Uw vingernagels — Verzorgt u ze?
Door Ontwaakt!-correspondent in Zweden
ALS iemand u zou vragen: „Mag ik uw nagels eens zien?”, hoe zou u daarop reageren? Zou u graag uw goedverzorgde nagels laten zien, of zou u onmiddellijk uw handen achter uw rug wegstoppen? U zou een goede reden kunnen hebben om uw nagels te verbergen. Misschien zien ze er gewoon niet mooi uit, of wellicht bent u een nagelbijter. Wanneer wij meer weten over de schitterende anatomie van onze nagels, zal dit ons helpen meer waardering voor ze te hebben en kan dit ons motiveren ze goed te verzorgen.
Uw nagels bestaan voornamelijk uit verhoornde dode cellen die het vezelproteïne keratine bevatten. De snelheid waarmee vingernagels groeien, varieert van vinger tot vinger en van persoon tot persoon. Nagels groeien met een gemiddelde snelheid van ongeveer 3 millimeter per maand. Nagels die niet geknipt worden, kunnen behoorlijk lang worden. Volgens The Guinness Book of World Records 1998 liet een Indiër de vijf nagels aan zijn linkerhand groeien tot ze een gezamenlijke lengte van 612 centimeter hadden. Zijn duimnagel was 140 centimeter lang.
Een complexe structuur
Op het eerste gezicht denkt u misschien dat de nagel uit slechts één deel bestaat, de nagelplaat. U zou daarom verbaasd zijn te vernemen dat de nagel beschouwd kan worden als iets wat een aantal belangrijke zichtbare delen heeft maar ook enkele die u niet kunt zien. Laten wij de nagelstructuur eens nader bekijken.
1. Nagelplaat. Dit is de harde structuur die wij gewoonlijk de nagel noemen. De nagelplaat bestaat uit twee lagen, de boven- en de onderlaag. De cellen in deze twee delen zijn verschillend gerangschikt en groeien met verschillende snelheden. Het bovenvlak is glad, terwijl de onderkant parallelle kammen heeft die corresponderen met de lijsten op het nagelbed. Deze lijsten zijn bij ieder mens uniek en kunnen als identificatiemiddel dienen.
2. Het maantje. Dit is het witte, halvemaanvormige gedeelte aan de voet van de nagelplaat. Niet alle vingers hebben een zichtbaar maantje. De nagel groeit uit een klein gebied van levend weefsel aan de voet van de nagelplaat, de matrix. Dit is het belangrijkste deel van de nagel. Het maantje vormt het uiteinde van de nagelmatrix en is als zodanig het zichtbare deel van de levende nagel. De rest van de nagelplaat bestaat uit dode cellen.
3. Nagelplooien, proximale en laterale. Deze duiden op de huid rondom de nagelplaat. Deze huid wordt de nagelplooi genoemd omdat ze niet bij de nagelplaat ophoudt maar zich eronder vouwt en de zijranden en de onderrand van de nagelplaat overdekt. Deze huidplooien beschermen en steunen de omliggende gebieden van de nagel.
4. Eponychium. Dit is de smalle rand van de huidplooi die aan de voet van de nagelplaat lijkt op te houden. Soms wordt dit de nagelriem genoemd.
5. Nagelriem. De echte nagelriem is een smal uiteinde onder het eponychium. Het is een kleurloze huid-hoornlaag die vastzit aan het oppervlak van de dorsale nagelplaat.
6. Vrije rand. Het gedeelte van de nagelplaat dat verder groeit dan de vingertop.
7. Hyponychium. Dit weefsel, dat onder de vrije rand van de nagel ligt, vormt een waterdichte afsluiting die het nagelbed tegen infectie beschermt.
Hun nut
Onze nagels zijn in veel opzichten nuttig, bijvoorbeeld om te krabben. Ze komen goed van pas bij het schillen van een sinaasappel, het losmaken van een knoop of het vastpakken van kleine voorwerpen. Verder bieden de nagels de gevoelige en kwetsbare vingertoppen steun en bescherming.
Wat ook niet over het hoofd mag worden gezien, is de esthetische betekenis van de nagels. Onze nagels kunnen goede — of slechte — gewoonten op het gebied van verzorging onthullen. Ze spelen een belangrijke rol bij gewone gebaren en als ze goed verzorgd zijn, kunnen ze onze handen verfraaien. Zonder nagels zouden wij belemmerd zijn in ons dagelijks leven en onze handen zouden er incompleet uitzien.
Juiste verzorging maakt ze sterker
Als onderdeel van ons schitterende lichaam dienen onze nagels de juiste verzorging te krijgen. Als u een ernstige nagelaandoening hebt, dient u uw arts te raadplegen. Het is zelfs zo dat u aan de top van uw vingers tekenen kunt hebben van een of ander fysiek probleem. Ja, men beweert dat bepaalde fysieke aandoeningen vastgesteld kunnen worden door naar uw nagels te kijken.
Zou het innemen van extra calcium of vitaminen nagels sterker maken? Als antwoord op deze vraag vertelde professor Bo Forslind, een onderzoeker op het gebied van nagels en verbonden aan het Karolinska-instituut in Stockholm (Zweden), aan Ontwaakt!: „Er is geen bewijsmateriaal voorhanden dat die zienswijze ondersteunt. Analyses op het calciumgehalte in normale nagels laten slechts sporen van dit element zien.”
Maar wat ons beslist helpt onze nagels sterk en flexibel te houden, is water. Zoals reeds gezegd bevatten nagels keratine. Deze keratinevezels hebben water nodig om flexibel te zijn. Professor Forslind geeft een voorbeeld: „Hoewel een stukje van uw nagel flexibel kan zijn wanneer u het net geknipt hebt, zal dezelfde afgeknipte nagel heel broos zijn wanneer hij ’s nachts is uitgedroogd.” Door vocht zullen uw nagels flexibel en sterk blijven. Maar waar komt dit vocht vandaan? De nagelplaat lijkt dicht maar is poreus. Vanuit het nagelbed beweegt zich vocht opwaarts door de nagelplaat heen naar de oppervlakte ervan, waar het verdampt. Wat kunt u doen om te voorkomen dat uw nagels uitdrogen en ervoor te zorgen dat ze sterk blijven? Professor Forslind zegt: „Een dagelijkse behandeling met olie zal nut afwerpen.”
Ervoor zorgen dat ze groeien en er mooi uitzien
Aangezien de nagel uit de matrix groeit, is de juiste verzorging van dit nageldeel onontbeerlijk. De matrix stimuleren door geregelde massage met crème of olie kan de nagelplaat ten goede komen. Daarnaast kan het ook nuttig zijn een druppel olie onder de vrije rand van de nagels aan te brengen, aangezien dit voorkomt dat de nagel uitdroogt.
De manier waarop u uw nagels vijlt of knipt, kan ze sterk of zwak maken. Aanbevolen wordt uw nagels vanaf de zijranden naar het midden te vijlen. Houd in gedachte dat het wegvijlen van de hoeken de nagel zal verzwakken. Hierdoor ontstaat een puntige nagel, die de allerzwakste vorm is, aangezien hij geen steun aan de zijranden heeft. Voor sterke, korte nagels wordt aanbevolen uw nagels recht te laten groeien tot ongeveer 1,5 millimeter aan de zijranden en ze in een ronde vorm te vijlen die de contour van de vingertop volgt.
Sommige vrouwen willen hun nagels misschien iets langer laten groeien. Maar een waarschuwend woord is hier op zijn plaats. Nagels die te lang zijn, zouden te veel aandacht kunnen trekken en u tevens belemmeren uw normale werk te doen. Behoud dus een evenwichtige kijk op de lengte van uw nagels. Als u dat doet, zullen uw nagels een aanwinst zijn en een goede indruk op anderen maken.
Prik nooit, aldus de deskundigen, met een scherp voorwerp in uw nagels. Dit kan het hyponychium, het weefsel onder de vrije rand van de nagel, beschadigen. Dit weefsel vormt een stevige afsluiting die de nagel aan de onderkant beschermt. Als dit gebied beschadigd raakt, zou de nagel zelfs los kunnen komen te zitten van het nagelbed en geïnfecteerd kunnen raken. Gebruik een heel zachte borstel om onder de nagels schoon te maken.
Sterke en gezonde nagels zijn tot op zekere hoogte het gevolg van overerving. Vandaar dat sommige mensen sterke en flexibele nagelplaten en andere droge of broze nagels hebben. Wat de conditie van uw nagels ook is, met een geregelde en echt niet overdreven verzorging kunt u ze er wel degelijk beter laten uitzien. Ja, door een goed begrip van de structuur, de functie en de juiste verzorging van elke nagel, krijgt u de know-how. Wanneer u verstandig gebruik maakt van die inlichtingen, zal dit goede resultaten afwerpen.
De vingernagels vormen beslist een schitterend deel van het menselijk lichaam. Hun structuur en functie getuigen van het ingenieuze brein erachter. Koning David gaf lang geleden nederig uiting aan zijn bewondering voor zijn Schepper, zoals in Psalm 139:14 staat opgetekend: „Ik zal u prijzen omdat ik op een vrees inboezemende wijze wonderbaar ben gemaakt. Uw werken zijn wonderbaar, zoals mijn ziel zeer wel weet.”
[Diagrammen op blz. 23]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
1. Nagelplaat;
2. maantje;
3. nagelplooien, proximale en laterale;
4. eponychium;
5. nagelriem;
6. vrije rand;
7. hyponychium;
8. matrix;
9. nagelbed