Oplichting — Een mondiaal probleem
WAYNE was charmant, had een vriendelijke stem en leek precies de man te zijn die Karen zocht. „Hij was helemaal de man waar ik altijd om gebeden en op gehoopt had”, zei Karen. „Iedereen die ons zag, vond dat we perfect bij elkaar pasten. Hij gaf me het gevoel dat hij me verafgoodde.”
Er was echter een probleem. Wayne vertelde Karen dat hij de op twee na belangrijkste man bij de Australische geheime dienst was. Hij wilde ontslag nemen, maar dat lieten ze niet toe. Hij wist te veel. Ze zouden hem doden! Samen stelde het paar een plan op. Ze zouden trouwen, hun bezittingen bij elkaar leggen en naar Canada vluchten. Karen verkocht haar huis en alles wat ze bezat en vertrouwde het geld aan Wayne toe.
Het huwelijk vond plaats volgens plan. Wayne vluchtte het land uit, maar zonder Karen — ze bleef achter met nog geen zes Australische dollar op de bank. Ze ontdekte al gauw dat ze zich had laten vangen in een web van zorgvuldig voorbereide leugens die als enig doel hadden haar op te lichten. Als een acteur had Wayne zijn rol gespeeld — een rol die geknipt was om haar in te palmen. Zijn achtergrond, zijn interesses, zijn persoonlijkheid en zijn zogenaamde liefde voor haar waren verzinsels om haar vertrouwen te winnen — een vertrouwen dat haar meer dan $300.000 kostte. Een politieman zei: „Ze is emotioneel kapot. Nog afgezien van het geld is het gewoon ongelofelijk hoeveel pijn iemand een ander kan doen.”
„Ik zat emotioneel aan de grond”, zei Karen. „De man die hij had voorgewend te zijn, bestond helemaal niet.”
Karen is slechts één van de talloze slachtoffers van oplichting die er wereldwijd zijn. Het is niet bekend hoeveel geld mensen afhandig wordt gemaakt, maar het bedrag wordt geschat op honderden miljarden dollars, en het wordt elk jaar groter. Afgezien van het financiële verlies hebben slachtoffers zoals Karen het emotioneel heel moeilijk met het idee dat iemand — vaak iemand die ze vertrouwden — hen heeft bedrogen.
Voorkomen is beter dan genezen
Het Groot woordenboek der Nederlandse taal van Van Dale definieert oplichterij als „bedrog waarbij men onder de schijn van eerlijke handel of overeenkomst iem[and] geld of goederen afhandig weet te maken”. Helaas blijft oplichting meestal ongestraft omdat vaak moeilijk te bewijzen valt dat er echt opzet in het spel was. Verder kennen veel oplichters de mazen in de wet en maken er ook gebruik van — ze weten hoe ze mensen kunnen bedriegen op manieren die moeilijk of onmogelijk gerechtelijk te vervolgen zijn. Bovendien kost het heel veel tijd en geld om een strafzaak tegen een oplichter te beginnen. Degenen die wegens hun misdrijf veroordeeld worden, hebben meestal enorme bedragen gestolen of iets misdaan wat schokkend genoeg was om in de publiciteit te komen. Zelfs als een oplichter gepakt en gestraft wordt, zal hij of zij het geld waarschijnlijk verstopt of al uitgegeven hebben. Vandaar dat de slachtoffers zelden schadeloosgesteld worden voor het geld dat ze kwijtgeraakt zijn.
Om kort te gaan: als u bent opgelicht zult u waarschijnlijk weinig of geen verhaal hebben. Het is veel beter het te vermijden opgelicht te worden dan te proberen uit te zoeken hoe u uw geld terugkrijgt als u bent opgelicht. Een wijs man schreef lang geleden: „Schrander is degene die de rampspoed heeft gezien en zich vervolgens verbergt, maar de onervarenen zijn doorgelopen en moeten de straf ondergaan” (Spreuken 22:3). In het volgende artikel wordt besproken hoe u zich tegen oplichting kunt beschermen.