Voorwoord
Gods boodschap voor de mensheid, zoals vervat in de bijbel, moest begrepen worden. Maar helaas zijn tegenwoordig slechts zeer weinig mensen van deze boodschap op de hoogte. Het geloof van velen is door de druk van de huidige tijd verzwakt. Niettemin zijn er nu steeds meer mensen die een onmiskenbare en dringende behoefte voelen om een duidelijk begrip van de bijbel te hebben. Zij willen kennis tot zich nemen die deugdelijk en betrouwbaar is, en willen feiten weten waarop zij hun overtuiging en hoop kunnen gronden. Zij zoeken een richtsnoer dat hen helpt de problemen van het dagelijks leven op te lossen en in kritieke tijden juiste beslissingen te nemen. Bovenal zijn zij geïnteresseerd in Gods belofte van eeuwig leven en willen zij weten wat God van hen verlangt (Joh. 17:3). Deze inlichtingen zal de bijbel hun geven, maar zij moeten het gelezene begrijpen (Spr. 4:7-9). Als hulpmiddel hiervoor is het boek Aid to Bible Understanding uitgegeven, dat in 1971 als compleet werk verscheen. De vertaling die u nu in handen hebt, is een verkorte uitgave van dit Engelse werk.
Het bijbelse verslag bevat vele bijzonderheden. Het handelt over mensen van vele rassen en natien: wat zij zeiden en deden, hun gebruiken, hun emoties en hun ware of valse aanbidding; plaatsen: bijvoorbeeld landen, steden en dorpen, bergen, rivieren en stroomdalen, alsook de daar inheemse bomen, planten en dieren; opmerkelijke gebeurtenissen: de opkomst en ondergang van wereldmachten en koninkrijken, politieke samenzweringen en onderdrukking, grote veldslagen en — het belangrijkste van alles — het verslag over Gods handelingen met de mensen: zijn barmhartigheid en zijn wonderbare reddingsdaden, zijn oordelen, zijn beloften en zijn profetieën — over al deze dingen en nog veel meer kunt u in de bijbel lezen. Ze zijn alle van betekenis, en hoe meer wij erover weten, des te beter kunnen wij het gehele voornemen van God begrijpen.
De voornaamste autoriteit waarop alle artikelen zijn gebaseerd, is de bijbel zelf. In dit opzicht verschilt dit werk van andere soortgelijke publikaties. Het is waar dat de kennis van de oorspronkelijke talen van de bijbel — Hebreeuws, Aramees en Grieks — door het onderzoekingswerk van lexicografen enorm is toegenomen. Ook hebben archeologische opgravingen in de diverse bijbelse landen — Egypte, Palestina, Syrië, Assyrië, Babylon, Perzië, enzovoort — oude inscripties en annalen, alsmede interessante artefacten uit de tijd waarin de bijbel werd geschreven, aan het licht gebracht. Bij het beschouwen van dergelijk materiaal hebben wij echter voorzichtigheid betracht om de zienswijzen en gevolgtrekkingen van wereldse onderzoekers en andere geleerden juist te beoordelen en aldus louter theorieën van duidelijke feiten te onderscheiden. Aan de betrouwbaarheid van het bijbelse verslag zelf is de hoogste waarde toegekend.
In onze zorg voor betrouwbaarheid hebben wij ook zorgvuldig alles uitgezift wat dikwijls als archeologisch bewijs ter ondersteuning van de bijbel wordt aangevoerd, maar wat slechts op het oog een ondersteuning van de bijbel lijkt, doch in werkelijkheid niets met de bijbel te maken heeft. Zo werd bijvoorbeeld de laag slib (in sommige streken enkele meters dik) die een bekende Britse archeoloog bij opgravingen in Mesopotamië ontdekte, in het verleden als „bewijs” voor de vloed uit Noachs dagen aangevoerd. Maar dit slib wordt alleen in het gebied van de Tigris en de Eufraat gevonden en duidt daarom op een of meer plaatselijke overstromingen en niet op een wereldomvattende vloedcatastrofe, zoals die in Noachs dagen heeft plaatsgevonden. Daarom wordt dit ogenschijnlijke bewijs in het artikel VLOED niet aangevoerd, maar wordt door veel treffender en steekhoudender bewijzen aangetoond dat de Vloed werkelijk een wereldomvattende catastrofe was.
Bij geschiedkundige gebeurtenissen hebben wij in aanmerking genomen dat er een verschil bestaat tussen feiten en gereconstrueerde verslagen. Wij hebben getracht de eigenlijke bronnen voor uitspraken over geschiedkundige gebeurtenissen vast te stellen. Als voorbeeld kan de verovering van Babylon door Cyrus worden genoemd. Deze gebeurtenis wordt in vele hedendaagse geschiedwerken beschreven. Maar de geschiedschrijvers zijn alle gedwongen uit dezelf de bronnen te putten om hun beeld te schilderen, en dikwijls geeft ieder zijn eigen versie weer. In plaats van ons te laten leiden door de soms fantasievolle beschrijving van hedendaagse geschiedschrijvers, voeren wij datgene aan wat deze oorspronkelijke bronnen zelf zeggen. Aldus kan de lezer zien hoe de oude bronnen in het algemeen overeenstemmen en op welke punten ze elkaar tegenspreken.
Door deze evenwichtige benadering hebben wij getracht ons aan „het patroon van gezonde woorden” te houden door nauwgezet de bijbelse feiten te volgen, maar tevens andere bronnen van inlichtingen in aanmerking te nemen (2 Tim. 1:13). Wij geloven dat de lezer zal bemerken dat er niet alleen feitenmateriaal wordt geboden, maar dat de stof ook tot nadenken stemt.
Voor de bijbelstudent zal dit boek een zeer grote hulp zijn. Wanneer hij tijdens het lezen en bestuderen van de bijbel een uitdrukking tegenkomt die hij niet kent of waarover hij niet volledig geïnformeerd is, zal hij het nuttig vinden de uitdrukking in deze publikatie op te zoeken. Op zeer weinige uitzonderingen na worden er alleen woorden en uitdrukkingen in behandeld die in de bijbel staan. Om ruimte te besparen en de lezer een grotere schat aan inlichtingen te geven, worden enkele nauw verwante onderwerpen niet afzonderlijk behandeld, maar zijn ze onder een algemene titel samengebracht, zoals WAPENS, WAPENRUSTING; HOUDINGEN EN GEBAREN; en KLEDING.
De bijbel is het boeiendste en interessantste boek op aarde, en het nuttigste boek om te lezen en te bestuderen. Het boek Hulp tot begrip van de bijbel beoogt niet alleen de lezers meer kennis en begrip van de bijbel te geven, maar wil ook diepe dankbaarheid in hen opwekken voor Jehovah God, de Auteur van de bijbel, en hen ertoe bewegen hem in hun hart en met hun lippen te loven. Het is ons vurige gebed dat het ertoe moge dienen honderdduizenden te helpen hun hart wijder voor Jehovah God open te stellen en hem volledig te vertrouwen en toegewijd te zijn. — Jes. 40:8.