Een blik op de wereld

Vechtsport op nieuw dieptepunt

Voor degenen die boksen of oosterse vechttechnieken als sportevenementen niet gewelddadig genoeg vinden, zijn promotors in de Verenigde Staten nu met een nieuw alternatief gekomen, ultimate fighting, ofwel het ’ultieme gevecht’, geheten. Volgens een verslag in The New York Times is het concept eenvoudig: „Twee mannen tuigen elkaar af totdat een van beide opgeeft of knock-out gaat.” Het dragen van handschoenen, om de slagen minder hard te laten aankomen, is er niet meer bij; er zijn geen ronden of time-outs; bijten of de ogen uitsteken is niet toegestaan, maar verder mag bijna alles. De tegenstanders maken gebruik van boks-, judo-, karate-, worstel- of straatvechterstechnieken — vaak met zeer bloedige resultaten. De krachtmetingen worden gehouden voor menigten wild juichende fans, die wel $200 voor een kaartje betalen; de gevechten zijn ook populair op kabel-tv en op huurvideo’s. In veel staten zijn deze evenementen echter reeds verboden.

Werklast voor vrouwen groter

Verdelen mannen en vrouwen het werk in en om het huis gelijkelijk? Niet volgens een door het Duitse Federale Bureau voor Statistiek uitgevoerd onderzoek. De economen Norbert Schwarz en Dieter Schäfer vroegen 7200 huisgezinnen te analyseren hoeveel tijd er aan werk in en om het huis werd besteed, en hier verslag van bij te houden. In het onderzoek waren werkzaamheden opgenomen als afwassen, inkopen doen, voor zieke gezinsleden zorgen en aan de auto sleutelen. „Ongeacht of vrouwen een baan hebben of niet, zij besteden ongeveer tweemaal zoveel tijd aan het verrichten van onbetaald werk als mannen”, aldus de Süddeutsche Zeitung.

Religie in „cyberspace”

Wie met de computer op verkenning gaat in „cyberspace”, de netwerken van onderling verbonden computerdatabanken, heeft thans meer keuzemogelijkheden op het gebied van religie. Op het World Wide Web treft men nu The Mary Page (De Mariapagina), waar iedereen die daar benieuwd naar is de antwoorden kan vinden op de tien meest gestelde vragen over de Maagd Maria, zoals waarom zij altijd in een lichtblauw gewaad wordt afgebeeld. De Amish, die niets moeten hebben van technologie, zijn er met Ask the Amish (Vraag het de Amish). Zij krijgen de uitgeprinte vragen toegestuurd en de handgeschreven antwoorden worden — door een tussenpersoon — per computer doorgegeven. In The Christian Century wordt opgemerkt dat er nu op Internet een biechtstoel is, The Confession Booth, waar een digitale priester vraagt: „En wat wilt u biechten?” In de regel eronder kunt u kiezen uit verschillende antwoorden. „Ik heb de volgende zonde bedreven: (Moord) (Onkuisheid) (Traagheid) (Hartstocht) (Gierigheid) (Bedrog) (Gulzigheid) (Hoogmoed) (Gramschap) (Hebzucht) (Misplaatste prioriteiten).”

Een vreselijk grote, vreselijk stinkende bloem

De grootste bloem ter wereld is werkelijk een vreemde schepping. Ze heet rafflesia, is ongeveer zo groot als de band van een autobus en heeft net als een ongeboren kind negen maanden nodig om zich te ontwikkelen. En de grootte is niet de enige reden waarom bij het samenstellen van een boeket de keus niet op deze bloem zal vallen. Ze stinkt. Om de voor de bestuiving benodigde vliegen aan te trekken, verspreidt de rafflesia een geur van rottend vlees. In het verleden kreeg ze van de Maleise bewoners van dorpen in de regenwouden waar ze groeit, de naam duivelskom en werd ze bij ontdekking meteen in stukjes gehakt. Maar volgens de South China Morning Post is het Maleise staatspark Kinabalu ertoe overgegaan de zeldzame bloem te beschermen zodat wetenschappers er een verdere studie van kunnen maken. Plaatselijke dorpelingen verdienen nu wat bij als gids voor toeristen die in het woud rafflesia’s willen fotograferen. De meesten houden zich ongetwijfeld heel discreet op een afstand.

Een Italiaans Lourdes?

Naar verluidt heeft onlangs in de Italiaanse stad Civitavecchia een madonnabeeld bloed geweend, en dat heeft tot een stroom van tienduizenden nieuwsgierigen en pelgrims geleid. Om die reden is de burgemeester, Pietro Tidei, die zichzelf als een ongelovige bestempelt, met een katholieke prelaat naar Frankrijk gereisd. Zij bezochten de beroemde stad Lourdes die bekendheid geniet vanwege het daar aanwezige katholieke heiligdom waarin „wonderen” zouden plaatsvinden. Het betrof hier geen bedevaart. Het doel van hun reis was veeleer het „economische wonder” van Lourdes te bestuderen, kennelijk om organisatorische en bestuurlijke ideeën op te doen om van Civitavecchia een even lucratief Mekka voor toeristen en pelgrims te maken.

„Heilige oorlog” in Brazilië

Onlangs heeft een voorganger van een pinksterkerk in Brazilië een „heilige oorlog” ontketend, zoals de nationale pers het noemt. In een landelijke tv-uitzending hekelde de voorganger, Sergio von Helde, de beeldenaanbidding van de Katholieke Kerk. Om duidelijk te maken wat hij bedoelde toonde hij een keramisch beeld van Onze Vrouwe van Aparecida, een zwarte versie van de Maagd Maria die de 110.000.000 Braziliaanse katholieken tot beschermheilige dient. Terwijl Von Helde het beeld een „afzichtelijke, schandelijke pop” noemde, sloeg en schopte hij er herhaaldelijk tegen. Duizenden katholieken hebben daarop uit protest beelden van de beschermheilige door de straten gedragen. Enkele kerken van de pinkstergroep waar Von Helde bij hoort, de Universele Kerk van het Koninkrijk Gods geheten, zijn omsingeld door schreeuwende en met stenen gooiende menigten. Von Helde, die sindsdien door het hoofd van zijn kerk op non-actief is gezet, geeft de media de schuld omdat die de opname van zijn aanval herhaaldelijk hebben uitgezonden. „TV Globo [het grootste televisienet van het land] heeft een monster van me gemaakt”, beweert de voorganger.

Moorden door burgerwachten

In Zuid-Afrika werd een groep personen die verdacht werden van autodiefstallen, door een woedende menigte uit hun huizen gesleurd, met kapmessen gedood en met verf overdekt. De krant de Saturday Star gaf als commentaar dat de toename van dit soort incidenten „een symptoom [is] van een samenleving die het geloof in haar politie heeft verloren en die zowel geobsedeerd is door als hysterisch is over misdaad”. Hoewel criminologen een dergelijk gedrag niet vergoelijken, is het met verf besmeuren van de vermoorde slachtoffers in hun ogen veelbetekenend. Het is bedoeld als een waarschuwing voor andere potentiële misdadigers. Eén criminologe zei: „Alles wijst erop dat de situatie volledig uit de hand is gelopen en dat de mensen niet langer het idee aankunnen dat zij belegerd worden door criminelen.”

Moeilijkheden met halfwassen condors

De Californische condor — een reusachtige aasetende vogel die in deze eeuw praktisch uitgestorven raakte — vormt een speciale uitdaging voor natuurbeschermers die proberen in gevangenschap uitgebroede condors in het wild los te laten. De bij hun loslating nog halfwassen vogels verkeren „in hun tienerjaren, een levensfase waarin ze op onderzoek uitgaan en alles uitproberen”, aldus een in de New Scientist aangehaalde natuurbeschermster. Het feit dat ze niet bang zijn voor mensen of elektrische leidingen, heeft verscheidene vogels het leven of hun vrijheid gekost. Natuurbeschermers hebben daarom nieuwe methoden ontwikkeld om condorkuikens groot te brengen. Zij gebruiken lichte elektrische schokken om de vogel te leren uit de buurt te blijven van elektrische leidingen. Om ze een antipathie tegen mensen bij te brengen, blijven zij uit het zicht van de condor, behalve wanneer bij gelegenheid verscheidene mensen plotseling op de vogel toestormen, hem vangen en hem een korte tijd op zijn rug liggend vasthouden. „Condors hebben daar een hekel aan”, merkt de New Scientist op, en leren aldus mensen uit de weg te gaan. Tot dusver is er met de methode enig succes geboekt.

Hypothese in verband met tunnelmysterie

Archeologen hebben zich lang afgevraagd waarom Hizkia’s tunnel, die in de achtste eeuw v.G.T. werd uitgehakt om de watervoorziening van Jeruzalem te verzekeren ingeval van een beleg door het Assyrische leger, zo’n lukraak, slingerend verloop heeft. Rechttoe-rechtaan was doelmatiger geweest omdat er dan maar 320 meter uitgehouwen had hoeven worden in plaats van de 533 meter die de tunnel nu lang is. In 1880 werd op de wand van de tunnel een inscriptie in Oudhebreeuws schrift ontdekt. Daarin stond dat twee groepen arbeiders vanaf tegenovergestelde zijden met het uithakken van de tunnel begonnen en elkaar in het midden ontmoetten. Het slingerende verloop van de tunnel in aanmerking genomen, deed dit tevens de vraag rijzen hoe zij dit klaarspeelden. Geologen denken nu het antwoord te weten. Volgens Dan Gill van de Geologische Dienst van Israël, hebben de arbeiders natuurlijke kanalen gevolgd en verbreed, kanalen die waren gevormd onder invloed van water dat door de in het rotsgesteente aanwezige scheuren liep die als gevolg van seismische spanningen of het samenkomen van verschillende rotslagen waren ontstaan. In de loop der tijd konden die kanalen op bepaalde plaatsen tamelijk breed worden, en dat zou kunnen verklaren waarom de hoogte van de tunnel varieert van 1,7 meter tot wel 5 meter en hoe de arbeiders met hun olielampen voldoende lucht konden krijgen. De arbeiders waren bovendien erg kundig, want wilde de tunnel voldoen, dan moest er zich een gering verval voordoen — in totaal gaat het om 31,75 centimeter — over de hele lengte van de tunnel.