Een blik op de wereld
Moedermelk is het beste
„Borstvoeding is de moeder van alle geneesmiddelen”, zegt Newsweek. „Baby’s die moedermelk drinken, krijgen de voedingsstoffen binnen die hun hersenen nodig hebben om zich goed te ontwikkelen, terwijl hun kans op allerlei aandoeningen, van allergieën en infecties tot diarree, eczeem en longontsteking, kleiner wordt.” De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde en de Amerikaanse Vereniging voor Voedingsleer dringen er daarom bij moeders op aan hun pasgeborenen minstens een jaar borstvoeding te geven. „Toch blijft deze bijzondere bron grotendeels onaangesproken”, merkt Newsweek op. Hoe komt dat? Vaak door onjuiste informatie. Sommige moeders zijn bang dat zij niet genoeg melk zullen hebben om hun baby gezond te houden. Andere denken dat de baby al vroeg ander voedsel nodig heeft. „Feitelijk kunnen de meeste moeders in alle voedingsbehoeften van een kind voorzien tot het zes maanden is en er geleidelijk vast voedsel aan het menu wordt toegevoegd”, zo zegt het artikel. „En kinderen van wel twee jaar oud kunnen, wat zij verder ook eten, voordeel trekken van de antistoffen en vetzuren in moedermelk.” Er zijn ook voordelen voor de moeder: door borstvoeding heeft zij minder kans op borstkanker en valt zij na de bevalling sneller af.
Armoede stoort zich niet aan grenzen
Volgens de International Herald Tribune blijkt uit een recent rapport van de Verenigde Naties dat armoede aan het toenemen is, zelfs in de rijkste landen van de wereld. Veel mensen in geïndustrialiseerde landen zijn verstoken van „fundamentele menselijke behoeften” zoals werk, onderwijs en gezondheidszorg. Volgens het rapport leeft 16,5 procent van de bevolking van de Verenigde Staten in armoede. In Engeland is dat 15 procent. In de geïndustrialiseerde wereld zijn 100 miljoen mensen dakloos, 37 miljoen zijn werkloos en bijna 200 miljoen hebben „een levensverwachting van nog geen 60 jaar”.
Niet echt om te knuffelen
„Als u denkt dat de leeuw of de kafferbuffel het gevaarlijkste dier in Afrika is, hebt u het mis”, zo zegt The Wall Street Journal. „Het is het nijlpaard.” Hoewel tekenfilms en kinderverhalen vriendelijke, vrolijke nijlpaarden afschilderen en ze geliefd zijn als speelgoedbeest, zijn ze in Afrika voor meer sterfgevallen verantwoordelijk dan enig ander dier. Gidsen zeggen dat de gevaarlijkste plek op het continent „tussen een nijlpaard en zijn route naar het water” is, en dat „de op één na gevaarlijkste plek misschien tussen een nijlpaardmoeder en haar jong” is. Hoewel nijlpaarden er vrij kalm uitzien als ze samen in de buurt van diepe poelen in het midden van de rivier liggen te luieren, zijn ze nogal territoriaal en vaak erg agressief wanneer hun iets onverwachts overkomt of ze uitgedaagd worden. Ze zijn uitermate sterk. „Een kwaad nijlpaard kan een krokodil in tweeën bijten. En een kano in stukjes”, zegt een gids. Waarom zou men dan tussen nijlpaarden gaan kanovaren? Dat biedt spectaculaire uitzichten op de rivier en de dieren op de oever, zo zeggen de gidsen, en „is waarschijnlijk minder gevaarlijk dan sommige andere dingen die toeristen in dit deel van de wereld ondernemen: bungee-jumpen van de 110 meter hoge brug over de Victoriawatervallen bijvoorbeeld.”
Waarschuwingssignalen van voor de Holocaust duiken weer op
„De schendingen van de mensenrechten in deze tijd vertonen onheilspellende patronen die op een akelige manier herinneren aan de donkere dagen van de jaren ’30, toen soortgelijke daden de voorbode vormden van de Holocaust”, zegt Irwin Cotler, hoogleraar rechtsgeleerdheid aan de McGill University en medevoorzitter van de Canadian Helsinki Watch Group, zo staat in The Toronto Star. Hij zegt dat een door de Helsinki Federation for Human Rights in 41 landen verricht onderzoek een duidelijk gevarensignaal te zien geeft — een sterke toename in boosaardige, tot haat aanzettende uitlatingen jegens minderheden. Vaak gebeurt dit op radio en tv en in overheidspublicaties, en waar het in resulteert is de vervolging van minderheden. Cotler zei over deze tendens: „Dit is een les van de Tweede Wereldoorlog die wij niet hebben geleerd.” Nog een vergeten les is, zoals hij zei, „de misdaad van onverschilligheid, de samenzwering om het dood te zwijgen”.
Kinderen — Slachtoffers van oorlogen
„Volgens Olara Otunnu, speciaal afgevaardigde van de VN, hebben oorlogen en conflicten in het laatste decennium het leven van twee miljoen kinderen opgeëist, meer dan een miljoen kinderen tot wees gemaakt en nog eens zes miljoen kinderen ernstig verwond of verminkt”, zo bericht de Duitse Grevener Zeitung. De VN-Veiligheidsraad heeft alle praktijken veroordeeld waardoor kinderen het doelwit van agressie worden. Wat in het bijzonder zorgen baart, zijn de meer dan 300.000 kinderen die over de hele wereld als soldaat worden gebruikt. Veel van hen worden naar verluidt tot militaire dienst gedwongen, en een derde van hen bestaat uit meisjes. Vaak worden kindsoldaten als zelfmoordaanvallers gebruikt. Een pasgevormde unie van niet-gouvernementele organisaties eist een internationaal protocol dat de minimumleeftijd voor soldaten tot 18 jaar verhoogt.
Het Vaticaan op het Web
In 1994 heeft het Vaticaan een contract getekend om een website op het Internet op te zetten. Religieuze diensten, zoals rechtstreeks biechten en priesters raadplegen in verband met „enige twijfel” over religieuze zaken, zijn nu op het Internet beschikbaar, zo bericht de krant El Financiero. Op één site kunnen „cyberkatholieken” aanvragen dat er gebeden voor hen worden opgezonden. Ook is het mogelijk naar een live-uitzending te kijken van de paus die zijn zondagszegen geeft. En dan zijn er nog de „speciale aanbiedingen voor het kopen en verkopen van religieus materiaal”. „Het probleem is dat maar heel weinig katholieke pagina’s geregeld worden aangedaan”, zegt El Financiero. „De pagina van het Vaticaan wordt nog geen 25 keer per dag aangedaan, en de meeste kijkers zijn van de katholieke pers.”
Zij blijven liever ziek
„Tbc blijft moordenaar nummer één in de wereld”, zo bericht de krant Cape Times. De ziekte tiert welig onder de zeer armen in Zuid-Afrika, doodt daar ruim 13.000 mensen per jaar en maakt velen te ziek om te werken. Voor de laatstgenoemden voorziet de regering in een arbeidsongeschiktheidsuitkering en tbc-behandelingen. Maar aangezien werk moeilijk te vinden en vaak slecht betaald is, besluiten sommige patiënten te stoppen met hun behandeling tegen tbc om zo hun uitkering te laten voortduren. „Het geld is ongeveer 10 keer meer dan wat zij gewend zijn te krijgen voor de losse karweitjes die zij doen”, verklaarde Ria Grant, bestuurslid van de Zuid-Afrikaanse organisatie TB Care. „Als zij eenmaal hebben gezien hoeveel geld zij kunnen krijgen, vinden zij dat zij beter ziek dan gezond kunnen zijn.”
Slaperig achter het stuur
„Sommige deskundigen zeggen dat doezelige bestuurders net zo gevaarlijk zijn als dronken bestuurders”, zo bericht The Journal of the American Medical Association. „De rol die slaperigheid speelt bij [auto-]ongelukken wordt in hoge mate onderschat, en doezelige bestuurders vormen een grote bedreiging voor de volksgezondheid en de openbare veiligheid.” Volgens The Toronto Star is uit onderzoeken gebleken dat mensen gewoon niet in staat zijn te voorspellen wanneer zij in slaap zullen vallen of te beoordelen hoe slaperig zij zijn. „Slaap is een behoefte zoals eten en ademen”, zegt Stephanie Faul, woordvoerster van de Stichting Veilig Verkeer van de American Automobile Association. „Wanneer je lichaam slaap nodig heeft, kan het zichzelf gewoon uitschakelen.” Wat moeten bestuurders doen wanneer zij merken dat zij steeds geeuwen, hun ogen dichtvallen of hun auto gaat zwalken? „Gangbare pogingen om wakker te worden, zoals het raampje opendraaien of de radio harder zetten, werken gewoon niet”, zegt The Toronto Star. „Cafeïne is goed voor kortdurende alertheid maar zal iemands fysiologische behoefte aan slaap niet verminderen.” Slaperige bestuurders krijgen de raad op een veilige plek te stoppen en een dutje te doen.
Hoeveel bacteriën?
Bacteriën zijn een veelvoorkomende levensvorm op aarde. Ze komen voor in de bodem van de diepste oceaan en op 60 kilometer hoogte in de atmosfeer. Hun totale massa is groter dan die van enige andere levensvorm. Wat misschien wel de eerste serieuze poging is om hun aantal te schatten, is nu gepubliceerd door wetenschappers van de University of Georgia (VS). Hun schatting is een 5 gevolgd door 30 nullen. „De meeste mensen denken dat bacteriën ziekten veroorzaken”, zegt de Londense Times. „Maar slechts een uiterst klein aantal ervan is ziekteverwekkend. Zelfs als alle bacteriën die in alle dieren leven, worden opgeteld, vormen ze maar zo’n 1 procent van het totaal. De meeste zijn niet alleen onschadelijk maar ook onmisbaar, omdat ze bijdragen tot processen zoals de spijsvertering.” Verrassend genoeg wordt 92 tot 94 procent van alle bacteriën aangetroffen in sediment meer dan 10 centimeter onder de zeebodem en in de grond daaronder op een diepte van meer dan 9 meter. Voorheen dacht men dat deze gebieden vrijwel verstoken waren van leven. Ongeveer de helft van het droge gewicht van bacteriën bestaat uit hun gehalte aan koolstof, een element dat onontbeerlijk is voor leven. „De hoeveelheid koolstof in bacteriën is bijna gelijk aan die in alle planten ter wereld”, zegt The Times.