Een blik op de wereld
Meer genitale herpes
„Ondanks alle nadruk op veilig vrijen in het kader van de aidspreventie, is sinds het einde van de jaren ’70 genitale herpes tot het vijfvoudige toegenomen onder blanke tieners” in de Verenigde Staten, aldus een bericht van Associated Press. In diezelfde periode werd echter een afname in het aantal gevallen van andere seksueel overdraagbare aandoeningen, zoals gonorroe, waargenomen. Waarom dan de toegenomen herpes? Redenen daarvoor zijn onder andere een toename van seks voor het huwelijk en seks met meerdere partners. Men schat dat nu 45 miljoen Amerikanen met het herpesvirus besmet zijn, en de meesten hebben daar geen weet van. Het virus veroorzaakt van tijd tot tijd zweertjes of jeuk in de schaamstreek en soms rond de billen of op de dijen.
Anglicaanse Kerk gaat achteruit
Officieel schat men het zondagse kerkbezoek van de Anglicaanse Kerk op een miljoen. In persoonlijke gesprekken geven sommige hogere geestelijken toe dat er wellicht 25 procent minder mensen in hun kerken zitten. Een wetenschappelijk opgezet onderzoek laat echter zien dat het aantal kernleden, degenen die de communie ontvangen, voor het eerst tot onder het half miljoen is gedaald. Waarom overdrijven geestelijken hun kerkbezoekcijfers zo graag? In wezen om hun kerken tegen sluiting te beschermen. Wanneer dat gebeurt, worden parochies samengevoegd en zijn er minder geestelijken nodig. Eén parochiepriester was zo eerlijk om toe te geven: „Ik ben geneigd de aantallen te overdrijven. Het is ontmoedigend wanneer er maar weinig mensen komen, en ik moedig mijzelf aan wanneer ik noteer dat er in werkelijkheid meer aanwezig zijn geweest”, bericht de Londense Sunday Times.
Man doet zijn rokende vrouw een proces aan
Ruim 20 jaar probeerde Richard Thomas met bidden en smeken zijn vrouw te laten stoppen met roken, maar het mocht allemaal niet baten. Dus daagde hij haar voor de rechter. De heer Thomas zei dat hij wilde dat de staat hem zou beschermen tegen het verlies van de liefde en de steun en het gezelschap van de vrouw die hij liefhad. Hij had zijn moeder al verloren tengevolge van een hartkwaal, en toen kreeg zijn vader een beroerte die hem zeven jaar bedlegerig maakte. Beide ouders waren zware rokers, en hij zei dat hij niet zijn vrouw aan nicotineverslaving wilde verliezen. Voordat het hof zich echter over een verbod kon uitspreken, kwam de heer Thomas met goed nieuws. „Mijn vrouw heeft erin toegestemd met roken te stoppen”, zei hij. Mevrouw Thomas had zich in een verslavingskliniek laten opnemen en had gezworen haar sigaret voorgoed op te geven. Volgens The New York Times verlieten de heer en mevrouw Thomas het gerechtsgebouw hand in hand.
Verwilderde Australische dromedarissen
Jaren geleden zijn in Australië dromedarissen ingevoerd om gebruikt te worden bij de aanleg van een telegraaflijn en een spoorlijn dwars door het onherbergzame binnenland. Toen de geharde dieren door vrachtwagens werden vervangen, werden ze door veel van hun Afghaanse eigenaars niet geslacht maar vrijgelaten. De dromedarissen deden het voortreffelijk in het droge binnenland, en thans zijn er daar wel 200.000 te vinden. Sommigen zien nu in de dieren een waardevolle nationale bron van inkomsten, bericht The Australian. Dromedarisvlees is al uitgetest op de markt en is naar zeggen net zo mals als rundvlees, met een lager vetgehalte. Andere produkten zijn bijvoorbeeld huiden, melk en wol, en vet dat in zeep en cosmetica gebruikt kan worden. Er is ook vraag naar levende dromedarissen. Volgens Peter Seidel van de Central Australian Camel Industry „willen heel wat internationale dierentuinen en toeristische wildparken Australische dromedarissen omdat wij een kudde hebben die vrij van ziekten is”.
Arseenvergiftiging
„Bijna 15 miljoen mensen in Bangladesh en 30 miljoen in West-Bengalen, met inbegrip van Calcutta, staan bloot aan arseenvergiftiging”, bericht The Times of India. Het probleem is een onverwacht bijprodukt van de groene revolutie. Toen er diepe putten werden gegraven voor de irrigatie van de gewassen, werd natuurlijk in de aarde aanwezig arseen met het water omhooggebracht, en uiteindelijk sijpelde het door in de voor drinkwater gebruikte putten. Milieudeskundige Willard Chappel van de University of Colorado (VS) bracht onlangs een bezoek aan het getroffen gebied en beschreef het probleem als „verreweg de grootste massavergiftiging ter wereld”. Meer dan 200.000 mensen hebben al last van huidaandoeningen, een teken van arseenvergiftiging. „Het lijkt erop dat wij door het hongerprobleem aan te pakken (via de groene revolutie) meer ellende hebben teweeggebracht”, zei Ishak Ali, een regeringsfunctionaris uit Bangladesh.
Werkende moeders
In 1991 schatte de Nationale Bond van Werkende Vrouwen dat „tegen het midden van de jaren ’90 65% van de [Amerikaanse] vrouwen met kinderen onder de schoolgaande leeftijd en 77% van degenen met schoolgaande kinderen in het arbeidsproces opgenomen zullen zijn”. Hoe nauwkeurig was hun voorspelling? Volgens het Amerikaanse Bureau voor de Statistiek had in 1996 63 procent van de vrouwen met kinderen onder de vijf jaar een baan, bericht The Washington Post. Van de vrouwen met schoolgaande kinderen was 78 procent een werkende moeder. En Europa? Gebaseerd op informatie bijeengebracht door het Statistisch Bureau van de Europese Unie, was het „percentage werkende vrouwen met kinderen tussen de 5 en 16” in Europese landen in 1995 voor Portugal 69, Oostenrijk 67, Frankrijk 63, Finland 63, België 62, Engeland 59, Duitsland 57, Nederland 51, Griekenland 47, Luxemburg 45, Italië 43, Ierland 39 en Spanje 36.
Gewoon failliet
In 1996 „liet een recordaantal van 1,2 miljoen Amerikanen zich failliet verklaren, 44 procent meer dan in 1994,” verklaart het tijdschrift Newsweek. „Een faillissement is zo gewoon geworden dat het zijn stigma verloren heeft.” Wat is de reden voor de toename in faillissementen? Eén reden is de „groeiende acceptatie van een faillissement als gewoon een keuze in leefstijl”, schrijft Newsweek. „Crediteuren zeggen dat de verschuiving in de mentaliteit tot misbruik leidt: één onderzoek stelt dat 45 procent van de gefailleerden veel van hun schulden zou kunnen terugbetalen.” Maar in plaats van blijk te geven van een verlangen om terug te betalen wat zij schuldig zijn en van een gevoel van schaamte, houden velen het erop dat zij ’een nieuwe start moeten hebben’. Steeds meer individuen en corporaties kiezen het faillissement als uitweg, en zij worden ook beïnvloed door advertenties van advocaten om ’schuldproblemen snel en gemakkelijk op te lossen’. Gezien het stijgende aantal faillissementen terwijl het economisch goed gaat, huiveren deskundigen bij de gedachte wat er dan wel kan gebeuren als de markt ineenstort of als er een recessie intreedt.
Destructieve visserijmethoden
Commerciële vissersvloten investeren in uitrusting om de oceaanbodem af te schrapen op zoek naar steeds afnemende aantallen vis. Om soorten binnen te halen waar men voordien geen aandacht aan besteedde, wordt op diepten van wel 1200 meter speciale uitrusting over de oceaanbodem getrokken. Het probleem is dat grote aantallen „kokerwormen, sponzen, anemonen, kwalpoliepen, zeeëgels en andere bewoners van de diepte” ook worden opgeschept en „als afval worden weggegooid”, bericht Science News. Deze vernietiging verergert het tekort aan vis. Omdat deze dieren voedsel en beschutting voor kleine vissen bieden, zegt Elliott Norse, directeur van het Instituut voor Mariene Biologie en Behoud in Redmond (Washington, VS), dat de vernietiging van het mariene habitat door deze methode van vissen vergeleken kan worden met „kaalslag van bossen op het land”.
Tienermoraal in Engeland
Uit een recent onderzoek komt naar voren dat religieuze instituten in Engeland de strijd om tieners een seksuele moraal bij te brengen aan het verliezen zijn. De London University vroeg 3000 tieners „of het moreel verkeerd was voor een ongetrouwd stel met een langdurige relatie om seksuele betrekkingen te hebben”. Zoals te verwachten viel, zeiden bijna allen die zich atheïst of agnosticus noemden daar nee op. Maar ook 85,4 procent van de rooms-katholieken en 80 procent van de anglicanen zei het niet verkeerd te vinden. Vergelijkbare cijfers golden voor veel andere religies, die als groep werden beschouwd — waaronder dan moslims, joden, hindoes en anderen vielen. Het onderzoek „zal geen opwekkende kost zijn voor degenen in de kerken die traditionele maatstaven van seksuele moraal proberen hoog te houden”, merkt de Londense Times op.