Een blik op de wereld

Cholera-epidemie treft Oost-Afrika

„Een uitbarsting van cholera heeft in Oost-Afrika inmiddels epidemische vormen aangenomen”, aldus een bericht van Associated Press uit Nairobi (Kenia). Cholera, een besmettelijke darmziekte die ernstige diarree veroorzaakt, kan dodelijk zijn als de ziekte niet wordt behandeld. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) liepen in 1997 meer dan 61.000 mensen in Oost-Afrika de ziekte op, en er werden 2687 doden gerapporteerd. Uitbarstingen van cholera komen veel voor in landen waar sanitaire voorzieningen slecht zijn en de gezondheidszorg ontoereikend is. De situatie wordt verergerd wanneer in het regenseizoen de regen menselijke uitwerpselen in het drinkwater spoelt. Dr. Maria Neira, hoofd van een WHO-werkgroep voor cholera zei dat zolang er nog niet in alle getroffen gebieden riolering en schoon water beschikbaar zijn, de streek waarschijnlijk nooit helemaal van de cholera afkomt.

De doden helpen?

In Hong Kong eindigt het ophouden van de schijn niet altijd wanneer iemand sterft — voor sommigen strekt dat zich uit tot in het hiernamaals. Dat komt doordat voorouderaanbidding in de Chinese cultuur een belangrijke rol speelt in het dagelijks leven. Bijgevolg „denken zij dat het zelfs in de geestenwereld heel belangrijk is om met rijkdom te pronken”, zegt de winkelier Kwan Wing-ho. Om nabestaanden en vrienden te helpen de status van de betreurde overledene te verbeteren, verkoopt de heer Kwan papieren replica’s van een hele reeks materiële goederen, waaronder mobiele telefoons, computers, magnetrons en zelfs een levensgrote Mercedes. „De goederen worden verbrand binnen zeven dagen na het overlijden, op gedenkdagen en als een familielid droomt dat een overleden persoon moet winkelen”, aldus een bericht van Associated Press. „Het is een goede handel”, zegt Kwan, „omdat de klant niet kan terugkomen met klachten.”

Radioactieve juwelen

Aan een handelaar in Bangkok verkochte edelstenen waren de aanleiding tot een internationaal handelsalarm toen ontdekt werd dat ze radioactief waren. Sahabudeen Nizamudeen, een ervaren handelaar in edelstenen, heeft er een neus voor of iets een goede koop is. Toen dan ook een Indonesische koopman hem 50 katogen aanbood tegen een prijs die ver beneden de normale prijs lag, sloeg hij zijn slag. „Elke steen had een zeer gewilde chocoladetint, met in het midden de karakteristieke band van licht die lijkt op de smalle pupil van een kat”, bericht Asiaweek. Later bleek echter dat de luister van de edelstenen uit een andere bron afkomstig was. Ze waren bestraald om hun kleur te versterken en daarmee hun waarde te vergroten. Een andere steen, die opdook op een juwelenbeurs in Hong Kong, bleek een stralingsniveau te hebben van 25 keer de Aziatische veiligheidslimiet. „Tot nu toe is het probleem beperkt gebleven tot chrysoberil-katoog”, zegt het tijdschrift.

Leesgewoonten

Gemiddeld lezen Brazilianen jaarlijks 2,3 boeken, bericht Jornal da Tarde. Eenmaal van school raakt de meerderheid van de Brazilianen geen boek meer aan. „Het eigenlijke probleem”, zegt Ottaviano De Fiore, secretaris van het Ministerie van Cultuur, „is dat 60 procent van de boeken die in Brazilië worden gelezen, verplichte lectuur is” voor kinderen op school. „Van de overige 40 procent bestaat de meerderheid uit religieuze en esoterische boeken, boeken over seks of boeken voor zelfhulp”, aldus de krant. Over leesgewoonten merkt De Fiore op: „Kinderen brengen hun tijd door in het gezin, op school en voor de tv. Als er geen lezers in het gezin zijn, zullen zij daar nooit enige aanmoediging krijgen te lezen.” Hij voegt eraan toe: „Wat de tv betreft, de stimulans om te lezen is wel de laatste zorg van de grote kanalen.”

Eigen religies

Veel inwoners van Latijns-Amerika beoefenen een „door henzelf in elkaar gezette religie”, zegt socioloog Fortunato Mallimaci. Mensen trekken zich terug van kerken en geloofsbelijdenissen, en voelen zich vrij yogacursussen te volgen, een boek over oosterse mystiek te lezen, bijeenkomsten bij te wonen waar predikers mensen genezen, of naar Afro-Braziliaanse ceremoniën te gaan. „Dit betekent niet dat mensen onverschillig zijn geworden ten aanzien van religie. Zij geloven wel, maar zij hebben hun eigen religie geconstrueerd”, zegt Mallimaci. Toen de socioloog sprak voor de Vierde Bijeenkomst van Lekencentra in het Zuiden (van Latijns-Amerika), zei hij dat „het katholicisme een herstructureringsproces onderging ’met diepe interne afscheidingen en conflicten’”, bericht het ENI Bulletin.