Een blik op de wereld
Tekort aan capabele ouders
Uit Canada’s eerste nationale onderzoek naar het ouderschap blijkt dat „het veel [ouders] ontbreekt aan zelfs de meest elementaire kennis van de manier waarop kinderen zich ontwikkelen en waarop ouders in dat proces een hulp kunnen zijn”, zegt de National Post. Van de meer dan 1600 ondervraagde „vaders, moeders en alleenstaande moeders met kinderen onder de zes jaar” erkende 92 procent dat een ouder zijn het belangrijkste is wat zij kunnen doen. Toch „was nog niet de helft van hen zich er volledig van bewust dat zij het intelligentiepeil van hun kinderen positief kunnen beïnvloeden door hun voor te lezen, met hen te spelen, hen aan te raken of vast te houden”. Bovendien denkt zo’n 30 procent dat „elke baby geboren wordt met een bepaald intelligentiepeil dat niet verhoogd of verlaagd kan worden door de wisselwerking tussen het kind en zijn ouders”. Zulke bevindingen zijn zorgwekkend, zegt de Post, aangezien uit onderzoeken blijkt dat „de eerste vijf jaar van een kind van groot belang zijn voor de ontwikkeling van zijn vermogen om te leren, dingen te creëren, lief te hebben, te vertrouwen, en om een sterk zelfbesef te ontwikkelen”.
Zweden gaat Kerk en Staat scheiden
De Kerk van Zweden zegt op 1 januari 2000 gescheiden te zullen worden van de Staat. Hierdoor zal er een eind komen aan de banden tussen de kerk en de Zweedse regering die sinds de zestiende eeuw hebben bestaan. „Tot 1 januari 1996 konden kinderen bij hun geboorte automatisch lid worden van de Kerk van Zweden, mits een van de ouders lid was”, zegt de officiële website van de kerk. „De doop was geen vereiste.” De verandering werd in 1995, na vier decennia van debatten en voorstellen binnen de kerksynode, door de Zweedse regering geratificeerd. Ongeveer 88 procent van de Zweedse bevolking is lid van de Kerk van Zweden.
Geweld tegen computers
„Wat doet u als uw PC [personal computer] niet doet wat u wilt?”, vraagt het on line Duitse tijdschrift PC Welt. „Geeft u hem een ram? Of gooit u hem zo het raam uit?” Zulke reacties zijn niet ongewoon. Bij een mondiaal onderzoek onder 150 informatietechnologie-managers maakte 83 procent melding van woede-uitbarstingen of regelrecht geweld gericht tegen computers. Gebruikers die gefrustreerd zijn door downloaden waar maar geen eind aan komt of door een muis die ermee ophoudt, beuken soms in op de monitor, slaan het keyboard, smijten de muis tegen de muur of schoppen de computer zelfs. Terwijl de frustratie van de gebruiker op de computer afgereageerd wordt, is het vaak de gebruiker die het probleem heeft veroorzaakt. Een werkneemster werd bijvoorbeeld kwaad op haar e-mailprogramma omdat het helemaal geen post verstuurde. Later werd ontdekt dat zij in plaats van het e-mailadres een straatadres had ingetypt.
Kleding om mee te scoren
Als u zich op een sollicitatiegesprek voorbereidt, is het nuttig in gedachte te houden dat „goedgeklede mensen een goede indruk maken”, zegt The Toronto Star. Dat komt doordat een eerste indruk lang blijft hangen. Daarom „is de belangrijkste boodschap voor personen in de zakenwereld: Als het u onverschillig laat hoe u eruitziet, bent u onverschillig, punt uit”, aldus het bericht. Deskundigen zeggen dat iemand die er netjes en schoon uitziet, aan toekomstige werkgevers of klanten de onuitgesproken verzekering overbrengt dat zij kwaliteitswerk kunnen verwachten. Image-adviseurs leggen er ook de nadruk op dat „een rechte houding en een energiek voorkomen een krachtige eerste indruk achterlaten. De toon van uw stem en het tempo waarmee u spreekt, maken heel veel uit.”
Hedendaagse zeerovers
„Piraterij is verreweg de grootste bedreiging voor de hedendaagse scheepvaart”, bericht de International Herald Tribune. Aanvallen door zeerovers komen steeds vaker voor, vooral in zeeën in Zuidoost-Azië, blijkbaar als gevolg van verminderde patrouilles op zee in dat gebied. Deze zeeën, waarin enkele van de drukste scheepvaartroutes van de wereld gelegen zijn, voorzien zeerovers die naar verluidt vanaf de vele afgelegen eilanden in het gebied opereren, van een rijke buit. Goedbewapende zeerovers gebruiken ’s nachts speedboten om schepen van al hun waardevolle dingen te beroven. Autoriteiten zeggen dat tegen de zeerovers, die op zee moeilijk te pakken zijn, alleen iets te ondernemen valt als zij aan land worden opgespoord, waar zij hun gestolen waar verkopen.
Egyptes goudmijnen
Egyptes goudmijnen hebben in de oudheid naar verluidt meer dan 1500 ton goud opgeleverd. Hoewel het bijna 2000 jaar geleden is dat daar een noemenswaardige hoeveelheid goud werd gedolven, schatten geologen dat er nog veel goud in de grond zit. „Wij zouden graag de glorie van de farao’s terugbrengen en gaan onze mijnen die meer dan 6000 jaar oud zijn, weer openen”, zei Sami El-Raghy, directeur van een Australisch goudwinningsbedrijf. De Egyptische regering heeft zijn bedrijf de rechten gegeven om het gebied van de Oostelijke Woestijn naast de Rode Zee te verkennen, waar voor zover bekend 16 faraonische mijnen zijn. Maar een 2900 jaar oude kaart die in 1820 in Luxor (het oude Thebe) is ontdekt, geeft aan dat er nog 104 verloren mijnen in het gebied zijn, bedekt door woestijnzand. Volgens The Wall Street Journal denkt men dat sommige van de goudmijnen door het gebruik van moderne technieken weer levensvatbaar kunnen worden.
Zes miljard en oplopend
Het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties schat dat de wereldbevolking op 12 oktober 1999 de zes miljard heeft bereikt. Het kostte de wereldbevolking maar 12 jaar om van vijf tot zes miljard mensen te groeien, zei Carl Haub, van het Population Reference Bureau. Volgens een verslag van het bureau „is de wereldbevolking in de 20ste eeuw met 4,4 miljard gegroeid”, terwijl de bevolking in de 19de eeuw „met slechts zo’n 600 miljoen groeide”. Verhogingen van de levensverwachting vormen de belangrijkste oorzaak van de sterke stijging van de wereldbevolking in de 20ste eeuw. „Nu vindt ongeveer 98 procent van de toename van de wereldbevolking plaats in minder ontwikkelde landen”, aldus Haub.
Recordtemperaturen
„In 1998 steeg de gemiddelde temperatuur op aarde letterlijk boven het topje van de grafiek uit”, zegt een persbericht van het Worldwatch Institute. Hogere temperaturen van de atmosfeer hebben meer verdamping en regen tot gevolg, waardoor vervolgens verwoestender stormen ontstaan. Worldwatch zegt bijvoorbeeld dat „de door het weer aangerichte schade in 1998 in totaal $92 miljard bedroeg, een ontstellende stijging van 53 procent ten opzichte van het voorgaande record van $60 miljard in 1996”. Bovendien werden in 1998 naar schatting 300 miljoen mensen door een recordaantal stormen en overstromingen uit hun huis verdreven. Geleerden zijn er niet zeker van of 1998 een uitzondering was of dat deze verwoestende trend zal doorzetten. Maar het bericht zei: „Klimatologische simulatiemodellen wijzen erop dat de gebeurtenissen van 1998 een venster op de toekomst zouden kunnen zijn.”
Snelle herbebossing
Een stuk van het Amazoneregenwoud dat door mijnbouw was verwoest, is binnen twee jaar veranderd in een weelderig bos, bericht het tijdschrift New Scientist. Geleerden op Embrapa, een landbouwonderzoekscentrum van de overheid in Brazilië, hebben een methode ontwikkeld om stikstofbindende bacteriën in boomzaden in te planten. Als de zaden eenmaal zijn gezaaid, wordt hun groei enorm versneld. De techniek is succesvol gebleken in Oriximiná, in de noordelijke staat Pará, waar op grote schaal ontbossing was veroorzaakt door het winnen van bauxiet. Onderzoekers gebruiken de nieuwe methode in de oostelijke kuststreek van Brazilië, waar nog maar 6 procent van de oorspronkelijke bossen over is, aldus het tijdschrift.
Wat een moeder waard is
Als u de salarissen zou optellen voor alle beroepen die een moeder in de loop van een heel jaar uitoefent, hoeveel zouden haar diensten dan waard zijn? Volgens een bericht in The Washington Post zou zij $508.700 per jaar krijgen! Dit cijfer is gebaseerd op een onderzoek naar gemiddelde salarissen voor werkzaamheden die moeders gewoonlijk verrichten. Hier volgen een paar van de 17 beroepen die in het bericht worden genoemd, samen met het gemiddelde jaarsalaris ervan: kinderverzorgster: $13.000; buschauffeuse: $32.000; psychologe: $29.000; dierenverzorgster: $17.000; gediplomeerd verpleegster: $35.000; manager: $40.000; en kantoorbediende: $19.000. Volgens Ric Edelman, hoofd van het bedrijf voor financiële dienstverlening dat het onderzoek heeft verricht, wordt bij deze cijfers geen rekening gehouden met uitgavenposten als sociale voorzieningen en andere pensioenvoorzieningen.