Toeval of ontwerp?

Het oog van de bidsprinkhaankreeft

● De bidsprinkhaankreeft leeft rond het Groot Barrièrerif bij Australië en heeft het meest complexe gezichtsvermogen in het dierenrijk. „Het is echt heel bijzonder”, zegt dr. Nicholas Roberts. „Het overtreft alles wat wij mensen tot nu toe hebben kunnen bedenken.”

Wetenswaardigheid: De bidsprinkhaankreeft kan gepolariseerd licht waarnemen en verwerken op manieren die voor mensen onmogelijk zijn. Gepolariseerde lichtgolven kunnen zich langs een rechte lijn (lineair) of spiraalsgewijs (circulair) verplaatsen. In tegenstelling tot andere dieren ziet deze kreeft niet alleen lineair en circulair gepolariseerd licht, maar is hij ook in staat het licht van de ene vorm in de andere om te zetten. Hierdoor heeft het diertje een zeer goed gezichtsvermogen.

Dvd-spelers werken op een vergelijkbare manier. Om informatie te verwerken, moet de dvd-speler gepolariseerd licht dat op een schijfje gericht is omzetten in een spiraalbeweging, en dat vervolgens weer omzetten in een lineair formaat. Maar de bidsprinkhaankreeft gaat nog een stapje verder. Terwijl een dvd-speler alleen rood licht — of een speler met een hogere resolutie, blauw licht — omzet, kan het oog van deze kreeft bijna alle kleuren licht omzetten.

Onderzoekers denken dat ingenieurs met de bidsprinkhaankreeft als model een dvd-speler kunnen ontwikkelen waarmee schijfjes kunnen worden afgespeeld waarop veel meer informatie staat dan op de huidige dvd’s. „Het opwindende is vooral dat het zo indrukwekkend eenvoudig is”, zegt Roberts. „Het werkt veel en veel beter dan welk apparaat maar ook dat wij hebben proberen te maken.”

Wat denkt u? Is het bijzondere oog van de bidsprinkhaankreeft door toeval ontstaan, of is het ontworpen?

[Illustratieverantwoording op blz. 24]

Courtesy Stephen Childs