Een blik op de wereld
Bedreigde soorten
In Duitsland heeft de minister van Milieu, Angela Merkel, haar bezorgdheid geuit over het hoge percentage soorten die in dat land gevaar lopen uit te sterven. Bij de aankondiging van een boek over het milieu, uitgebracht door het ministerie, onthulde Merkel een aantal verontrustende getallen. Deskundigen schatten dat van de in Duitsland inheemse gewervelde dieren „40 procent van alle zoogdieren, 75 procent van de reptielen, 58 procent van de amfibieën, 64 procent van de zoetwatervissen en 39 procent van de vogels in de categorie bedreigde soorten valt”, bericht de Süddeutsche Zeitung. De plantenwereld staat er niet beter voor. Daar behoort 26 procent tot de bedreigde soorten. Wat men tot dusver heeft gedaan om de gevaren voor het milieu te reduceren, is niet toereikend geweest. Merkel bepleitte „een nieuwe strategie voor de bescherming van de natuur”.
Hoe kinderen tegen ontvoerders te beschermen
Bij ouders in Duitsland ontstaat steeds meer bezorgdheid over de veiligheid van hun kinderen, vooral gezien een recente golf van ontvoeringen van meisjes in dat land. Volgens de Nassauische Neue Presse heeft Julius Niebergall, een gezinstherapeut die verbonden is aan de Duitse Vereniging voor de Kinderbescherming, een paar voorzorgsmaatregelen voorgesteld. Ouders kunnen bijvoorbeeld hun kinderen op de weg naar en van school bepaalde plekken wijzen — een winkel of een huis — waar zij in geval van nood hulp kunnen zoeken. Jonge kinderen moet ook geleerd worden niet met vreemden te praten en zich niet door vreemden te laten aanraken. Niebergall benadrukte dat „kinderen moeten leren dat zij nee mogen zeggen”, zelfs tegen volwassenen. Vooral wanneer zij zich bedreigd voelen door een potentiële ontvoerder moeten kinderen een beroep doen op andere volwassenen. „Helpt u me alstublieft. Ik ben bang voor deze man”, is iets wat zij kunnen leren zeggen.
Gewelddadige passagiers
Luchtvaartmaatschappijen rapporteren een scherpe toename in gewelddadig gedrag van de zijde van vertoornde passagiers. Van streek door zaken als vertragingen en vermiste bagage, gaan passagiers „cabinepersoneel bespugen, smijten met de plateaus waarop het voedsel geserveerd wordt, en soms personeel slaan. Er worden zelfs piloten aangevallen”, bericht The New York Times. Vooral voorvallen van deze aard tijdens de vlucht baren de maatschappijen zorgen, omdat het erop kan uitlopen dat het vliegtuig neerstort. Eén maatschappij rapporteert een honderd gevallen van verbaal of fysiek geweld per maand. De Times zegt dat „zich misdragende passagiers onder zowel mannen als vrouwen voorkomen, bij diverse huidkleuren en allerlei leeftijden, en dat zij zich even stuitend gedragen in de toeristenklasse, de business class en de eerste klas. Ongeveer een op de drie heeft gedronken.”
Vrouwenbesnijdenis bestaat nog steeds
Vrouwenbesnijdenis is nog steeds een probleem in veel landen, vooral in Afrika, aldus The Progress of Nations 1996, een jaarverslag van de Verenigde Naties. Hoewel verscheidene landen wetten hebben aangenomen die deze wrede praktijk verbieden, worden nog elk jaar zo’n twee miljoen meisjes verminkt. De slachtoffers zijn merendeels tussen de 4 en 12 jaar oud. „Afgezien van de directe vrees en pijn, kan de ingreep uitlopen op langdurige bloedingen, infectie, onvruchtbaarheid en de dood”, zegt het rapport. (Zie voor meer informatie over vrouwenbesnijdenis de Ontwaakt! van 8 april 1993, blz. 20-23.)
Honden kunnen epileptici helpen
In Engeland worden honden afgericht om epileptici te waarschuwen voor een ophanden zijnde aanval. Dit zou de patiënt voldoende tijd geven om zich daarop voor te bereiden, bericht de Londense Times. „Als resultaat van het belonen van de hond voor blaffen tijdens een aanval”, zo verklaart het hoofd van een instelling die zich toelegt op het trainen van honden voor gehandicapten, „heeft het dier een gevoeligheid ontwikkeld voor de tekenen en symptomen die zich direct voorafgaande aan de aanval voordoen. In de wetenschap dat zijn reactie een beloning oplevert, wordt de hond heel gevoelig voor dat soort tekenen.”
Opvattingen veranderen in Japan
Het Japanse Instituut voor de Jeugd heeft onlangs een enquête uitgevoerd onder 1000 middelbare scholieren in Japan, bericht The Daily Yomiuri. Hierbij kwam aan het licht dat 65,2 procent van de leerlingen er geen kwaad in ziet om te spijbelen en lessen over te slaan. Bijna 80 procent beziet ook ongehoorzaamheid aan leraren zo en ongeveer 85 procent acht ongehoorzaamheid aan ouders niet erg. Volgens The Daily Yomiuri bleek uit hetzelfde onderzoek dat 25,3 procent van de meisjes vindt dat het een persoonlijke zaak is als meisjes prostitutie willen bedrijven terwijl zij nog op school zitten.
Gevaarlijke rijgewoonten
● „Vijftig procent van alle verkeersdoden in Brazilië is te wijten aan drinken”, verklaart de in Curitiba (Brazilië) verschijnende krant Gazeta do Povo. Alcohol in het verkeer veroorzaakt „elk jaar meer dan 26.000 doden”. Deze ongelukken „vinden meestal tijdens korte ritten en bij goed weer plaats”. Hoewel een dronken automobilist zich wellicht niet onzeker voelt, is zijn vermogen om snel te reageren verminderd, waardoor zijn eigen veiligheid en die van anderen op de weg in gevaar wordt gebracht. Tests laten zien dat het onder invloed van alcohol „moeilijk, zo niet onmogelijk, is onverwachte situaties op te vangen”. Volgens de krant vergt het een 6 tot 8 uur voordat het lichaam de alcohol heeft afgebroken en zal noch sterke koffie noch een koud bad van een dronken automobilist een veilige chauffeur maken.
● Volgens een Brits onderzoek maakt de gemiddelde automobilist per week 50 ernstige fouten. Over het geheel genomen gaven de 300 bij het onderzoek betrokken automobilisten toe dat zij bij 98 procent van hun ritten wel minstens eenmaal onvoorzichtig geweest waren, bericht de Londense Times. Tijdens de helft van de ritten hadden zij gevoelens van woede ervaren. Het door de meeste automobilisten genomen risico is te hard rijden, en meer dan de helft zei dat zij bij een ongeluk betrokken waren geweest. Onderzoek in Toronto (Canada) geeft te kennen dat automobilisten die tijdens het rijden een autotelefoon gebruiken, een viermaal zo grote kans op een ongeluk hebben. Het gevaar is het grootst in de eerste 10 minuten nadat het gesprek is begonnen, waarschijnlijk omdat de automobilist is afgeleid en zijn reactiesnelheid overeenkomstig lager is.
Koken — een uitstervende kunst?
Blijkens een 12 maanden durend onderzoek van eetgewoonten in de Australische deelstaat Queensland is koken misschien wel een uitstervende kunst aan het worden. The Courier Mail bericht dat de meeste mensen onder de 25 niet de bekwaamheid bezitten om hun eigen maaltje te koken. Margaret Wingett, docente volksgezondheid en auteur van het onderzoeksrapport, zei dat vroeger jonge mensen — hoofdzakelijk de meisjes — thuis van hun moeder of anders op school leerden koken. Maar nu schijnt het dat de meeste jonge mensen, de meisjes niet uitgezonderd, niet kunnen koken en er ook geen belangstelling voor hebben. Velen geven de voorkeur aan voorverpakt gemaksvoedsel. Sommigen geloven dat zulke voedingsgewoonten kunnen leiden tot een toename van hoge bloeddruk, diabetes en hartkwalen.
Radioactieve gebouwen
Volgens het tijdschrift Asiaweek zijn in het noorden van Taiwan „105 gebouwen, met in totaal 1249 appartementen, besmet” met radioactiviteit. Dit werd ontdekt door een werknemer van een elektriciteitsbedrijf die zijn zoontje de werking liet zien van een stralingsmeter. Toen zij in hun keuken de waarde aflazen, was de man geschokt daar een gevarenniveau aangegeven te vinden. Er volgde een verder onderzoek, dat uitwees dat het flatgebouw en ook andere flats verontreinigd waren. Tests toonden aan dat de straling afkomstig was van de stalen wapening in de muren. De autoriteiten zijn het er niet over eens hoe het staal radioactief is geraakt.
’High tech’-voorzieningen tegen diefstal
De microdot, een tot een punt verkleinde microfoto, die ooit het onder spionnen favoriete middel was om geheime boodschappen te verzenden, is in Engeland ingezet als middel tegen inbraak. De dots, elk inderdaad niet groter dan een punt achter een zin, bevatten zo’n 60 à 70 keer de postcode van het bewuste pand en worden gebruikt om bezittingen te markeren die dieven zouden kunnen aantrekken. De Londense Times bericht dat de dots „geleverd worden in suspensie in een krachtige lijm, compleet met kwastje, zoiets als een flesje nagellak. Elk flesje bevat wel 1000 microdots en de koper kan netjes naar verkiezen een puntje zetten of een laagje aanbrengen op zijn kostbare bezit.” De potentiële dief wordt door een opvallende sticker gewaarschuwd en kan er nooit zeker van zijn dat hij alle verborgen dots heeft verwijderd. Evenzo identificeert een chip die ooit werd ontwikkeld ter identificatie van verongelukte gevechtspiloten in de Vietnamese oorlog, nu schilderijen, beeldhouwwerken of meubilair. Met afmetingen niet groter dan een rijstkorrel is de ergens weggestopte chip niet te ontdekken, maar kunnen de details die hij bevat, zoals geschiedenis, beschrijving en de huidige eigenaar, door een scanner gelezen worden. Deze informatie kan ertoe bijdragen de rechtmatige eigenaar vast te stellen van voorwerpen die worden aangetroffen in het bezit van criminelen, merkt The Times op.