De internationale ’Goddelijke wil’-vergadering van Jehovah’s getuigen (slot)

GEDRUKTE GAVEN

Zonder dat de tienduizenden die de vergadering bijwoonden, er van afwisten, had het vertalingscomité van de Nieuwe-Wereldvertaling op 13 april 1958 Deel IV van de New World Translation of the Hebrew Scriptures voltooid, waarna het manuscript aan de Wachttorendrukkerij van het Genootschap werd gegeven om gedrukt te worden. Deel IV bevat de vertaling van de profetische boeken Jesaja, Jeremia en de Klaagliederen van Jeremia. Daar Jehovah zijn getuigen van deze nieuwste vertaling van deze drie bijbelboeken had voorzien, was het wel duidelijk dat zijn speciale boodschappen voor de internationale ’Goddelijke wil’-vergadering aan de hierin vervatte profetieën ontleend zouden zijn. Dit was inderdaad het geval. De laakbaarheid van de geestelijken der christenheid, zoals deze in de resolutie werd uiteengezet, werd door Jehovah’s, in Jeremia, hoofdstuk 23, opgetekende veroordeling van Juda’s religieuze leiders voorschaduwd. Ook andere belangrijke lezingen waren op profetieën uit dit laatste deel van de Nieuwe-Wereldvertaling gebaseerd. De hoofdlezing welke de president op maandagavond hield, „Tekenen en wonderen in de tijd van het einde”, berustte hoofdzakelijk op Jesaja’s profetie; dit was ook het geval met de door de vice-president op dinsdagmiddag gehouden toespraak „Gods liefderijke goedgunstigheid en het Koninkrijk”, en zijn lezing op zaterdagavond „Wanneer Jehovah opstaat voor zijn ongewone werk”. In de lezing van de president op woensdagmiddag „Weg met het oude — leve het nieuwe!” bracht de spreker de dynamische profetieën van Jeremia die in 607 v. Chr. tezamen met mensen van goede wil, de schokkende vernietiging van de heilige stad Jeruzalem door de Babyloniërs overleefde, op deze tijd van toepassing. Bij het dramatische besluit van zijn lezing ontlokte de president van het Genootschap aan zijn uit 150.282 personen bestaande gehoor een enorm applaus toen hij Deel IV van de New World Translation of the Hebrew Scriptures vrijgaf. De grote menigte nam bij het eind van dit vergaderingsonderdeel bij de tienduizenden exemplaren van deze nieuwe bijbelvertaling af.

Donderdagmiddag, 31 juli, had zowel de vergadering als datgene wat er werd vrijgegeven, een paradijsachtig aspect. De omgeving van de beide podiums was werkelijk zeer mooi te noemen. Het gehoor van 145.488 personen dat zich hieromheen bevond, verheugde zich door het feestelijke samenzijn met hun mede-christenen en de ontvangen Koninkrijkswaarheden in een geestelijk paradijs. Hun besef hiervan werd nog verdiept door de lezing van de president van het Genootschap, getiteld „Ons geestelijke paradijs handhaven”, welke hij bekroonde door volkomen onverwacht het gloednieuwe, schitterende, mooi geïllustreerde boek van 256 bladzijden, getiteld „From Paradise Lost to Paradise Regained” te voorschijn te halen en vrij te geven. Dit boek verspilt geen tijd en ruimte aan het bespreken van valse leerstellingen van wereldse religiën, maar verklaart alleen maar de bijbelse waarheden waardoor God wordt geëerd en die bij de beschrijving van de wijze waarop Gods voornemen om ten aanzien van de gehoorzame mensheid een eeuwig aards paradijs te herstellen, van belang zijn. Dit herstel moest echter eerst door de oprichting van Gods hemelse koninkrijk en door het herstel van een geestelijk paradijs voor zijn getrouwe christelijke getuigen worden voorafgegaan, terwijl dit geestelijke paradijs nu door middel van een getrouwe en vruchtbare handelwijze door zijn gezegende en gelukkige bewoners gehandhaafd moest worden.

Het boek over het Paradijs werd niet met het oog op kinderen gepubliceerd, maar om aan de behoeften en verlangens van in vele landen wonende volwassen mensen tegemoet te komen die het meeste gediend waren met een elementaire behandelingsmethode van de zuivere waarheden welke in Gods Woord staan opgetekend. Er waren na het middagprogramma heel wat congresgangers die zich verscheidene exemplaren van dit boek aanschaften. Het was één grote vreugdevolle menigte.

Waarom de internationale vergadering door de titel ’Goddelijke wil’ was opgeluisterd, bleek vooral op zaterdagmiddag. Evenals de naam van de dag, was ook de titel van de door de president gehouden lezing, namelijk, „Uw wil geschiede”, aan de woorden van het Onze Vader ontleend. Drieëntwintig keer werd hij door de 175.441 aanwezigen met applaus onderbroken toen hij beschreef hoe Jehovah ondanks de tegenstand van de zijde van Satans legerscharen van engelen in de hemel en de grote wereldmachten op aarde — van de dagen van de wereldmacht Babylon, welke Jeruzalem heeft verwoest, tot de met atoomwapens versterkte zevende wereldmacht, Engeland-Amerika, van deze tijd, tezamen met de Verenigde Naties als de achtste wereldmacht aan toe — zijn wil in hemel en op aarde ten uitvoer had gebracht. Door middel van zijn hemelse koninkrijk, dat Jehovah God in 1914 aan de eertijds „nederigste onder de mensen”, Jezus Christus, heeft gegeven, zal de God des hemels zijn wil in de komende strijd van Armageddon, en ook daarna, in de eindeloze nieuwe wereld, laten geschieden. Met een verdiepte waardering voor de wijze waarop God zijn wil ten uitvoer brengt, brak de vergadering in applaus los toen de president de titel van het schitterende, 384 bladzijden tellende nieuwe boek, „Uw wil geschiede op aarde”, bekendmaakte. Hoe groot de belangstelling voor de in dit boek ontvouwde profetieën van Daniël en andere heilige geïnspireerde mannen, was, bleek wel uit het feit dat er in de volgende paar dagen 228.000 exemplaren van werden verspreid.

DE DAG VAN GODS KONINKRIJK

De laatste zondagmiddag was men van een zowel voor de hemel als de aarde gelukkige gebeurtenis getuige. De grote Koning des hemels, Jehovah God, en zijn regerende Zoon, Jezus Christus, hebben zich stellig met de heilige engelen verheugd toen zij zagen hoe Gods koninkrijk door één persoon aan het grootste zichtbare gehoor dat ooit op één tijdstip bijeen was geweest, werd gepredikt. Van de hemel uit zagen zij op een gehoor van ruim een kwart miljoen personen, 253.922 om precies te zijn, neer, die alle zitplaatsen in de twee stadions bezetten, terwijl in het Yankee stadion duizenden dicht op elkaar gepakt op het achter het podium gelegen baseballveld stonden, alle plaatsen in de extratenten bezet waren en duizenden buiten de stadions en tenten stonden te luisteren. In de wekenlang aangekondigde openbare lezing werd het uitdagende onderwerp „Gods koninkrijk heerst — Is het einde der wereld nabij?” besproken. De spreker, de president van het Genootschap, gaf er blijk van zijn onderwerp volkomen te beheersen door aan de hand van de Schrift en de sinds 1914 in vervulling gegane profetieën te bewijzen dat Gods door Christus geregeerde koninkrijk van die tijd af in de hemelen regeert. Dit brengt onvermijdelijk met zich mee dat het einde van deze politieke, commerciële, religieuze wereld nabij is. Wanneer ze in Armageddon volledig is vernietigd, zal er geen vacuüm volgen, daar Gods eeuwige nieuwe wereld van rechtvaardigheid hemel en aarde onmiddellijk daarna tot eer zal strekken en Zijn wil op de in een paradijs veranderde aarde zal geschieden zoals die in de heilige hemelen daarboven geschiedt.

Dit was werkelijk iets wat deze overweldigend grote menigte vreugdevol kon begroeten, en dat deed ze dan ook met een applaus dat de Koninkrijksboodschap werkelijk eer aandeed. In de hierop volgende pauze namen de aanwezigen vreugdevol de twee gratis exemplaren van de brochure in ontvangst waarin de volledige tekst van de lezing was afgedrukt en waarvan er voor deze speciale gelegenheid een half miljoen exemplaren naar de stadions waren gebracht. Te oordelen naar het grote aantal personen dat de vrijdagmiddag daarvoor aanwezig was, geloven wij dat ongeveer 60.000 mensen van het uitgenodigde publiek de uitnodiging heeft aangenomen en naar de vergadering is gekomen om naar deze verheugende boodschap over Gods thans regerende koninkrijk te luisteren.

Velen van deze 60.000 personen moeten aan de uitnodiging om kort daarna naar de slotmededelingen van de president te luisteren, gehoor hebben gegeven, daar er gedurende zijn toespraak 210.778 personen aanwezig waren, ofte wel het op één na grootste aantal bezoekers van de gehele vergadering. Door wat zij hoorden, werd ruimschoots aan hun verwachtingen voldaan. Er werd op levendige wijze onthuld dat Gods koninkrijk over de gehele aarde een overwinnende opmars maakt en dat zijn zichtbare organisatie plannen uitdenkt, en voorbereidingen en regelingen treft voor een nog grotere uitbreiding door de hulpmiddelen welke de Nieuwe-Wereldmaatschappij in de vorm van gebouwen bezit, te vergroten en deze ten behoeve van een uitgebreid opleidingsprogramma van de dienaren in de organisatie te gebruiken.

Aan het begin van deze slotmededelingen werd de eenennegentigste en laatste publikatie van de vergadering vrijgegeven. Ja, er waren reeds negentig publikaties in de vorm van boeken en brochures in verscheidene talen, ansichtkaarten en uit zestien bladzijden bestaande congresverslagen vrijgegeven, maar de nu vrijgegeven ansichtkaart, waarop stond afgebeeld hoe het nieuwe, twaalf verdiepingen hoge gebouw dat in 1959 aan Columbia Heights en tegenover het huidige Bethelhuis te Brooklyn zou worden opgetrokken, er zal uitzien, bracht wel een bijzondere reactie teweeg. Voordat de president de betekenis ervan verklaarde, werd er aan elke volwassene een kaart uitgereikt. Hierna noemde hij nog vele andere voorzieningen die getroffen zouden worden om Jehovah’s schapen onder Jezus Christus met het laatste geestelijke voedsel te voeden, organisatorisch betere dienaren voort te brengen en al Jehovah’s aan hem opgedragen getuigen tot betere bedienaren van het evangelie te maken. Deze fascinerende slotmededelingen werden meer dan vijftig keer door applaus onderbroken.

Na zulk een overzicht van alle grootse dingen die de vergadering had geboden, en nadat al onze theocratische voornemens voor de toekomst op zulk een grandioze wijze waren uiteengezet, kon de ontzagwekkend grote menigte uit volle borst het lied meezingen waarvan het eerste couplet luidt: „Voor ’t voorrecht, Heer, dat gij ons schenkt, Te doen het werk dat u verblijdt, Wij dankbaar maken all’n bekend, Uw grote goedertierenheid.” Met een van eerbied en dankbaarheid vervuld hart konden zij hun hoofd buigen toen de president van het Genootschap het laatste gebed uitsprak. Verheugd dat zij in gehoorzaamheid aan de goddelijke wil in de dienst van Gods koninkrijk een edel doel nastreefden, gingen zij ten slotte uit elkaar, terwijl zij de geest van Jehovah met zich meenamen. Er is door deze internationale ’Goddelijke wil’-vergadering van Jehovah’s getuigen een groot en onuitwisbaar teken en wonder tot stand gebracht.

’GODDELIJKE WIL’-VERGADERINGEN IN ANDERE LANDEN

Dit grote teken en wonder zou in overeenstemming met de goddelijke wil door mensen in alle delen der aarde worden gezien. De afgevaardigden keerden als levende getuigen van de vergadering naar de 123 landen van waaruit zij waren gekomen, terug, en enkele weken daarna werden er overal in Midden- en Zuid-Amerika, Europa, de Oriënt en op vele verschillende eilanden ’Goddelijke wil’-vergaderingen gehouden, die alle afspiegelingen waren van de enorme vergadering in New York. Tot grote vreugde van de aanwezigen was broeder Knorr op 4 en 5 oktober in Leicester, Engeland, aanwezig, waar hij op zondag de door 9872 personen bijgewoonde openbare lezing uitsprak. Hiermee werd de serie van vier vergaderingen welke in Engeland waren gehouden, besloten. Vervolgens ging hij naar Stuttgart in Duitsland, waar hij een enthousiast gehoor van 16.563 personen toesprak. Hij was op deze reis ook in de gelegenheid de nieuwe bijkantoren van het Genootschap in Engeland, Frankrijk en Duitsland een bezoek te brengen.

Toen het nieuws dat er in Berlijn een vergadering zou worden gehouden, tot de oostzone van Duitsland doordrong, begon de communistische politie de broeders en zusters aan huis te bezoeken om hen te waarschuwen niet te proberen erheen te gaan, waarna zij hen hun identiteitsbewijzen afnamen om hun het reizen onmogelijk te maken. Toen de broeders en zusters op de verschillende stations hun kaartje wilden kopen, bemerkten zij dat hun naam op speciale lijsten van personen stond aan wie kaartjes moesten worden geweigerd. Ondanks al deze moeilijkheden waren er 15.418 in de Deutschlandhalle in west-Berlijn aanwezig om de resolutie aan te nemen, waarvan de volgende woorden voor hen een speciale betekenis hadden: „. . . en ook al wordt de vervolging heviger en worden wij misschien fysiek van elkaar gescheiden of moeten wij ondergronds gaan werken of worden wij van onze bijbelse studiehulpmiddelen beroofd, dan nog zullen wij God meer blijven gehoorzamen dan mensen en het goede nieuws van Gods koninkrijk . . . prediken, indien dit nodig mocht zijn alleen met het gebruik van onze bijbels of door slechts dat goddelijke Woord tot hen te spreken, hetwelk wij in ons hart hebben bewaard.”

In begin december waren er al eenennegentig ’Goddelijke wil’-vergaderingen gehouden. Het bezoekersaantal van 253.922, dat op de vergadering in New York aanwezig was, was nu tot een totaal van 562.955 gestegen. Dit succes werd nog verhoogd doordat dezelfde lezing, „Gods koninkrijk heerst — Is het einde der wereld nabij?”, op 5 oktober in alle gemeenten van Jehovah’s getuigen over de gehele wereld werd uitgesproken, waarna er miljoenen exemplaren van De Wachttoren waarin deze lezing was gepubliceerd, werden verspreid. De 7136 personen die hun opdracht aan Jehovah door de waterdoop symboliseerden, zijn sindsdien door nog 10.638 getuigen die zich op deze andere vergaderingen hebben laten dopen, aangevuld, waardoor het totaalaantal nu 17.774 dopelingen bedraagt.

Een van de opvallendste kenmerken van al deze eenennegentig vergaderingen was de enthousiaste wijze waarop de resolutie — waarin het plichtsverzuim van de geestelijken der christenheid aan de kaak werd gesteld, Gods koninkrijk als de enige werkelijke hoop voor de mensheid op de voorgrond werd geplaatst en de getuigen vastberaden bekendmaakten dat zij Jehovah God getrouw zouden blijven dienen — werd aangenomen. Tot nu toe is deze resolutie door 405.720 personen die op deze vergaderingen bijeenwaren, aangenomen, terwijl honderdduizenden meer hebben getoond dat zij er van harte mee instemmen door aan de verspreiding van de resolutie zoals die in De Wachttoren van 15 januari 1959 staat afgedrukt, deel te nemen, ten einde deze in de handen van miljoenen mensen, met inbegrip van regeringshoofden, geestelijken en andere invloedrijke personen, te leggen. Op 1 december begon vervolgens de wereldomvattende verspreiding van 70.000.000 exemplaren van deze ondubbelzinnige resolutie in vijftig talen in traktaatvorm, wat ongetwijfeld de grootste publiciteitsveldtocht tot op heden is geweest waarin de goddelijke wil zoals die in Gods eigen Woord, de bijbel, staat opgetekend, aan mensen van alle natiën duidelijk wordt gemaakt.

Deze vergaderingen en de Koninkrijksprediking welke thans geschiedt, hebben de aandacht van mensen van alle natiën, rassen en religiën getrokken, terwijl zij die jegens Jehovah God van goede wil zijn, zich bij zijn volk aansluiten om hem exclusieve toewijding te geven.