Een blik op de wereld
Kleine kinderen en schokkende muziek
Kinderen van nog maar zeven of acht jaar oud worden blootgesteld aan muziek met een fikse portie gevloek, seksueel expliciete teksten en geweld, bericht de Chicago Tribune. „In het verleden hadden kinderen in de kleuterschool- tot lagereschoolleeftijd hun eigen ’kindermuziek’,” maar „tegenwoordig is de kans groot dat kinderen die op de lagere school zitten, naar dezelfde zenders luisteren als hun ouders of tienerbroers en -zussen”. En hoewel platenmaatschappijen in de Verenigde Staten verplicht zijn waarschuwingen te zetten op cd’s met gewelddadige of expliciete teksten als hulp om ze uit de handen van kinderen te houden, kan zulke muziek gemakkelijk beluisterd worden in muziekwinkels. Diane Levin, specialiste op het gebied van mediacultuur en kinderen aan het Wheelock College in Boston, waarschuwde: „We worden steeds ongevoeliger naarmate dingen steeds extremer worden.”
„Heilige” Columbus?
„Het Vaticaan wordt onder druk gezet om Christophorus Columbus heilig te verklaren”, bericht de Londense Times. Wetenschappers die de archieven van het Vaticaan onderzoeken, beweren dat het niet koning Ferdinand en koningin Isabella van Spanje waren die Columbus’ reizen hebben gefinancierd maar paus Innocentius VIII, die hem op een geheime missie zond om de kruistochten te financieren en „zielen voor het christendom te winnen”. Een aantekening van paus Pius IX in 1851 luidt gedeeltelijk: „Met absolute zekerheid zal aangetoond worden dat Columbus zijn uitmuntende plan ondernam op aandrang en met de hulp van deze apostolische stoel.” De volgende paus, Leo XIII, beschreef de ontdekkingsreiziger als „een man van de Kerk”. Na Columbus’ terugkeer in Spanje in 1493 werden de rechten van zijn ontdekkingen echter door de uit de Spaanse Borgia-familie afkomstige paus Alexander VI, die Innocentius VIII had opgevolgd, officieel overgedragen aan de Spaanse troon.
Schulden vermijden
Een consumentenorganisatie in het Verenigd Koninkrijk heeft „een grote campagne opgezet, Laat krediet geen schuld worden, om mensen te waarschuwen voor de gevaren van bovenmatige schulden”, bericht Newstream.com. Volgens het Office of Fair Trading (OFT) is de schuld van consumenten in het Verenigd Koninkrijk in de afgelopen 4 jaar met ruim 60 procent gestegen; iedereen heeft nu gemiddeld ongeveer £2500 ongedekte schuld. Het OFT raadt aan het volgende te doen voordat u krediet vraagt: „Vraag u eerlijk af of u zich dat kunt veroorloven.” Ten tweede: oriënteer u van tevoren. Veel mensen zoeken naar de beste prijs wanneer ze iets kopen maar nemen genoegen met elke rentevoet die de handelaar maar aanbiedt. Vergelijk jaarlijkse rentepercentages van banken of creditcardorganisaties om te zien of u goedkoper krediet kunt krijgen. En ten derde: als u diep in de schuld komt te zitten, zoek dan hulp.
Vernuftige recycling
Een groep boeren heeft in de buurt van Trujillo, in het noorden van Peru, met plastic wegwerpflessen een 8 kilometer lange waterleiding gemaakt. Volgens de in Lima uitgegeven krant El Comercio hadden 81 boeren een stuk dorre grond gekocht en een waterbron gevonden, maar konden ze het zich niet veroorloven de pijp te kopen die nodig was om het water naar hun land te transporteren. Om het probleem op te lossen stelde een van de boeren een andere aanpak voor. Ze kochten plastic wegwerpflessen en waren 14 dagen bezig om van 39.000 van zulke flessen de boven- en onderkant af te snijden en ze met elkaar te verbinden tot een ononderbroken buis. De waterleiding zal als tijdelijke watervoorziening dienen totdat er een put gegraven kan worden.
Foetussen leren en hebben een geheugen
„Baby’s leren niet alleen als ze nog in de baarmoeder zijn, maar ze hebben ook een kortetermijngeheugen van 10 minuten en een langetermijngeheugen van 24 uur”, bericht het persbureau Reuters. Nederlandse onderzoekers aan het Academisch Ziekenhuis in Maastricht hebben trillingen en geluiden gebruikt om „25 foetussen van 37 tot 40 weken oud” te prikkelen en „hebben hun reacties geobserveerd met een echoscoop”. Nadat de eerste tests waren gedaan, werd de prikkel met intervallen van 10 minuten en 24 uur herhaald. „Als de baby binnen een seconde na de prikkel een arm of been bewoog, werd dat beschouwd als een positieve reactie”, zegt Reuters, maar „als de baby na vier achtereenvolgende prikkels niet reageerde, wees dat erop dat de baby de prikkel was gaan herkennen”. De wetenschappers ontdekten dat als de tests werden herhaald, de foetussen eraan wenden en niet meer op de prikkel reageerden, wat erop duidt dat ze zich de prikkels herinnerden.
Vrouwen en hartkwalen
„Een hartkwaal wordt vanouds bezien als een mannenkwaal, ook al sterven er elk jaar evenveel mannen als vrouwen aan”, bericht The Toronto Star. De krant zegt dat hartkwalen bij vrouwen vaak te laat worden geconstateerd. De symptomen van een hartkwaal — de voornaamste doodsoorzaak in Noord-Amerika — verschillen bij mannen en vrouwen. „Terwijl mannen vaak hevige pijn in de borst voelen die kan uitstralen naar de nek, rug en schouders, hebben vrouwen eerder last van pijn in hun kaken, kortademigheid en misselijkheid”, zegt de Star. De symptomen doen zich meestal voor bij vrouwen van boven de 55, wanneer de hoeveelheid oestrogeen afneemt. „Als dat [oestrogeen] eenmaal helemaal verdwenen is, halen we mannen heel snel in wat hartkwalen betreft”, zegt dr. Stephanie Brister, hartchirurg in het Toronto General Hospital.
Longkanker en Britse vrouwen
„Onder Britse vrouwen heeft het aantal sterfgevallen door longkanker voor het eerst het aantal door borstkanker overtroffen, waarmee longkanker de dodelijkste vorm van kanker bij vrouwen is geworden”, bericht de Londense Daily Telegraph. Vrouwen die nu aan de ziekte sterven, zijn zij die 40 jaar geleden met roken zijn begonnen toen de gewoonte werd aangeprezen als een hulp om af te vallen. Engelands Cancer Research Campaign zegt dat onder vrouwen het aantal sterfgevallen door borstkanker in de afgelopen 20 jaar met 5 procent is afgenomen, terwijl het aantal sterfgevallen door longkanker met 36 procent is gestegen. In dezelfde periode is het aantal mannen dat aan longkanker stierf met 31 procent gedaald, wat een weerspiegeling is van het feit dat er door mannen minder wordt gerookt. Professor Gordon McVie, directeur-generaal van de Cancer Research Campaign, merkt op dat ondanks waarschuwingen „meer jonge meisjes dan jongens met de gewoonte beginnen”.
Vers voedsel zonder koelkast
Het is een hele uitdaging voedsel dat snel bederft koel en vers te houden zonder de hulp van een elektrische koelkast. Maar een eenvoudige, goedkope vinding blijkt in het semi-aride noorden van Nigeria zeer goed te werken. Daarbij wordt een aardewerken pot in een andere geplaatst en wordt de ruimte tussen de potten met nat zand gevuld. Het voedsel wordt in de kleinste pot gedaan, en de pot wordt met een vochtige doek bedekt. „Warme buitenlucht trekt vocht naar het oppervlak van de buitenste pot, waar het verdampt”, zegt het tijdschrift New Scientist. „De waterdamp voert warmte met zich mee, waardoor dit droogproces een constante warmtestroom creëert vanuit het binnenste van de pot, zolang het zand en de doek nat worden gehouden.” Met behulp van deze methode kunnen tomaten en pepers meer dan drie weken goed blijven en kunnen aubergines bijna een maand bewaard worden. De uitvinder van het „pot in pot”-systeem, Mohammed Bah Abba, zegt dat boeren nu producten kunnen verkopen naargelang de behoefte, en hun dochters, die normaal elke dag thuis bleven om voedsel te verkopen, vrij zijn om naar school te gaan.
Wereld verliest twee rassen van dieren per week
De wereld verliest 2 rassen van boerderijdieren per week, en 1350 rassen worden met uitsterven bedreigd, bericht de Italiaanse krant Corriere della Sera. Onderzoekers van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) hebben 10 jaar lang 6500 gedomesticeerde zoogdieren en vogels in 170 landen bestudeerd. Volgens dr. Keith Hammond, een hooggeplaatste functionaris van de Animal Genetic Resources Group van de FAO, „zal, als er niets wordt gedaan, een derde van de gefokte soorten in de komende 20 jaar verloren gaan”. Een nieuwsbericht uit Rome van Reuters legt uit dat de export van dieren uit ontwikkelde landen dit probleem heeft verergerd. De geïmporteerde dieren paren wellicht met plaatselijke dieren, waardoor plaatselijke rassen uitsterven. „Maar”, zegt dr. Hammond, „het probleem is dat deze dieren voornamelijk aangepast zijn aan de omstandigheden van het land waar ze vandaan komen en het moeilijk voor ze is het hoofd te bieden aan het vaak harde milieu van ontwikkelingslanden.”