De noodzaak thans een definitieve beslissing te nemen
1. Wat heeft Arnold Toynbee over het nationalisme opgemerkt?
OOK IN deze tijd toont het nationalisme dat het autoriteit bezit en het kan voor de christelijke aanbidders van de ware God, Jehovah, buitengewoon wreed zijn. De geschiedschrijver A. J. Toynbee zei op bladzijde negenenzestig van zijn boek Christianity Among the Religions of the World: „De collectieve macht van Athene werd door de Atheners in de vorm van de godin Athena aanbeden. . . . Met de renaissance van het hellenisme in de vijftiende en zestiende eeuw in de moderne westerse wereld, werd deze Griekse afgodische houding ten opzichte van het eigen land, het vaderland, uit het Oude Griekse verleden geïmporteerd en opnieuw in ons hedendaagse westerse leven opgenomen. Alleen zijn wij er, in tegenstelling tot de Grieken, voor teruggedeinsd openlijk toe te geven dat wij deze vorm van afgoderij beoefenen, met het gevolg dat wij nog meer aan de genade van deze afgodische soort van nationalisme zijn overgeleverd dan de Grieken waren overgeleverd aan de genade van de meer ronduit erkende afgodische aanbidding van hun plaatselijke staten.”
2, 3. (a) Hoe werden Jehovah’s getuigen in Duitsland behandeld omdat zij weigerden „Heil Hitler” te zeggen, en op welke wijze wordt dit in het boek getiteld „My Story” bevestigd? (b) Hoe heeft men deze christenen, net als in het geval van de drie Hebreeën, voor de tweede maal in de gelegenheid gesteld zich te „buigen”, en met welke resultaten?
2 Sommige mensen zullen misschien zeggen: ’Och, dat is niet zo erg.’ Maar zijn deze mensen niet tamelijk kortzichtig? U behoeft slechts dertig jaar terug te gaan naar de dagen van Hitler-Duitsland. Weet u nog hoe Hitler van alle mensen eiste dat zij de Staat zouden aanbidden? Zij die weigerden met naar de swastika opgeheven arm „Heil Hitler” te zeggen, werden zonder onderscheid naar een concentratiekamp gezonden, om daar te sterven. Hij had zijn eigen vurige ovens, zijn gaskamers en zijn uithongeringsprogramma. In het door Gemma La Guardia Gluck geschreven boek getiteld „My Story” zegt de schrijfster in hoofdstuk acht: „Nu zal ik een korte beschrijving geven van de Bijbelonderzoekers [Jehovah’s getuigen] in het kamp. Zij behoorden tot een religieuze sekte waarvan de leden de woorden van de bijbel als de letterlijke waarheid aanvaarden. Vóór mijn komst naar Ravensbrück had ik nog nooit van het bestaan van deze sekte gehoord. . . . De meeste Bijbelonderzoekers in Ravensbrück waren eenvoudige, eerlijke huisvrouwen en moeders, een groepje hardwerkende vrouwen. Zij waren in dit kamp over het algemeen in ondergeschikte posities aangesteld en verrichtten het zwaarste werk. Ik hoorde van hen dat zij tot de eerste gevangenen in Ravensbrück behoorden en voor alle mogelijke bouwwerkzaamheden waren gebruikt toen de nazi’s het kamp begonnen op te richten. Ik bewonderde deze vrouwen wegens hun sterke karakter. Zij hadden een krachtige wil en een onwrikbaar geloof. Deze vrouwen waren reeds acht, tien of twaalf jaar in de gevangenis, vanaf het allereerste begin van Hitlers regime in 1933, toen leden van hun sekte weigerden de officiële nazi-groet, namelijk ’Heil Hitler’, te beantwoorden of te erkennen. De bijbelonderzoekers hielden krachtig vol dat zij het recht bezaten in politieke aangelegenheden neutraal te blijven, zonder gedwongen te worden een macht te groeten die door de mens, en niet door God, was geschapen. ’Geef aan caesar wat van caesar is en aan God wat Hem toebehoort’, was hun credo. Het autoritaire nazi-regime duldde een dergelijke ongehoorzaamheid niet en duizenden Bijbelonderzoekers werden gearresteerd en naar de kampen gezonden. Op een zeker moment liet de Gestapo bekendmaken dat elke Bijbelonderzoeker die zijn geloofsovertuiging verloochende en een verklaring van die strekking ondertekende, in vrijheid zou worden gesteld en niet langer vervolgd zou worden. Het is haast niet te geloven, maar toch is het waar dat niemand van hen een dergelijke verklaring heeft ondertekend. Zij gaven er de voorkeur aan lijden te blijven ondergaan en geduldig op de bevrijdingsdag te blijven wachten.”
3 Gemma La Guardia Gluck, de oudere zuster van wijlen Fiorello La Guardia, de vroegere burgemeester van de stad New York, schreef haar „story” of verhaal in 1961 en vertelde hierin wat zij en anderen allemaal in de concentratiekampen van Hitler hebben moeten meemaken. Zij ondersteunt aldus het getuigenis dat de christelijke getuigen van Jehovah in Duitsland, van wie sommigen nog steeds in leven zijn, voor de tweede maal in de gelegenheid werden gesteld van gedachten te veranderen en zich te buigen, net zoals ook met de drie Hebreeuwse vrienden van Daniël het geval was geweest. Zij behoefden alleen maar een verklaring te ondertekenen en de Hitlergroet te brengen om van alle verdere vervolging af te zijn. Evenals de drie Hebreeuwse mannen weigerden zij te „buigen”. Zij gehoorzaamden God als regeerder meer dan mensen. Zij waren niet bevreesd voor degenen die het lichaam konden doden maar de ziel niet konden doden.
ONBEVREESD VOOR MENSEN
4, 5. Door welke ervaring uit het hedendaagse Oost-Duitsland wordt aangetoond dat Gods volk ondanks de krachtige, nationalistische geest aldaar, onbevreesd is?
4 De Hitlertijd is inderdaad voorbij. Hoe staat het echter met de nationalistische geest die over de gehele aarde is verbreid? Oost-Duitsland, dat thans onder communistische invloed staat, bezit een sterke nationalistische geest die tegengesteld is aan de juiste aanbidding van Jehovah God. Kort geleden behaalde een jong schoolmeisje in Oost-Duitsland, een getuige van Jehovah, op school prachtige cijfers bij een examen. Zij kreeg de opdracht een opstel te schrijven over het onderwerp „Waarom is alleen de arbeidersklasse gerechtigd de natie te leiden?”
5 Aangezien zij geloofde dat alleen Gods koninkrijk, waarom zij bad, gerechtigd was alle naties te regeren, kon zij geen enkele reden vinden voor een nationalistisch getint antwoord. Zij schreef daarom een opstel waarin werd aangetoond dat Gods koninkrijk de enige hoop voor de mensheid is, dat Christus Jezus de rechtvaardige Regeerder van dit koninkrijk is en dat het niet juist was wanneer de arbeidersklasse, door middel van haar dictators, de plaats van Jehovah God in de regering zou innemen. Toen haar opstel was doorgelezen, werd zij onmiddellijk voor drie personen geroepen die haar krachtig onder de aandacht brachten dat zij het helemaal niet met haar opstel eens waren en die haar geloof in God belachelijk maakten en haar vertelden dat zij een heel laag cijfer kon verwachten als zij haar opstel niet zou overmaken. Zij verklaarde dat dit haar overtuiging was en dat zij niet van plan was te schipperen. De leerkrachten hadden de vraag aan haar voorgelegd en zij had hier aan de hand van Gods Woord eerlijk op geantwoord. Nog voordat zij de school geheel had doorlopen, maakte het schoolbestuur er uiteindelijk melding van dat zij zich door eerlijkheid had onderscheiden.
6. Op welke wijze wordt een dienstknecht van God door Openbaring 14:7 in zijn aanbidding van Jehovah geholpen?
6 Er is voor een jonge christen moed voor nodig om voor bijbelse beginselen op te komen. De drie Hebreeën hebben dit gedaan. Zij hadden hun geest van jongs af geoefend door de waarheid te bestuderen. Het is noodzakelijk voor het aangezicht van de gehele mensheid het juiste voorbeeld in de ware aanbidding te stellen, aangezien aan personen van elke natie, stam en taal de opdracht wordt gegeven: „Vreest God en geeft hem heerlijkheid, want het uur van het oordeel door hem is gekomen, en aanbidt daarom Hem die de hemel en de aarde en de zee en de waterbronnen gemaakt heeft” (Openb. 14:7. NW). Wij leven thans in de tijd waarin iedereen een beslissing dient te nemen. Wat zult u doen?
7. Welk hedendaagse voorbeeld van geloof wordt nu onder onze aandacht gebracht?
7 Achter het IJzeren Gordijn is het Jehovah’s getuigen niet toegestaan de bijbelse waarheden in gedrukte vorm of door middel van het gesproken woord te verbreiden. Er zijn in de loop der jaren duizenden getuigen van Jehovah, gevangen gezet omdat zij over de bijbel spraken. Er zijn pas nog drie getuigen van Jehovah, die levenslang hadden gekregen omdat zij het goede nieuws van Gods koninkrijk predikten, na vijftien jaar vastgezeten te hebben, door de communisten uit de gevangenis ontslagen. Een van hen is vierenzeventig jaar oud. Hij heeft negen jaar onder het Hitler-regime vastgezeten en vijftien jaar onder communistisch bewind. Denk eens aan! Deze man heeft vierentwintig jaar, ja, bijna een derde van zijn leven, in de gevangenis doorgebracht omdat hij de moed had uit de bijbel te prediken. Hij weigerde de Hitlergroet te brengen en aan Hitlers nazisme of nationalisme heil of redding toe te schrijven. Hij weigerde tegenover de communisten zijn God te verloochenen. Ja, er zijn beslist nog mensen die zeggen: „Wij [zullen] uw goden niet vereren”! — Dan. 3:18.
8. Hoe behandelde katholiek Spanje twee jonge dienstknechten van Jehovah God, en om welke reden?
8 Op 10 juni 1964 waren twee jonge meisjes, Jehovah’s getuigen, van hun dorp ergens in Spanje naar de hoofdstad Madrid gereisd om er inkopen te gaan doen. Wanneer de gelegenheid zich hiertoe voordeed, spraken zij met personen die zij ontmoetten over het goede nieuws van Gods koninkrijk. Had Jezus niet gezegd: „Gaat daarom en maakt discipelen van mensen uit alle natiën”? (Matth. 28:19, NW) Nadat zij met verscheidene mensen hadden gesproken en de dingen hadden gekocht die zij nodig hadden, stapten zij op de bus om naar huis te gaan. Er stapten echter ook politieagenten in die hun het bevel gaven de bus te verlaten en met hen mee te gaan naar het hoofdbureau van politie. Deze twee jonge meisjes werden van 10 op 11 juni van acht uur ’s avonds tot de volgende morgen elf uur, ofte wel vijftien uur achtereen, ondervraagd. Is deze katholieke staat soms bang dat er in Spanje mensen zullen zijn die te weten zullen komen wat de door deze meisjes gebruikte katholieke bijbel over Gods koninkrijk heeft te zeggen? De vader van de meisjes is een opziener in een gemeente van Jehovah’s getuigen in een klein plaatsje buiten Madrid. Zij hadden derhalve de waarheid geleerd en waren niet bang deze uit te dragen. Wat moet het de vader een voldoening hebben geschonken te zien dat zijn dochters onbevreesd aan Gods zijde stonden, ook al werden zij gearresteerd en beboet; en om welke reden gebeurde dit eigenlijk? „Omdat zij tot de sekte van Jehovah’s getuigen behoren en af en toe naar de hoofdstad reizen om voor de sekte van de Jehovah’s getuigen proselieten te maken.”
9. Hebben de dictatoriale, nationalistische methoden van Spanje Gods volk ermee doen ophouden Jehovah te aanbidden, en hoe wordt dit aangetoond?
9 In het dictatoriale, nationalistische Spanje wordt gezegd: ’Jullie mogen jullie God niet aanbidden, jullie mogen jullie denkbeelden over Gods Woord in dit land niet kenbaar maken!’ Arrestaties, boeten en gevangenisstraffen zullen ware christenen echter niet met hun aanbidding van God doen ophouden. Hun aanbidding van Jehovah komt op de eerste plaats. In 1950 spraken in Spanje slechts 93 personen tot mensen met horende oren, en thans, in 1965, zijn er 3502 getuigen van Jehovah, met inbegrip van deze twee jonge meisjes, die nog steeds prediken. De vervolging heeft de ijver van Jehovah’s dienstknechten in Spanje niet bekoeld, nietwaar? En ook in andere landen heeft vervolging de ijver van Jehovah’s getuigen niet kunnen bekoelen. Wat doet u om de boodschap van redding aan de mensen in uw omgeving bekend te maken?
10. Welk andere voorbeeld van tegenstand van de zijde van de Spaanse regering wordt aangehaald?
10 Deze ervaringen vormen geen op zichzelf staande gevallen. Er zijn in de tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt! reeds vele inlichtingen gepubliceerd over de vervolging van Jehovah’s getuigen in Spanje en Portugal, beide streng katholieke, dictatoriale landen. Om echter nog een voorval te noemen: Op 2 april 1964 drongen politieagenten een huis in Spanje binnen. Zij legden daar beslag op bijbels en bijbelverklarende lectuur, namen de sleutels van het huis mee en arresteerden een zevenentwintigjarige prediker van Jehovah’s getuigen. In juni 1963 was hij ook al gearresteerd, en hij had toen dertig dagen in de gevangenis doorgebracht omdat hij zich schuldig had gemaakt aan „proselitisme”, ofte wel uit de bijbel had gepredikt. Toen de politie huiszoeking deed, kwam er juist een andere jonge bedienaar van het evangelie op bezoek. Deze was zeventien jaar oud, en ook hij werd gearresteerd. Beiden werden in de gevangenis geworpen, ja, zij werden er twintig dagen vastgehouden en daarna vrijgelaten. Deze onophoudelijke invallen en al dit gedwarsboom hebben geen einde kunnen maken aan de prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk in Spanje. Alle getuigen van Jehovah in Spanje, of zij nu jonge mannen en vrouwen zijn of mensen op leeftijd, zullen blijven prediken. Ook al leren de katholieke geestelijken de mensen dat zij alles aan caesar moeten geven, Jehovah’s getuigen zullen ermee blijven doorgaan caesar alleen maar te geven wat hem toekomt, terwijl zij aan God geven wat van God is.
11. Hoe zijn de dienstknechten van Jehovah op Cuba behandeld omdat zij in de eerste plaats loyaal waren jegens de Almachtige God?
11 Op Cuba wordt het nationalisme door middel van televisie, radio en pers bejubeld. Loyaliteit aan de natie komt op de eerste plaats, zo zeggen de bestuurders van dit land. Er is dus moed voor nodig om daar een christen te zijn. Twee getuigen van Jehovah gingen van huis tot huis om aan de hand van de bijbel Gods koninkrijk te prediken. Zij werden hiervoor tot vier maanden gevangenisstraf veroordeeld. Twee kringdienaren, reizende bedienaren van het evangelie, brachten een maand in de gevangenis door omdat zij Gods koninkrijk hadden gepredikt. In een ander deel van Cuba werden zes gemeentedienaren in de gevangenis geworpen, sommigen voor drie en sommigen voor vier maanden. Zo gaat het daar wanneer iemand vrijuit de waarheid over God spreekt en bekendmaakt wat hij heeft gedaan en zal doen. De Getuigen kregen allemaal te horen dat zij met hun werk moesten ophouden en zich moesten aanpassen aan datgene wat de Staat over het communisme leert. Hoe kan een christen dit echter doen wanneer Gods Woord zegt dat „dit goede nieuws van het koninkrijk” op de gehele aarde gepredikt zal worden? (Matth. 24:14, NW). Wie zou u gehoorzamen?
12, 13. (a) Waarom hebben aanhangers van sommige politieke partijen in Afrika Jehovah’s getuigen vervolgd, en in welke mate is dit gebeurd? (b) Welke geest bezitten de wereldheersers?
12 In Afrika hebben Jehovah’s getuigen veel geweld te verduren omdat politieke partijen hen ertoe trachten te dwingen zich bij hun nationalistische groeperingen aan te sluiten. Als een getuige van Jehovah weigert een politieke kaart van een bepaalde politieke groepering te kopen, wordt zijn huis met stenen bekogeld of afgebroken, terwijl hijzelf en de leden van zijn gezin vaak op onmenselijke wijze worden geslagen. Er is werkelijk een groot geloof voor nodig om in weerwil van zulk een politieke gewelddadigheid pal te staan voor Jehovah God en zijn koninkrijk. In Afrika werden een opziener van Jehovah’s getuigen en verscheidene Koninkrijksverkondigers zo verschrikkelijk geslagen, dat zij in een ziekenhuis opgenomen moesten worden. Hun gewas werd ook nog verbrand. In een andere plaats werden de huizen, Koninkrijkszalen en graanopslagplaatsen van Jehovah’s getuigen in brand gestoken en met de grond gelijkgemaakt. Zij werden uit de gemeenschap verdreven en sommigen die hun achtervolgers in handen vielen, werden door de aanhangers van de politieke partij zwaar mishandeld. De oorzaak van een dergelijke vervolging is dat Jehovah’s getuigen weigeren aan de politiek en de aanbidding van de Staat deel te nemen. De vals-religieuze organisaties — die alle tot het wereldrijk van valse religie, Babylon de Grote, behoren — aarzelen daarentegen geen ogenblik de nationalistische koers te volgen en zich „ter aarde [te] werpen en het gouden beeld [te] aanbidden”.
13 De heersers zijn er thans helemaal niet mee ingenomen dat deze inlichtingen worden gepubliceerd, maar het feit doet zich nu eenmaal voor dat de mensenwereld thans niet beter af is dan destijds in de dagen van Nebukadnezar, de koning van het oude Babylon. Zij bezitten dezelfde geest en zeggen: ’Als gij u niet buigt en als gij weigert het nationalistische beeld dat ik heb gemaakt op de voorgeschreven wijze te aanbidden, zult gij door het gepeupel in de brandende, vurige ovens worden geworpen.’
14. Waarom moeten ware christenen deze ontberingen ondergaan, en welke verstandige beslissing dient er thans te worden genomen?
14 Ware christenen doorstaan al deze moeilijkheden. Door deze paar voorbeelden wordt aangetoond wat er thans in alle delen der wereld gebeurt, en dit dient een waarschuwing voor ons te vormen. De christelijke getuigen van Jehovah kunnen niet schipperen. In communistische landen moeten zij ondergronds prediken. Dit betekent voor Jehovah’s getuigen dat zij, wanneer zij als een gemeente van God willen bijeenkomen, dit in het geheim moeten doen. De meeste mensen zeggen: ’Jehovah’s getuigen zijn dwaas dit zo ver door te voeren. Zij brengen zichzelf alleen maar in moeilijkheden.’ Het is echter helemaal niet zo dat zij vervolgd willen worden. Het gaat er zuiver en alleen om: Wie aanbidt u — de Staat — ofte wel „caesar” — óf God, Jehovah? Indien u onder Gods koninkrijk eeuwig leven wenst te ontvangen, zál er een moment aanbreken dat u deze beslissing moet nemen. Het is nog beter dit thans te doen in plaats van het uit te stellen. „Zoekt Jehovah, al gij zachtmoedigen der aarde, . . . voordat de dag van Jehovah’s toorn over u komt” (Zef. 2:2, 3, NW). Moge het zo zijn dat u de beslissing neemt Hem thans te dienen.