Een blik op de wereld

Neem het wat minder zwaar — en blijf gezonder!

„Als mensen goedgehumeurd zijn, blijven zij toleranter, weten zij met frustraties om te gaan en behouden zij hun fysieke en mentale gezondheid”, verklaart professor Sueli Damergian van de Universiteit van São Paulo. Volgens een verslag in de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo kan een goed humeur aangeleerd worden — net als lezen en schrijven. Dit vergt duidelijk een verandering in denken voor een brompot. Hoogleraar psychologie Raquel Rodrigues Kerbauy legt uit: „Als iemand denkt dat er pas een lachje af kan wanneer de wereld rechtvaardig is, zal hij eeuwig een slecht humeur houden. Per slot zijn er overal onrechtvaardigheden.” Zelfs met een druk schema genieten goedgeluimde mensen van hun sociale contacten, merkt het verslag op. Zij hechten waarde aan kleinigheden als „een praatje, even iets lekkers tussendoor of vijf minuten goede muziek”. Damergian plaatst echter een waarschuwing: „Men moet goedgehumeurdheid niet verwarren met lichtzinnigheid en vulgariteit.”

Zijn vogelliefhebbers een gevaar voor vogels?

Vogelliefhebbers doen misschien meer kwaad dan goed als zij voedsel in hun tuin deponeren zodat vogels ervan kunnen eten, zo bericht de Londense Sunday Times. Voedselvergiftiging veroorzaakt door de salmonellabacterie, parasieten en een ander nog niet geïdentificeerd micro-organisme hebben recentelijk tienduizenden van Engelands geliefde tuinvogels geveld. James Kirkwood, hoofddierenarts van de London Zoo, maakt zich zorgen dat bepaalde soorten in sommige gebieden totaal zullen verdwijnen. De taaie bacteriën en parasieten blijven dagenlang in leven op uitwerpselen op voedertafels of op de grond. Vooral beschimmelde noten vormen een gevaar, waarschuwt professor Chris Perrins van Oxford. „De regering verbiedt de verkoop van besmette noten aan mensen maar staat ze wel in vogelvoer toe”, merkt hij op, eraan toevoegend: „Ze veroorzaken de dood van een heleboel vogels.”

Knusse vlooienopvang

Het barre winterweer betekende vroeger het einde van de vlooienpopulatie. Maar de tijden veranderen, bericht het Engelse blad New Scientist. „De laatste tien jaar zijn er steeds meer kattevlooien”, zegt John Maunder van het Centrum voor Medische Entomologie in Cambridge. Moderne huizen bieden thans een knusse schuilplaats voor deze vlooien, die ook op honden leven. In het verleden bracht de kou een daling van de relatieve vochtigheid — een dodelijke slag voor vlooielarven. „Nu”, merkt Maunder op, „is de ventilatie in veel huizen dermate slecht dat de relatieve vochtigheid hoog blijft, en zelfs langdurig koud weer betekent nog niet het einde voor de vlooien.”

Pesterijen op school

Na alle recente publiciteit over pesterijen op scholen heeft het Japanse Ministerie van Onderwijs een onderzoek laten uitvoeren onder 9420 kinderen en hun ouders en leerkrachten. De bevindingen waren dat wel 70 procent van de ouders van gepeste leerlingen van lagere scholen en beginklassen van middelbare scholen zich niet eens bewust is van het probleem of de klachten van hun kinderen niet serieus heeft genomen. Uit angst voor represailles vertellen veel slachtoffers niet aan hun leraar dat zij gepest worden. Het onderzoek toonde echter aan dat wanneer een leraar het probleem serieus aanpakt, slechts 2 procent van de slachtoffers met wraaknemingen te maken krijgt en dat voor ongeveer 40 procent van de slachtoffers het pesten ophoudt. Professor Yoji Morita van de Universiteit van Osaka merkte op: „Ik ben er sterker dan ooit van overtuigd dat pesten te overwinnen is als slachtoffers klagen bij hun leraren en de leraren het op de juiste manier aanpakken.”

Wat kinderen wel en niet graag doen

Welke dingen vinden kinderen het minst leuk? In een onderzoek met 6- tot 11-jarigen door professor Gustavo Pietropolli Charmet van de Universiteit van Milaan (Italië) zei de meerderheid van de kinderen: „Thuis tv kijken” of „Binnen blijven om met Mama huiswerk te maken”. Het onplezierigste, aldus de krant La Repubblica, is „afspraken hebben”, dat wil zeggen, zich gejaagd van dansles naar Engelse les, naar pianoles, enzovoort moeten begeven. Ook hebben zij algemeen een hekel aan „alleen zijn”. Anderzijds wil 49 procent van de jongens dat ouders „kinderen buiten laten spelen”, terwijl meisjes zouden willen dat ouders „het leuk vinden met hun kinderen te spelen”. Wat zij zeggen komt neer op: ’Wanneer Mama met me speelt, moet het echt zijn. Je merkt het als zij het niet leuk vindt, en dan vind ik het ook niet leuk.’

Kardinaal beval activiteit van Getuigen aan

Onlangs is op 91-jarige leeftijd de Belgische kardinaal Suenens overleden. Hij heeft zich krachtig ingezet voor de katholieke oecumenische en charismatische bewegingen. De Belgische krant Het Belang van Limburg maakte de opmerking dat hoewel Suenens veel tot stand heeft gebracht, hij zijn levensdroom niet heeft kunnen verwezenlijken. Zijn opvolger, kardinaal Danneels, verklaarde dat Suenens „altijd [heeft] verlangd dat de Christenen meer actief zouden worden. Hij vroeg zich . . . af of we, net als de getuigen van Jehova, van deur tot deur moesten gaan. En uiteindelijk vond hij die methode niet slecht. Een veel gehoorde uitspraak van hem is: ’Je bent pas echt christen als je een ander christen hebt gemaakt.’”

Schoonmaak van de oceaan

Zelfs op een droge dag vloeien er tientallen miljoenen liters verontreinigd water en rommel uit de straten van de stad de kustwateren rond Los Angeles (Californië) in. Op een regendag kan de afvloeiing miljarden liters bedragen! Het stadsbestuur sponsort een programma dat de bewoners duidelijk moet maken dat alles wat op straat wordt gegooid of daar door de regen of de wind terechtkomt, via de hemelwaterriolen regelrecht de oceaan in gaat — ongezuiverd! Dat omvat olie en andere vloeistoffen uit auto’s, tuinafval, huisvuil en uitwerpselen van huisdieren. Om de ecologie van de nabije Santa Monica Bay niet te schaden krijgen de stedelingen de aanmoediging: Gooi nooit afval op straat; veeg het trottoir in plaats van de slang erop te zetten; verwijder wat uw huisdier laat vallen; repareer de auto als hij olie lekt; en recycle motorolie. The Wall Street Journal bericht dat mensen die in de nabijheid van een hemelwaterriool zwemmen, een 50 procent hogere kans lopen op koorts, braken, infecties aan de luchtwegen of oorpijn dan degenen die daar minstens 400 meter vandaan blijven.

Harige onderzeeërs

De Zweedse marine handhaaft een netwerk van onderzeese microfoons die het geluid moeten opvangen van bellen die ontstaan door de ronddraaiende schroeven van onderzeeërs, zo schrijft het tijdschrift New Scientist. Na onderzoek van 6000 rapporteringen van „buitenlandse onderwateractiviteit”, gebaseerd op het microfoonsysteem en op waarnemingen van het publiek, vond een regeringscommissie in slechts zes gevallen deugdelijke bewijzen voor onderzeeërs. Veel van de overige alarmsignalen kunnen veroorzaakt zijn door „driftig peddelende kleine pootjes”, aldus het verslag. Het schijnt dat zwemmende bunzings en otters geluiden produceren die heel veel lijken op die van schroeven van onderzeeërs, tot verwarring van de luisterdiensten van de marine.

Kinderen die kinderen misbruiken

Duizenden kinderen in Zuid-Afrika worden seksueel misbruikt door andere minderjarigen, bericht de in Johannesburg verschijnende krant Saturday Star. Evanthe Schurink, van de Onderzoeksraad voor Menswetenschappen, schrijft dit misbruik voor een deel toe aan het feit dat de jonge bedrijvers zelf misbruikt worden. Marilyn Donaldson, een kinder-counselor aan de Traumakliniek van het Studiecentrum voor Geweld en Verzoening, stemt daarmee in: „In zoveel . . . huizen staan deze kinderen bloot aan verschrikkelijk gezinsgeweld en vaak zijn hun eigen slachtoffertjes ook weer deel van hun uitgebreidere familie.” Ook wijt zij veel van het misbruik aan verveling en verwaarlozing door de ouders. „Er is niemand thuis voor de kinderen als de ouder werkt,” merkt zij op, „en zij zijn dus overgeleverd aan degenen die hen misbruiken.” Op een volgend gevaar wijzend zei Donaldson dat zij steeds meer „kleine 6- tot 10-jarigen naar het centrum [ziet] komen met door seksueel contact overgedragen aids”.

Alcohol tijdens de zwangerschap

„Nieuw onderzoek heeft bevestigd dat er verband bestaat tussen alcoholgebruik door de moeder tijdens de zwangerschap en een toegenomen kans op leukemie bij de baby”, bericht de Canadese Medical Post. Het onderzoek betrof 302 leukemiepatiëntjes bij wie de ziekte was vastgesteld op een leeftijd van 18 maanden of jonger, met een controlegroep van 558 andere baby’s. Voor kinderen van wie de moeder tijdens het tweede of derde trimester van de zwangerschap alcohol gebruikte, was de kans op acute myeloïde leukemie bijna tien keer zo groot als voor degenen van wie de moeder niet dronk. Het nieuwe onderzoek was naar verluidt consistent met andere studies betreffende vrouwen in verwachting die alcohol gebruikten en de verhoogde kans op leukemie voor hun baby’s.