Planten tegen vervuiling

HET verwijderen van vervuilende stoffen uit verontreinigde grond en verontreinigd water is een tijdrovende, dure en vaak moeilijke aangelegenheid. Gewone planten blijken echter in staat de klus helemaal alleen te klaren.

Wetenschappers overwegen het gewone fonteinkruid en de roze maagdenpalm aan te wenden om oude munitiedumpplaatsen te reinigen en de grond weer bruikbaar te maken. In proeven namen het vederkruid en de roze maagdenpalm — beide gesteriliseerd — het TNT zo goed op dat er binnen een week geen spoor meer van het explosief in de vezels van de planten aanwezig was en dat als men ze verbrandde, dit geen explosie tot gevolg had! Andere onderzoekers ontdekten dat cellen en extracten van de gewone suikerbiet nitroglycerine konden absorberen en afbreken.

Hoe staat het met water dat zwaar besmet is met radioactiviteit? Zonnebloemen schijnen heel nuttig te zijn. In Ohio (VS) werden zonnebloemen van zes weken oud gebruikt om besmet afvalwater in een verlaten uraniumfabriek aan te pakken. Het resultaat? De uraniumbesmetting was teruggelopen van een gemiddelde van 200 microgram per liter tot onder de veiligheidsgrens van 20 microgram per liter. Andere proeven, bij de reactor van Tsjernobyl (Kiëv), toonden aan dat zonnebloemen binnen tien dagen 95 procent van het radioactieve strontium en cesium opzogen!

Boeren zullen misschien binnenkort de gele iris en de lisdodde inzetten bij hun pogingen om het vervuilen van waterlopen met pesticiden en herbiciden te vermijden. Dit zuiveringsproces wordt hoofdzakelijk tot stand gebracht door microben — in de wortelstelsels van de planten — die de vervuilende stoffen afbreken en het water reinigen.

De bovenstaande voorbeelden illustreren het wonderbare vermogen van de aarde om zichzelf te reinigen.