Een blik op de wereld
Bosbranden in Mexico
Een serie bosbranden die tegen het midden van april in Mexico zo’n 140.000 hectare had verwoest, is beschreven als „een ecologische ramp”. Volgens Julia Carabias Lillo, minister in de federale regering van Mexico, hadden er tegen die tijd in Mexico 6800 branden gewoed in wat de meest kritieke periode van branden in de afgelopen 57 jaar werd genoemd. Hoewel de temperaturen boven het gemiddelde lagen en de regenval schaars was, waren de meeste branden „het gevolg van menselijk handelen — het resultaat van onwetendheid, onverantwoordelijkheid en zelfs crimineel gedrag”, bericht de krant El Universal. Octavio Escobar López, regionaal directeur van het Comité voor Natuurlijke Hulpbronnen, zei: „Het zal zo’n tien jaar duren voordat alle flora en fauna is hersteld die wij in iets meer dan drie dagen hebben verloren.”
Lichaamsbeweging en een lange levensduur
„Slechts zes keer per maand een stevige wandeling van een half uur maken, bleek de kans op [een vroegtijdig] overlijden met 44 procent te verkleinen”, zo bericht The New York Times met betrekking tot een recent onderzoek naar een lange levensduur. Onderzoekers in Finland hebben bijna 8000 tweelingen gemiddeld 19 jaar gevolgd en bemerkt dat zelfs personen die incidenteel aan lichaamsbeweging deden „30 procent minder kans liepen te overlijden dan hun tweelingbroer of -zus die een zittend leven leidde”. Het onderzoek is veelbetekenend omdat genetische factoren in aanmerking werden genomen bij het bepalen van de uitwerking van lichaamsbeweging. Steve Farrell, een aerobics-onderzoeker die niet bij het onderzoek betrokken was, zei: „Dit onderzoek doet sterk vermoeden dat zelfs als u verkeerde genen hebt, een grotere lichamelijke activiteit ertoe kan bijdragen dat u langer leeft.”
Gevederde criminelen?
De politie in Zuid-Afrika heeft een smokkel van diamanten aan het licht gebracht waarvoor vogels gebruikt werden. De politie zegt dat personen die bij een diamantmijn van de overheid werken, postduiven in broodtrommels of tussen flodderige kleding stoppen om ze de mijn in te smokkelen. Daar beladen zij de vogels met diamanten en laten ze dan wegvliegen, zo bericht de Los Angeles Times. De postduiven kunnen met de edelstenen kilometers afleggen. In de afgelopen jaren zijn vier vogels met gesmokkelde diamanten onderschept. Eén keer werd een postduif aangetroffen met zes karaat aan ongeslepen diamanten onder zijn vleugels gebonden. Tot nu toe zijn zo’n 70 personen gearresteerd voor het gebruiken van deze methode. De krant zei dat volgens functionarissen van het bedrijf naar schatting bijna 1 op de 3 diamanten die uit de oude rivierbedding zijn gewonnen, door oneerlijke werknemers is gestolen.
Genetische manipulatie
Het afgelopen decennium hebben wetenschappers talloze ontdekkingen gedaan in verband met de genen die vermoedelijk verantwoordelijk zijn voor complexe karaktertrekken en aandoeningen bij mensen. Sommige wetenschappers hebben voorspeld dat de mens hierdoor eens in staat zal zijn om genen te manipuleren en ongewenste kenmerken te verwijderen. The New York Times bericht bijvoorbeeld dat Lee Silver, bioloog aan de Princeton University, beweert dat onze nakomelingen slimmer en atletischer zullen zijn en honderden jaren zullen leven. John Horgan, schrijver van The End of Science, zegt echter: „Onderzoekers hopen dat zij door middel van genetische manipulatie menselijke persoonlijkheden op maat zullen kunnen maken. Maar tot nu toe is nog niet één van deze beweringen dat bepaalde genen met complexe karaktereigenschappen in verband staan, door vervolgonderzoeken gestaafd.” Horgan voegt er daarom aan toe: „Door de aandacht niet alleen te vestigen op de erkende prestaties van de wetenschap maar ook op haar gebreken, zullen zowel wetenschappers als journalisten misschien een minder vertekend, eerlijker beeld geven van de werkelijke vooruitzichten van de wetenschap.”
Landbouwprodukten minder voedzaam?
Is fruit en groente tegenwoordig minder voedzaam als gevolg van bodemdegradatie? Volgens bodemdeskundigen niet. In de University of California Berkeley Wellness Letter wordt gezegd: „Vitaminen in planten worden door de planten zelf gemaakt.” Als de benodigde mineralen in de grond dus niet aanwezig zijn, groeien de planten niet goed. De plant komt misschien niet tot bloei, of kwijnt gewoon weg en sterft af. Om dit te voorkomen, gebruiken boeren kunstmest om de grond weer van mineralen te voorzien. De Wellness Letter zegt: „Als het fruit en de groente die u koopt er goed uitzien, kunt u er zeker van zijn dat ze de voedingsstoffen bevatten die ze horen te bevatten.”
Woningen zonder keuken
Naar schatting wordt in Australië de helft van alle maaltijden nu buitenshuis gebruikt. Deze trend heeft zo’n invloed gehad dat sommige appartementen in Sydney zonder keuken worden gebouwd, aldus The Courier-Mail. Bovendien is voor veel Australische supermarkten het feit dat Australiërs gemiddeld slechts 20 minuten besteden aan het bereiden van maaltijden, een reden geweest om het soort voedsel in hun assortiment opnieuw aan een onderzoek te onderwerpen. De directrice van een grote supermarktketen in Sydney stelt dat Australië een patroon volgt dat in de Verenigde Staten is ontstaan, waar de meeste maaltijden buitenshuis worden gebruikt.
Misdaad en racisme
Een recente toename van de criminaliteit in Griekenland is volgens sommigen te wijten aan de toevloed van vluchtelingen en immigranten uit Oost-Europa en de Balkan, met name uit Albanië. Richardos Someritis, columnist voor de krant To Vima, zegt dat bezorgdheid over deze toename van de criminaliteit een soort „xenofobische en heel vaak racistische razernij” tegen buitenlanders in dat land heeft veroorzaakt. Toch is gebleken dat buitenlanders niet vaker bij misdaden betrokken zijn dan Grieken zelf. Uit onderzoeken blijkt bijvoorbeeld dat „96 van de 100 misdaden door [Grieken] worden begaan”, zo bericht de krant. „De oorzaken van crimineel gedrag liggen op economisch en sociaal gebied,” stelt Someritis, „niet op ’raciaal’ gebied.” Ook beschuldigt hij de media ervan „systematisch xenofobie en racisme te cultiveren” met hun tendentieuze berichtgeving van misdaad in Griekenland.
Een chipje als Big Brother
Hardlopers die dit jaar meeliepen in de marathon van Boston droegen de hele afstand van 42.195 meter een beetje extra bagage mee — een microchip. Volgens het tijdschrift InformationWeek was er bij alle ingeschreven hardlopers een elektronische chip aan hun kleding bevestigd om hen in hun voortgang te kunnen volgen. De chips waren zo geprogrammeerd dat ze „gelezen konden worden door radio-ontvangers die om de vijf kilometer waren geplaatst”. De tijden van de hardlopers werden vervolgens naar het hoofdkwartier van de race gezonden, waar ze op het Internet werden gezet. Niet alleen konden marathonfans hun favoriete hardlopers volgen maar ook viel iedere hardloper die de boel probeerde op te lichten door zich niet aan het parcours te houden, door deze nieuwe technologie door de mand.
Zeldzaam hert in China opnieuw ontdekt
„Het Tibethert, waarvan men dacht dat het al meer dan 50 jaar uitgestorven was, is opnieuw ontdekt in de prefectuur Shannan in de autonome regio Tibet”, bericht China Today. Jarenlang werd het aantal Tibetherten, die een lichaamshoogte hebben van zo’n 1,2 meter en zo’n 110 kilo wegen, aanzienlijk uitgedund door jagers die uit waren op hun waardevolle gewei. Ook oorlog en veranderingen in het milieu hebben hun tol geëist. Er zijn naar schatting nog geen 200 van deze prachtige herten over, en ze staan op de lijst van bedreigde diersoorten.
Geheugenspelen
Deelnemers aan het eerste Amerikaanse nationale geheugenkampioenschap hebben onlangs hun bekwaamheid getest door aan vijf geheugenspelen mee te doen. De tests omvatten onder andere het onthouden van 100 gezichten van gewone mensen, het uit het hoofd leren van een gedicht van 50 regels (met inbegrip van de leestekens), het zich herinneren van 125 Engelse zelfstandige naamwoorden (in de juiste volgorde), het onthouden van een lijst van willekeurige getallen en het zich herinneren van een spel van 52 speelkaarten (geschud en met de voorkant naar beneden gelegd). Eén deelnemer, Wallace Bustello, imponeerde de andere deelnemers door 109 opeenvolgende getallen te onthouden die willekeurig gekozen waren. Maar de algemene winnares was de 26-jarige Tatiana Cooley. Volgens de Newyorkse Daily News deden zij en haar vader, die voor een ruimtevaartbedrijf satellieten programmeert, thuis altijd geheugenspelletjes. „Meestal won ik”, zegt Tatiana.
Feest bij de Ganges
Miljoenen hindoes hebben zich in april, op het hoogtepunt van de Kumbh mela, of het kanfeest, in de rivier de Ganges ondergedompeld. De Kumbh mela is een drie maanden durend hindoefeest waarmee de gave van onsterfelijkheid wordt gevierd. Het feest wordt om de drie jaar gehouden, afwisselend in een van de vier Indiase steden waar, volgens de legende, de nectar van onsterfelijkheid op aarde viel toen goden en demonen er in de hemel om vochten. In het verleden zijn er velen omgekomen in het gedrang als menigten mensen een bad namen in de heilige wateren van India.