld laten zien wat ware godvruchtige wijsheid voorheeft op geld (Spr. 3:13-18; Pred. 7:12). En zijn raad zal je beschermen tegen de weg van spijt en hartepijn. — Spreuken, de hoofdstukken 1, 5, 7.

Met jouw toekomst op het oog geeft Gods Woord de wijze aansporing: „Gedenk nu uw grootse Schepper in uw jongelingsdagen” (Pred. 12:1). Honderdduizenden jongeren, over de gehele wereld, die beseffen hoezeer zij hun Schepper dank verschuldigd zijn, gedenken hem door als getuigen van God en zijn koninkrijk dienst te verrichten. Honderden van hen helpen mee dit tijdschrift en de vele andere publikaties van het Wachttorengenootschap te drukken.

Zulke christelijke jongeren weten wat zij van het leven verlangen. Verlicht door de bijbelse profetieën weten zij dat de huidige wereldgebeurtenissen erop duiden dat dit tegenwoordige samenstel van dingen met zijn huichelachtige valse religie, hebzuchtige handelsgeest en corrupte politiek, heel binnenkort vernietigd zal worden. Zij zijn derhalve zo verstandig met het oog op leven in Gods rechtvaardige nieuwe ordening te bouwen. Zij weten dat er een eeuwigheid van morgens komt wanneer zij hun Schepper thans gedenken, en met een hoop die gebaseerd is op de beloften van God, die niet kan liegen, koesteren zij het verlangen hier, op deze schitterende aarde, een zinvol, gelukkig en eindeloos leven te leiden. Zou jij ook zo’n deugdelijke hoop willen koesteren? Reageer dan gunstig op de woorden die in de bijbel worden aangetroffen: „Gij moet het leven kiezen, opdat gij moogt blijven leven . . . door Jehovah, uw God, lief te hebben, door naar zijn stem te luisteren en door hem aan te hangen; want hij is uw leven en de lengte uwer dagen.” — Deut. 30:19, 20.