Een blik op de wereld
Beter dan menselijk ingrijpen
Tien jaar nadat een storm in 1987 15 miljoen bomen in Engeland had geveld, bleek de begroeiing in bosgebieden die door de mens ongemoeid waren gelaten het overvloedigst te zijn teruggekomen, zo bericht The Daily Telegraph. Waar bomen waren omgewaaid, bereikte meer licht de grond. Daardoor groeiden jonge boompjes en struiken tot een hoogte van 6 meter, en ook insekten, vogels en planten zijn snel in aantal toegenomen. Veel omgevallen eiken en taxussen gingen niet rotten zoals was verwacht, en de waarde van hun nu gedroogde hout is verdrievoudigd. De milieubeschermer Peter Raine zegt: „Er werd meer schade aangericht door het goed bedoelde opruimen [door mensen] dan door de storm zelf. Veel van de bomen die in die herfst werden geplant, werden haastig en slecht geplant, en zijn doodgegaan.”
Werk, spanningen en hartaanvallen
Mentale spanning op het werk is de op een na belangrijkste risicofactor voor hart- en vaatziekten, met roken op de eerste plaats, zo bericht de Frankfurter Rundschau. In een samenvatting van een onderzoek uitgevoerd door het Federale Bureau voor Arbeidsbescherming en -geneeskunde in Berlijn (Duitsland) zegt het bericht: „Het meeste risico lopen de werknemers die een zeer beperkte vrijheid hebben om beslissingen te nemen en die weinig afwisselend werk hebben. Als zij ook nog in hun vrije tijd onder druk staan, bijvoorbeeld omdat zij hun eigen huis aan het bouwen zijn of een ziek familielid verplegen, dan wordt de kans op een hartaanval bijna negen keer zo groot.” Een deskundige dringt erop aan dat werknemers een grotere vrijheid krijgen in het nemen van beslissingen. „Slechts één bespreking per maand tussen alle medewerkers van een afdeling zou al verbetering kunnen brengen.”
’Het doeltreffendste vervoermiddel ter wereld’
Wanneer u in stedelijk gebied minder dan 8 kilometer hebt af te leggen, zou een fiets sneller kunnen zijn dan een auto, zo zegt The Island, uitgegeven in Colombo (Sri Lanka). De internationale milieugroep Vrienden van de Aarde noemt de fiets „het doeltreffendste vervoermiddel op aarde”. Zij wijzen erop dat een fiets wel 2400 niet-vervuilende kilometers kan afleggen op het aan voeding ontleende energie-equivalent van slechts één gallon benzine, aldus het bericht. Het voegt eraan toe dat fietsen ook voordelen heeft voor de gezondheid.
Treiteraars te over
Een door de La Sapienza-universiteit in Rome geleid onderzoek onthult dat veel studenten geconfronteerd worden met vormen van treiteren zoals beledigingen, mishandeling, kruimeldiefstal, fysieke agressie en bedreigingen. De overtredingen werden vooral in Rome waargenomen, waar meer dan 50 procent van zowel jongens als meisjes in een periode van drie maanden getreiter had moeten verduren. „Tijdens diepgaandere gesprekken”, zette onderzoekster Anna Costanza Baldry uiteen, „vertelden veel meisjes zelfs over gevallen van ernstige molestatie die zij niet hadden aangegeven omdat zij bang zijn en . . . omdat zij bepaald gedrag als normaal beschouwen”, aldus de Italiaanse krant La Repubblica.
Treiteren is niet iets wat alleen kinderen doen. The Irish Times bericht dat veel volwassenen op hun werkplek getreiterd worden, meestal door hun meerderen. „Verbale agressie, kritiek op het werk van anderen en het verspreiden van geruchten over hen zijn de favoriete tactieken van treiteraars op het werk”, zo zegt het artikel. „Ook vernederingen en het stellen van onrealistische doeleinden kwamen veel voor.” Treiteren wordt in verband gebracht met psychische gevolgen zoals „angst, prikkelbaarheid, depressiviteit, paranoia, stress, verlies van zelfvertrouwen, verlies van eigenwaarde en teruggetrokkenheid”, aldus de Times. In extreme gevallen kan dit soort getreiter leiden tot „een zenuwinstorting of zelfs zelfmoord”.
Keizersnede of normale bevalling?
Braziliaanse artsen en moeders geven vaak de voorkeur aan een keizersnede boven een normale bevalling. De arts vindt dat „hij meer bevallingen kan doen, met zijn beroep meer geld kan verdienen en zijn weekend niet hoeft te missen”, bericht het tijdschrift Veja. Moeders „verkiezen het normale geboorteproces niet door te maken om pijn te vermijden (hoewel de herstelperiode na een keizersnede veel meer pijn met zich brengt) en zij geloven dat de procedure in esthetisch opzicht voordelig voor het lichaam zal zijn (wat niet zo is)”. In openbare ziekenhuizen komt een derde van alle baby’s met een keizersnede ter wereld, en in sommige privé-klinieken is dat een percentage van wel 80 procent. „De geboorte van kinderen is een commercieel produkt geworden”, zegt dr. João Luiz Carvalho Pinto e Silva, hoofd verloskunde aan de Universiteit van Campinas. „Mensen vergeten vaak dat een keizersnede, in tegenstelling tot een normale bevalling, een operatie is. De vrouw verliest meer bloed, de anesthesietijd is langer en de kans op infecties neemt toe.” Volgens de arts „dient in slechts drie gevallen een keizersnede uitgevoerd te worden: wanneer het leven van de patiënt of van de baby gevaar loopt, wanneer de bevalling niet op gang komt, of wanneer er onverwachte complicaties zijn”, aldus Veja.
Religieuze toewijding in Griekenland neemt af
De Atheense krant Ta Nea publiceerde onlangs een onderzoek naar religie in Griekenland, vergelijkbaar met het in 1963 uitgevoerde onderzoek. De resultaten geven een vermindering van de religieuze toewijding in dat land te zien. Een generatie terug zei 66 procent ten minste twee of drie keer per maand naar de kerk te gaan, vergeleken met nog geen 30 procent in de recente opiniepeiling. Meer dan twee derde van de 965 geënquêteerde volwassenen in Groot-Athene zei dat de maatschappij „weinig” of „helemaal geen” baat had bij de kerk, zo bericht het persbureau Reuter. De gerespecteerde Griekse enquêteur Elias Nikolakopoulos spreekt in een artikel in Ta Nea van „een geleidelijke verwereldlijking van de Griekse maatschappij”, en merkt op dat er nu in Griekenland „behoedzaamheid en wrevel” heerst ten opzichte van de kerk.
Voer uw ’junk mail’ aan de tomaten
Wat zou een postkantoor kunnen doen met 500 ton onbestelbare ’junk mail’ per maand, waaronder catalogi en ander reclamedrukwerk? Het postkantoor van Dallas en Fort Worth (Texas) is ermee begonnen veel ervan in compost te laten omzetten. Het compost wordt gebruikt om tomaten en afrikaantjes te kweken, zo bericht The New York Times, en de resultaten zijn veelbelovend. De bacteriën die het versnipperde reclamedrukwerk omzetten in compost worden gevoed met verschaald bier en oude frisdrank, afvalprodukten van drankfabrieken. Het bier en de limonade bevatten suiker, waarop de bacteriën welig tieren. Joel Simpson, vice-president van het compostbedrijf dat het experiment uitvoert, zegt: „Dezelfde dingen die ons dik maken, maken die bacteriën dik en gelukkig.”
Hulp voor mensen met huidaandoeningen
„Veel mensen die lijden aan huidaandoeningen laten zich niet behandelen omdat zij zich schamen, en kunnen jaren ’in stilte lijden’”, aldus The Irish Times. Dr. Gillian Murphy belicht hun benarde situatie en zegt: „Ik heb patiënten met psoriasis van wie de huid letterlijk afvalt wanneer zij hun kleren uittrekken, en zij voelen zich zo vies en opgelaten dat zij niet in hotels overnachten of naar de kapper gaan.” Bill Cunliffe, hoogleraar in de dermatologie aan de Leeds University, voegt hieraan toe: „Acne heeft een lichamelijke en een geestelijke uitwerking op mensen. De gedachte heerst dat acne vies en besmettelijk is. Als er twee mensen met dezelfde capaciteiten voor een sollicitatiegesprek komen, zal degene zonder acne de baan krijgen.” Cunliffe zegt dat hij sommige patiënten heeft gehad die het zo erg vonden dat zij acne hadden dat zij geprobeerd hebben zelfmoord te plegen. Op een recent congres van het Europees Instituut voor Dermatologie en Venerologie in Dublin (Ierland) beklemtoonden artsen de noodzaak van een vroege behandeling. „Het is voor sommige mensen een enorm probleem,” zei een arts, „maar het is belangrijk te bedenken dat er heel goede behandelingsmethoden zijn.”
Ouderlijk gebabbel — Meer dan sussende geluiden?
Ouders die tegen hun baby’s babbelen geven hun misschien veel meer dan tedere genegenheid, zo zeggen sommige geleerden. Patricia Kuhl, van de University of Washington, en haar medewerkers maakten een studie van tot kleine kinderen gerichte spraak in drie verschillende talen — Russisch, Zweeds en Engels. Naar het schijnt trekken de zeer overdreven spraakpatronen van ouders niet alleen de aandacht van hun baby maar dienen ze ook als een grondslag voor de baby om die taal te leren. „Als baby’s 6 maanden zijn,” zegt het tijdschrift Science, „leren zij klinkers te categoriseren door te letten op verschillen die in hun moedertaal betekenisvol zijn, zoals het verschil tussen ’ee’ en ’aa’, terwijl zij onbetekenende variaties negeren.”