Een blik op de wereld
Sterven op jeugdige leeftijd
In vergelijking met 25 andere geïndustrialiseerde landen is voor kinderen in de Verenigde Staten de kans 12 keer zo groot om in een vuurgevecht verzeild te raken en te sterven, 5 keer zo groot om het slachtoffer te worden van doodslag, en tweemaal zo groot om door zelfmoord aan hun eind te komen, bericht The Dallas Morning News. „Wij verwachtten dat de cijfers voor de VS hoger zouden liggen, maar we waren verrast door de grootte van het verschil”, zegt Etienne Krug, coördinator van het voor de Centra voor Ziektebestrijding in Atlanta (Georgia, VS) opgestelde rapport. Tot de factoren die met een gewelddadige dood onder kinderen in verband worden gebracht, behoren drugs, armoede, uiteengevallen gezinnen en begrensde opleidingsmogelijkheden.
Door voedsel overgebrachte infecties
De toegenomen vraag naar „een verscheidenheid aan verse produkten en dat het jaar rond”, gekoppeld aan „een wereldmarkt die produkten binnen 24 uur overal heen getransporteerd kan hebben”, draagt bij tot de verschijning van nieuwe door voedsel overgebrachte ziekten in de Verenigde Staten, bericht JAMA (The Journal of the American Medical Association). Zich baserend op studies van de afgelopen 10 jaar schatten geleerden dat door voedsel overgebrachte microben „in de Verenigde Staten jaarlijks een 6,5 tot 81 miljoen mensen ziek maken en ongeveer 9000 sterfgevallen veroorzaken”. Sommige deskundigen zijn ook van mening dat de toegenomen consumptie van produkten van de alternatieve landbouw (verbouwd met dierlijke mest) tot het probleem kan bijdragen. Volgens het JAMA-rapport „kan E. coli in koemest 70 dagen in leven blijven en zich vermenigvuldigen in bemeste gewassen, tenzij er hitte of toevoegingen zoals zout of conserveringsmiddelen worden aangewend om de microben te doden”.
„Heilige” apen — Een plaag
Resusapen zijn er in Vrindavan (India) al sinds mensenheugenis, aldus de primatologe Iqbal Malik. De apen worden door velen als heilig beschouwd en ze hebben vrijelijk door de hindoeïstische heilige stad kunnen zwerven zonder angst gevangen te worden — tot dusver tenminste. Volgens het tijdschrift New Scientist is de populatie resusapen er in recente jaren sterk gestegen omdat steeds meer pelgrims ze voeren. Het voeren van de apen wordt geacht geluk te brengen. In de loop der jaren zijn de apen echter bijna totaal afhankelijk geworden van wat ze krijgen omdat er heel weinig groen is. „Ze zijn tassen gaan stelen en ze gaan huizen binnen op zoek naar voedsel.” Inwoners hebben ermee ingestemd dat een 60 procent van de apenpopulatie wordt weggevangen en in landelijk gebied wordt uitgezet. Met de woorden van Malik: „De goden zijn een plaag geworden.”
Aan de krappe kant?
Ook al groeien de beenderen in onze voeten in de late adolescentie niet meer, onze voeten blijven ons hele leven veranderen. Neil Koven, president van het Canadees Podiatrisch Genootschap, zegt: „Met de jaren worden onze voeten meestal iets platter en gaan ze spreiden zodat ze toenemen in lengte en breedte. Dat komt omdat onze ligamenten wat losser of slapper worden.” Schoeiseldeskundigen schatten dat bijna de helft van de volwassenen verkeerde schoenen draagt — met de breedte als meest voorkomende probleem — hetgeen bijdraagt tot likdoorns, eeltknobbels, halux valgus en teenmisvormingen. Zijn uw schoenen te nauw? „Ga met blote voeten op een stuk papier staan en teken de omtrek van beide voeten af. Zet dan uw schoenen op het papier en teken die af. Door de omtrekken te vergelijken kunt u zien hoe erg u uw voeten in uw schoenen perst”, aldus de krant The Toronto Star. Om uw schoeisel zo goed mogelijk te laten passen, moet u bij het kopen van schoenen uw voeten altijd laten opmeten en uw aankoop ’s middags of ’s avonds doen, nadat u echt enige tijd in de benen bent geweest.
De jacht op „onbekende vijanden”
In 1997 hebben allergieën of hooikoorts zich bij inwoners van Rome twee maanden eerder aangediend dan gebruikelijk is, aldus de Corriere della Sera. De vroege pollenaanval is volgens een allergoloog wellicht te wijten aan „de algemene stijging in de gemiddelde temperatuur, die de duur van de winter aanmerkelijk heeft verkort”. De krant merkt op dat „de mooie dagen onbekende pollen in de lucht hebben gebracht waar de deskundigen geen antwoord op hebben”. De „jacht op de onbekende oorzaak” is dus al aan de gang, maar ondertussen „lijden patiënten aan allergieën waarvan de oorzaken niet vastgesteld kunnen worden”.
Hostiebehoeders
De katholieke St.-Charleskerk in Picayune (Mississippi, VS) is ertoe overgegaan suppoosten te plaatsen die erop moeten letten dat niemand de kerk verlaat zonder de hostie te hebben ingeslikt. De maatregel kwam na een aantal gevallen waarbij mensen de kerk zijn uitgegaan met de ouwel of hostie, die voor katholieken heilig is. Volgens The Dallas Morning News beweert John Noone, een geestelijke, dat „Satanaanbidders de hostie in handen willen krijgen” om die te „ontwijden”. De mis-suppoosten hebben tot taak erop te letten of zij de parochianen werkelijk zien slikken. Is dat niet het geval, dan wordt de kerkgangers beleefd gevraagd de hostie hetzij te consumeren of terug te geven.
Flash-backs van video’s
Volgens een verklaring in het tijdschrift Pediatrics „geven ettelijke experimentele studies te kennen dat muziekvideo’s een significante invloed op het gedrag kunnen hebben omdat ze de kijkers ongevoelig maken voor geweld en tieners gemakkelijker met voorechtelijke seks doen instemmen”. Het ernstigst moeten ouders zich zorgen maken over de teksten in ’heavy metal’ en ’gangsta’-rap. „Voor een kleine subgroep tieners kan de muziekvoorkeur van grote betekenis zijn. Talrijke studies geven te kennen dat een voorkeur voor ’heavy metal’-muziek een significante aanwijzing kan vormen voor vervreemding, alcohol- en drugsgebruik, psychische stoornissen, zelfmoordrisico, seksistisch rolgedrag of het nemen van risico’s in de adolescentie.” Het rapport, tussen 1995 en 1996 samengesteld door acht artsen, stelt: „Als kijkers na de video gezien te hebben een song horen, zullen zij ogenblikkelijk een flash-back krijgen van de visuele beelden in de video.”
Papier van olifantemest
Toen buren Mike Bugara in zijn tuin grote potten olifantemest zagen koken, waren zij begrijpelijkerwijs zeer bezorgd. Sommigen dachten dat hij toverij bedreef, maar in werkelijkheid was hij papier aan het maken. De heer Bugara heeft eerder papier gemaakt van banane-, maïs- en eucalyptusbladeren. Maar de overvloed aan vezelrijke mest van Kenia’s olifantenpopulatie zette de gedreven natuurbeschermer aan het denken over de mogelijkheid die voor de vervaardiging van papier aan te wenden. Hij besloot dat het een goede manier zou zijn om „mensen meer bewust te maken van de waarde van het in leven houden van de soort”, bericht het tijdschrift New Scientist. Nu wordt zijn olifantemestpapier gebruikt voor de uitnodigingen voor de evenementen ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van Kenia’s Wildbeheer dit jaar.
Eetrituelen
De televisie is „het brandpunt van veel modern ritueel gedrag”, schrijft The New York Times. Een van de gegeven voorbeelden is de gewoonte van mensen om te eten onder het tv-kijken — inmiddels een ritueel in landen overal ter wereld. In Mexico bijvoorbeeld eten veel gezinnen hun avondmaal onder het kijken naar een soap-serie. Een recent onderzoek in Frankrijk onthulde dat „62 procent van de maaltijden wordt genuttigd met de tv aan”. In China zitten kijkers bij speciale tv-evenementen te genieten van geroosterde watermeloenpitten. Deze zwarte zaadjes zijn ook populair onder tv-kijkers in Israël, samen met zonnebloempitten en pistaches. Televisiesnacks op de Filippijnen zijn onder meer gegrilde kippepootjes, varkensoren en een sateetje van kippedarmen. Een favoriet hapje is balut — „gekookte niet-uitgekomen eendeëmbryo’s die uit de schaal gegeten worden met wat grof zout erop”, schrijft de Times.
Gratis cholerapreventie
Wetenschappers denken een methode gevonden te hebben om zonder kosten cholera te voorkomen — drinkwater filtreren door sari’s! Onderzoekers van de University of Maryland (VS) en het Internationaal Centrum voor Onderzoek aan Diarroïsche Ziekten in Dacca (Bangladesh) ontdekten dat cholera veroorzakende bacteriën huizen in de ingewanden van roeipootkreeftjes, planktonachtige schaaldieren die in het water voorkomen. Door het water door vier lagen saristof te gieten kan meer dan 99 procent van de cholerabacteriën verwijderd worden. De sari kan dan ontsmet worden door ze twee uur aan direct zonlicht bloot te stellen of, in het regenseizoen, met een goedkoop ontsmettingsmiddel te behandelen. De Londense krant The Independent bericht dat er dit jaar veldproeven beginnen waarbij mensen in getroffen gebieden de procedure bijgebracht zal worden.
Amerika’s liefde voor vuurwapens
„Vier op de tien Amerikaanse volwassenen leeft in een gezin waar vuurwapens aanwezig zijn, en in deze woningen zijn gemiddeld twee vuurwapens, zo blijkt uit een nationaal onderzoek”, bericht de Newyorkse Daily News. „Bij de enquête zei 25% een pistool te bezitten, 27% een jachtwapen en 29% een geweer.” In veel huishoudens is meer dan één type vuurwapen.