De moderne geschiedenis van Jehovah’s getuigen

Deel 31: Het einde van het vierde en het begin van het vijfde tiental jaren dat het Koninkrijk in werking is

OMSTREEKS 1 oktober 1954 liep het veertigste jaar ten einde dat het „koninkrijk der hemelen” met Jezus Christus in koningsmacht aan zijn Vaders rechterhand, te midden zijner vijanden regeerde. Het begon tijdens de 1ste Wereldoorlog in 1914 te regeren en zijn veertigste jaar eindigde tijdens de „koude oorlog” tussen het oostelijk en westelijk blok van vijanden van het Koninkrijk — welke koude oorlog een overblijfsel is van de 2de Wereldoorlog. Daar Jehovah’s getuigen de tijden en gelegenheden van Gods voornemens goed kenden, zagen zij naar het veertigste jaar van het Koninkrijk niet zo uit en gingen zij dat jaar niet zo binnen als sommige religieaanhangers, die, op grond van hun ideeën van parallelle tijdsverlopen in historische gebeurtenissen, afschuwelijke gebeurtenissen in dat jaar voorspelden. Toen zij 1954 binnengingen, maakten zij plannen en troffen regelingen om nog grotere werken in de Koninkrijksdienst te verrichten.

Hun lange strijd in de Canadese provincie Quebec ter bevestiging van het recht het Koninkrijksnieuws aan de katholieke bevolking aldaar te prediken, was op 6 oktober 1953 beloond met een meerderheidsuitspraak (vijf rechters vóór) van het Canadese Hooggerechtshof te Ottawa, waardoor werd bepaald dat Jehovah’s getuigen het recht hebben hun religieuze lectuur in Quebec te verspreiden.a Uit verdere pogingen van de tegenstanders van vrije meningsuiting en vrije aanbidding in Quebec om de toepassing van deze beslissing van het Hooggerechtshof te verijdelen, bleek dat die in slechte aarde was gevallen; zij behoorden tot de vijanden te midden van wie Christus met een ijzeren roede moest regeren.

Het tot ontploffing brengen van twee nieuwe modellen Amerikaanse waterstofbommen in maart 1954 in de Stille Oceaan, vervulde Jehovah’s getuigen niet met vreesachtige voorgevoelens voor de toekomst. Onverstoord bleven zij een nog groter getuigenis geven omtrent Gods opgerichte koninkrijk doordat er meer predikers in het veld stonden. In die maand maart werd er in Amerika een nieuw hoogtepunt van 154.367 en in Nederland van 8444 predikende bedienaren van het evangelie bereikt,b in april gevolgd door een nog beter hoogtepunt van 169.015 verkondigers in Amerika en 9151 in Nederland.c In andere natiën was er ook toename te bespeuren. Zo werd er tegen het einde van het dienstjaar 1954 een nieuw wereldomvattend hoogtepunt bereikt van 580.498 verkondigers, een geweldige sprong van 60.516 meer dan het jaar daarvoor.d Speciaal werd er nu aanbevolen van deur tot deur bijbelse drie-tot-acht-minuten-toespraakjes en ook op nabezoeken bij geïnteresseerde mensen tien-tot-vijftien-minuten-toespraakjes te houden. In alle gemeenten werd eenparig met het opleidingsprogramma begonnen, zodat bekwame, ervaren bedienaren van het evangelie ongeregelden of minder succesvollen of pas-geïnteresseerden persoonlijk konden opleiden in de doeltreffendste predikingsmethoden in het veld. Er werd voor het eerst ook steeds meer de aandacht op gevestigd de losse exemplaren van De Wachttoren en Ontwaakt! bij alle gelegenheden te verspreiden, naast het afsluiten van abonnementen op deze tijdschriften.

Op 3 april 1954 werd met een nieuwe tak van dienst begonnen, de één uur en twintig minuten durende film „De Nieuwe-Wereldmaatschappij in actie.” Die avond werd deze film voor het eerst buiten het hoofdbureau te Brooklyn vertoond voor een publiek van 1110 personen op een kringvergadering in de stad New York. Het is tot op heden een machtig instrument gebleken om alle kijkers bekend te maken met de grootsheid van de organisatie van het Genootschap, zijn instellingen, de activiteit in het veld, de massale congressen, de soepele, doeltreffende manier waarop alles verliep en de geest waardoor alles werd geleid. De film werd in alle gebieden vallend onder de bijkantoren van het Wachttorengenootschap voor grote aantallen waarderende kijkers vertoond, zelfs op Taiwan tijdens het reeds achttien jaar lang van kracht zijnde verbod op het werk van Jehovah’s getuigen. Tegen het einde van het dienstjaar 1955 was deze film, waarbij gesproken commentaar werd gegeven, reeds voor 2.379.549 personen vertoond.e

1954 bleek een opmerkelijk jaar voor grote vergaderingen te zijn. Op 24 juni 1954 werd te Boston (Massachusetts), V.S., begonnen met een de gehele aarde omspannende serie vierdaagse districts- en nationale vergaderingen, welke de gehele zomer bleef voortduren en zich zelfs uitstrekte tot landen als Pakistan, Thailand, Indonesië, Zuid-Korea, en nog talloze andere plaatsen op de zes continenten en eilanden der zeeën. Op tachtig van deze vergaderingen waren in totaal op de openbare lezing meer dan 427.000 aanwezigen en er werden 14.509 personen gedoopt. De vergadering te Berlijn met 22.500 personen die naar de lezing „Gods liefde komt te hulp in ’s mensen crisis” luisterden en met 1022 personen die werden gedoopt, stond vooraan. Aan de districtsvergadering te Toronto (Canada) werd een vijfde dag toegevoegd, ter wille van de diploma-uitreiking van de 116 leerlingen van de drieëntwintigste klas van de Wachttoren Bijbelschool Gilead. Al deze vergaderingen misten hun uitwerking niet op de Nieuwe-Wereldmaatschappij.f

Het was zeer passend dat het Genootschap in 1954, het zeventigste jaar nadat de „Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania” op 13 december 1884 werd opgericht, de constructie van een prachtig gebouw in Pittsburgh, Pennsylvanië, V.S., voltooide, om haar wettelijk geregistreerde kantoren te huisvesten. Het gebouw werd op 4 september 1954 door officiële vertegenwoordigers van het Genootschap ingewijd en op vrijdag, 1 oktober 1954, vond daar de eerste jaarlijkse zakenbijeenkomst van het Genootschap plaats, terwijl de president als voorzitter optrad. De grote zaal met een capaciteit van 500 personen en de kleine zaal in het souterrain waren gevuld met 820 aanwezigen.g

Met 1955 begon het vijfde tiental jaren dat Gods opgerichte koninkrijk te midden van zijn vijanden heerst. Het eerste deel van het jaar stond in het teken van belangrijke wettelijke beslissingen. Op 7 januari besliste de „Lord Judge” van de „Court of Sessions” te Edinburgh, Schotland, dat Jehovah’s getuigen een religieuze groepering zijn, maar dat hun pionier-verkondigers en gemeentedienaren geen „officieel aangestelde bedienaren van het evangelie” zijn in het raam van de Nationale Britse Dienstplichtwet van 1948. Tegen het afwijzende gedeelte van deze beslissing werd in beroep gegaan bij een uit drie rechters bestaand „High Court of Justiciary” in Edinburgh, in welke zaak zij alle drie op 21 juli 1955 afwijzend beschikten.h Hierop werd appèl aangetekend bij de „House of Lords” in Londen, Engeland, het hoogste hof van appèl voor het Britse rijk. Het Amerikaanse Hooggerechtshof te Washington, D.C., deed echter op 14 maart 1955 in drie zaken van getuigen van Jehovah een gunstige uitspraak, waardoor werd bepaald dat de getuigen beschouwd moesten worden als personen die ernstige gewetensbezwaren hebben tegen een letterlijke oorlogvoering van deze wereld, alhoewel zij bereid zouden zijn op Gods aanwijzingen een „theocratische oorlog,” geen aardse, te voeren. Op grond hiervan herzag het Hof de veroordelingen van de drie getuigen, die hadden geweigerd zich te laten inlijven in de militaire dienst.i In Polen werden echter volgens de nieuws- en radioberichten vijf getuigen van Jehovah gearresteerd op grond van de valse beschuldiging van spionage voor Amerika; zij werden in maart 1955 tot jarenlange gevangenisstraf veroordeeld. Markus 13:9 en Lukas 21:12 gaan in deze „tijd van het einde” nog steeds in Jehovah’s getuigen in vervulling.

Ten einde de velddienstactiviteiten van alle Koninkrijksverkondigers in het algemeen te leiden, werd op 1 januari 1955 in het Engels de nieuwe 64 bladzijden tellende dienstbrochure „In eenheid tezamen prediken” vrijgegeven, wat in Nederland tijdens de in juli 1956 gehouden districtsvergaderingen geschiedde. In de lente van 1955 werd er, ten einde meer lectuur, vooral tijdschriften, te kunnen publiceren, begonnen met de bouw van de nieuwe dertien verdiepingen tellende drukkerij van het Wachttorengenootschap, aan de overkant van de straat waar in Brooklyn, V.S., de huidige negen verdiepingen tellende drukkerij staat. De uitdagende boodschap „Christenheid of christendom — welke is ’het licht der wereld’?” was gelijk een oordeel tegen het gehele stelsel van wereldse religie. Deze boodschap bracht de wereld op zondag, 3 april 1955, aan het schrikken, doordat er gelijktijdig over de gehele wereld in dertig talen een gelijkluidende openbare lezing werd uitgesproken over dit onderwerp. Aan het einde van de lezing kondigden alle sprekers aan dat de nieuwe brochure van 32 bladzijden over hetzelfde onderwerp werd vrijgegeven, en dat alle aanwezigen een gratis exemplaar zouden ontvangen. Meer dan een half miljoen personen luisterden over de gehele aarde naar deze krachtige lezing. De president schreef in zijn brief van 10 februari 1955 dat er verwacht werd dat er tien miljoen exemplaren van de brochure in tien talen gedrukt zouden moeten worden, maar de bijkantoren van het Genootschap waren met zulk een geestdrift voor de boodschap vervuld dat ze in meer dan dertig talen werd gepubliceerd en er meer dan 21.000.000 exemplaren van werden gedrukt.j

Direct na de openbare lezing werd er begonnen met de verspreiding van de brochure aan buitenstaanders. Duizenden pas-geïnteresseerden namen voor het eerst deel aan de verspreiding. Hierdoor werd er in de maand april een nieuw hoogtepunt in het aantal Koninkrijksverkondigers bereikt, en wel van 625.256. Daar de belangstelling van deze vriendelijke mensen ten zeerste was gewekt, kwamen zij de donderdagavond daarop, 7 april, in ongekende aantallen naar de viering van het avondmaal des Heren, zodat er in totaal 878.303 aanwezig waren, van wie er echter slechts 16.815 van de symbolen gebruikten, daarmee te kennen gevend dat zij tot het overblijfsel van de hemelse Koninkrijksklasse behoren.k In april en de daaropvolgende maand mei werd de nieuwe brochure in achtentachtig landen aangeboden, zelfs in landen waar Jehovah’s getuigen waren verboden, zoals de Dominikaanse Republiek, Argentinië, Spanje, Portugal en Oost-Duitsland, en bereikte in slechts twee maanden tijds een buitengewoon hoge verspreiding. Later richtte men zich rechtstreeks tot de geestelijken der christenheid.l Naast deze „blitz”-verspreiding besloten Jehovah’s getuigen hun speciale viermaandelijkse veldtocht (van januari tot en met april) ter verkrijging van nieuwe Wachttoren-abonnementen, waarin zij tegen het einde van april in veertig talen 562.228 nieuwe abonnementen op de tijdschriften hadden afgesloten.

Vervolgens werd de aandacht gevraagd voor dertien „Zegevierende Koninkrijks”-vergaderingen, waarbij honderdduizenden getuigen van Jehovah uit meer dan zestig landen allemaal op eigen kosten naar de dertien vergaderplaatsen stroomden. Het waren vergaderingen van vijf dagen met een eensluidend programma, waarvan het hoogtepunt werd gevormd door de openbare lezing welke door de president of vice-president van het Genootschap werd uitgesproken en welke was getiteld „Wereldverovering nabij — door Gods koninkrijk.” De serie begon op 22 juni te Chicago, Illinois, V.S., en werd gedurende de daarop volgende weken voortgezet in Vancouver, B.C., Canada; Los Angeles, Californië; Dallas, Texas (in het Spaans en Engels); het Yankee-stadion te New York (voor de derde maal); aan de andere zijde van de Atlantische Oceaan in Twickenham (Londen), Engeland; Parijs, Frankrijk; Rome, Italië (tegelijk met de laatste drie dagen van Parijs); Neurenberg, Duitsland; Berlijn, Duitsland (tegelijk met de laatste drie dagen van Neurenberg); de gelijktijdig gehouden vergaderingen te Stockholm, Zweden en Den Haag, Nederland, en ten slotte van 25 tot 28 augustus in Helsinki, Finland. De sprong over de Atlantische Oceaan van de Noordamerikaanse vergaderingen naar de Europese kusten was de grootste massaverplaatsing van congresgangers vanuit Amerika waarvan men ooit getuige was geweest, namelijk meer dan 4500 personen.a

Tijdens deze serie werd de openbare lezing in negen landen en in negen talen uitgesproken voor een totaal aantal toehoorders van 403.682. Het totaal aantal dopelingen bedroeg 13.016 personen. Er stroomde een vloed van nieuwe lectuur van deze vergaderingen over de wereld. Deel II van de New World Translation of the Hebrew Scriptures, Qualified to Be Ministers, What Do the Scriptures Say About „Survival After Death”?, You May Survive Armageddon into God’s New World en de brochure met de openbare lezing Wereldverovering nabij — door Gods koninkrijk. Na afloop van de vergadering werden er in elk land exemplaren van de op ongekende schaal verspreide brochure Christenheid of christendom — welke is ’het licht der wereld’? door afzonderlijke getuigen naar alle geestelijken en uitgevers van religieuze publikaties in hun gebied gestuurd, en wel ten getale van 257.124 stuks. De kennisgevingen van ontvangst der brochure varieerden van boosaardige of jammerende opmerkingen tot gematigde instemming of een vriendelijk antwoord.b

Eind augustus liep het dienstjaar 1955 ten einde. Hoe? Met een duidelijk waarneembare toename in de Nieuwe-Wereldmaatschappij en haar activiteiten. Het maandelijkse aantal predikende getuigen steeg tot 570.694 voor de 158 landen waarvan berichten binnenkwamen, terwijl er eenmaal een hoogtepunt van 642.929 verkondigers werd bereikt. Er werden in totaal 63.636 personen gedoopt. Het aantal predikingsuren in de velddienst steeg tot 85.823.250, en de verspreiding van bijbels, boeken, brochures, tijdschriften en traktaten nam toe.c In het Yankee-stadion werden voor de derde maal de diploma’s uitgereikt aan de 102 geslaagden van de vijfentwintigste klas der school sedert haar begin op 1 februari 1943.d Hieraan zijn thans nog toegevoegd de 106 leerlingen van de zesentwintigste klas, 108 van de zevenentwintigste en 105 van de achtentwintigste klas.e Over de gehele aarde worden thans in honderd landen en eilanden zendelingen aangetroffen die van deze school zijn afgestudeerd. Kort geleden heeft het Wachttorengenootschap in vele landen meer speciale pioniers aan deze zendelingen toegevoegd, opdat de bijeenvergadering van de „andere schapen” versneld moge worden.

In 1956 zijn er verschillende stappen gedaan om de organisatie beter te besturen en te regelen. De aarde is in tien zones ingedeeld, welke elk een aantal van de achtenzeventig bijkantoren van het Genootschap omvatten. Over elk dezer tien gebieden gaat een zonedienaar. Op 1 januari 1956 zijn de eerste zonedienaren met dit zonewerk begonnen, wat het toezicht houden op de bijkantoren behelst. Op 29 februari vertrok de president per vliegtuig vanuit Brooklyn voor een reis van tien weken naar het zuidelijk deel der Stille Oceaan en het Verre Oosten, om de bijkantoren aldaar te bezoeken, grote vergaderingen, gemeenten van Jehovah’s getuigen en grote aantallen toehoorders in de voornaamste steden toe te spreken over het onderwerp „Alle mensen onder hun Schepper verenigen.”

In oktober van het afgelopen jaar is broeder Henschel als vertegenwoordiger van de president een reis langs alle Zuidamerikaanse bijkantoren begonnen. Kort daarop zijn broeder Knorr en broeder Franz begonnen met een reis welke hen naar verschillende delen van Europa, Afrika en Azië voerde.

Tot nog toe hebben Jehovah’s getuigen dus een onuitwisbaar altijddurend bericht in de hedendaagse geschiedenis geschreven. Hieraan zal voordat zij hun getuigenis te Armageddon hebben voltooid, nog heel wat toegevoegd worden, alles tot eer en lof van de enige levende en ware God, wiens getuigen zij mogen zijn.

[Voetnoten]