De aristocraat van de snelheid
Door Ontwaakt!-correspondent in Zuid-Afrika
WIE is de drager van deze titel? De cheetah, het snelste dier ter wereld op de korte afstand. Elke cheetah heeft zijn eigen unieke vlekkenpatroon — vandaar de naam cheetah, die uit het Sanskriet stamt, van een woord dat „gespikkeld lichaam” betekent.
Sommigen zeggen dat het op het eerste gezicht is of deze kat een en al poot is. Anderen merken op dat zijn rug doorgezakt is en zijn kop te klein. Maar juist deze kenmerken werken in het voordeel van de cheetah. De lange achterpoten zorgen voor een hefboomeffect, waardoor de cheetah in staat is gracieus te lopen en met elegantie te rennen. En rennen kan dit dier! Vanuit stilstand kan hij binnen luttele seconden een snelheid van zo’n 110 kilometer per uur bereiken.
De cheetah is goed gebouwd voor optimale snelheid. Zijn lichtgewichtskelet omvat een ongewoon lenige ruggegraat die zich als een veer kan krommen en ontspannen. De cheetah is ook begiftigd met een diepe borstkas, flinke longen, een sterk hart, een staart die voor evenwicht zorgt en grote neusgaten die een snelle ademhaling mogelijk maken — allemaal bijdragend tot de ongeëvenaarde snelheid van dit dier. De uitbarsting van energie bij de cheetah is echter van korte duur. Na slechts 400 meter op volle snelheid moet hij stoppen om bij te komen.
Cheetahs vormen gewoonlijk geen bedreiging voor mensen. Ann van Dyk, die al jarenlang cheetahs fokt, schrijft in haar boek The Cheetahs of De Wildt: „Nadat het voeden gebeurd was, vond ik het heerlijk die laatste paar ogenblikken voordat de duisternis inviel met mijn kattenfamilie door te brengen. Er had zich tussen ons een gevoel van vertrouwen ontwikkeld, en hoewel ze niet tam waren, wist ik dat ze mij niets zouden doen.”
De mens is echter niet altijd zo vriendelijk voor de cheetah geweest. Jagers in Afrika bijvoorbeeld hadden het op zijn uitzonderlijke vacht gemunt, en door kolonisatie is de ruimte waarin de cheetah kan rennen beperkt geworden. De cheetahpopulatie is daardoor aanzienlijk geslonken. In India, waar hij eens in overvloed voorkwam, is hij in 1952 uitgestorven. In sommige landen langs de oostelijke Middellandse Zee worden ze ook niet langer aangetroffen.
Wat blij kunnen wij zijn dat in Gods nieuwe wereld dieren niet langer door hebzuchtige mensen bedreigd zullen worden! (Jesaja 11:6-9) Misschien zult u dan het voorrecht genieten deze schitterend ontworpen aristocraat van de snelheid, de cheetah, met eigen ogen te zien.