Een blik op de wereld
Kinderguerrilla’s
Kinderen zijn over de hele wereld een gewoon verschijnsel geworden in guerrillalegers. Volgens de International Herald Tribune leren kinderen al snel hoe zij moeten doden, en hun besef van goed en kwaad is niet zo sterk als hun verlangen geaccepteerd te worden door de militaire groep die hun familie is geworden. „In Rwanda en in andere gebieden waren de bedrijvers van enkele van de ergste gruweldaden kinderen”, zei een woordvoerder van de Verenigde Naties. „Zij willen erbij horen en geprezen worden, en misschien zal de enige goedkeuring die zij uit hun omgeving horen, gebaseerd zijn op het feit dat zij zelfs nog dapperder of barbaarser zijn dan de volwassenen.” In een bepaald Afrikaans conflict werden jochies van acht getraind en gedwongen tot gruweldaden, zoals hun eigen ouders neerschieten en de keel doorsnijden. Gekidnapte meisjes werden gedwongen te koken, schoonmaakwerk te verrichten en de mannen seksuele diensten te bewijzen. „Schattingen van het aantal kinderen dat momenteel aan oorlogen deelneemt, lopen uiteen van 50.000 tot wel 200.000 in 24 conflicten”, aldus het tijdschrift Newsweek.
Palmvaren-beveiliging
Veel botanici beschouwen de palmvaren Encephalartos woodii als de zeldzaamste plant ter wereld. Toen dan ook Zuid-Afrika vorig jaar besloot een exemplaar van deze palmachtige tropische plant in te sturen voor de Londense Chelsea Bloemenshow, nam men de voorzorg in de stengel een met een laagje antibacteriële zalf gecoate antidiefstal-microchip in te brengen. Bij alle palmvarens die in Zuid-Afrika vervoerd worden, wordt inmiddels deze beveiliging toegepast, bericht New Scientist. In de strijd tegen dieven wordt nu door Zuidafrikaanse natuurbeschermers in de in het wild groeiende palmvarens dezelfde voorziening aangebracht, waardoor bewaking via een satellietsysteem mogelijk wordt.
Ontbrekende putdeksels
In 1994 zijn meer dan 200 inwoners van Peking in open mangaten gevallen, berichtte de krant de Economic Daily. Hoe dit kon gebeuren? Dieven hadden in dat jaar meer dan 2000 mangatdeksels gestolen uit de straten van China’s hoofdstad. De meeste zouden naar verluidt gestolen zijn door migranten, China’s op drift geraakte bevolking. Diefstal van deksels vertoont de laatste tien jaar een stijgende lijn, parallel met de groei van de migrantenpopulatie in de stad. De 60 kilogram wegende deksels kunnen voor meer dan 100 yuan (ƒ 20) verkocht worden. De stadsbewoners die verwondingen opliepen, waren zowel voetgangers als fietsers.
Nieuwe bijbelvertalingen
„Een ware explosie van nieuwe bijbeluitgaven in modern Engels treft op het moment de boekwinkels”, meldt U.S.News & World Report. Er zijn bijbels gemaakt voor kinderen, sporters, bejaarden, niet-buitenshuis-werkende moeders, vaders en nog andere categorieën. Eén bijbel, de Black Bible Chronicles, „bedient zich van ’slang’ en toneelbewerking om bijbelverhalen te verlevendigen voor Afro-Amerikaanse tieners”. Een andere uitgave, The New Testament and Psalms: An Inclusive Version, streeft naar sekseneutrale taal. God wordt de „Vader-Moeder” genoemd en de Zoon des mensen wordt „de menselijke”. Om linkshandigen niet te kwetsen noemen de vertalers de rechterhand van God zijn „machtige hand”, en vanwege raciale bijgedachten (via zwart, donkergekleurd) wordt duisternis niet meer gelijkgesteld met kwaad. Een derde bijbel, de New International Reader’s Version New Testament, wordt door de uitgevers beschreven als de „eerste bijbel op [heel elementair] leesniveau, het laagste dat er te koop is”. Het artikel besluit: „Al met al zijn er nu meer dan 450 bijbelversies alleen al in het Engels. Met alle nieuwe uitgaven waarmee het aanbod verrijkt wordt, ziet het ernaar uit dat de bijbel niet snel zijn ijzersterke positie op de ’bestsellers aller tijden’-lijst zal opgeven.”
Namenprobleem
China heeft, met meer dan 1,2 miljard mensen, te kampen met een slinkende voorraad achternamen. Volgens onderzoekers worden er thans slechts 3100 achternamen gebruikt, terwijl dat er in het verleden zo’n 12.000 waren. Ongeveer 350 miljoen mensen — evenveel als de bevolking van de Verenigde Staten en Japan samen — delen met elkaar de vijf algemeenste achternamen: Li, Wang, Zhang, Liu en Chen. Daar komt bij dat ook voornamen vaak dezelfde zijn. In Tianjin bijvoorbeeld heten meer dan 2300 mensen Zhang Li en schrijven die naam met dezelfde karakters, terwijl er ook nog eens velen zijn die wel dezelfde uitspraak gebruiken maar hun naam anders schrijven. Als gevolg van de verwarring zijn er een aantal verkeerde arrestaties verricht, zijn bankrekeningen per vergissing leeggehaald en zijn in ziekenhuizen de verkeerde patiënten geopereerd. De Republiek Korea zit met een zelfde probleem. Een in 1987 verricht onderzoek toonde aan dat een op de vijf daar de achternaam Kim heeft. Huwelijken tussen personen met dezelfde achternaam waren verboden als bescherming tegen inteelt. Dit heeft erin geresulteerd dat duizenden paren samenleven maar hun huwelijk niet laten registreren en zo niet in aanmerking komen voor verzekering en andere voordelen. Het hoogste hof in het land heeft nu bepaald dat zulke gelijke-naamhuwelijken als legaal zullen worden beschouwd als de betrokkenen eerst in het buitenland trouwen.
Rwandese vrouwen beschuldigd
Vrouwen moeten net zo goed als mannen verantwoordelijkheid dragen voor de slachting die in 1994 in Rwanda minstens 500.000 doden eiste, zo wordt gesteld door de in Londen zetelende organisatie Africa Rights. „Duizenden vrouwen werden gedood door andere vrouwen”, staat in hun verslag. „De mate waarin vrouwen een actief aandeel aan het moorden hadden, is zonder precedent. Dit is geen toeval. De architecten van de holocaust streefden ernaar zoveel mogelijk leden van de bevolking erin te betrekken — mannen, vrouwen en zelfs kinderen van nog maar acht jaar. Zij stelden zich ten doel een natie van extremisten te creëren die verbonden zouden zijn door het bloed van genocide.” Veel van de erbij betrokken vrouwen hadden vertrouwensposities — zaten als minister in het kabinet, bekleedden een bestuursfunctie op regionaal niveau, waren non, onderwijzeres of verpleegster. Sommigen hadden een actief aandeel aan de slachting en hanteerden zelf machetes en vuurwapens, terwijl anderen een ondersteunende rol vervulden door de mannelijke moordenaars aan te sporen, toegang te verlenen tot huizen en ziekenhuizen, en door de huizen te plunderen en de doden uit te kleden.
Schoonmakers in de natuur
Sommige bloeiende planten leggen een verbazingwekkend vermogen aan de dag om met olie vervuilde woestijngrond te reinigen en herstellen, bericht de Londense Times. Geleerden hebben ontdekt dat waar de olie in gewicht minder dan 10 procent van het zand uitmaakt, deze planten kunnen gedijen en dat hun wortels helemaal schoon blijven. Hoe dat komt? Miljoenen bacteriën die rond de wortels van de plant leven, nemen de olie op en breken die af tot onschadelijke produkten. Deze planten behoren tot een van de grootste plantenfamilies, de Composieten, waaronder bijvoorbeeld madeliefjes en asters en veel kruiden vallen. Geleerden adviseren door het aanplanten van composieten de reiniging van de woestijn van Koeweit te bespoedigen. Vier jaar na de oorlog met Irak is er nog ongeveer 50 vierkante kilometer woestijn verontreinigd.
Een kwestie van het hoofd gebruiken
„Afrikaanse vrouwen lopen kilometers met zware kruiken water of potten voedsel alsof het niets is”, aldus het tijdschrift Discover. „Onderzoekers hebben ontdekt dat de vrouwen enorme lasten kunnen dragen zonder daarvoor ook maar iets aan extra energie te gebruiken.” Sommige Keniase vrouwen kunnen zonder extra moeite wel 20 procent van hun gewicht dragen. Hoe doen zij dat? Door „hun last veel efficiënter [te dragen] dan mensen doen die een zware rugzak dragen of mensen die niet zijn getraind om hun hoofd te gebruiken”, antwoordt New Scientist. „De onderzoekers geloven dat het geheim gelegen is in de slingerbeweging van de vrouwen.” Tijdens het lopen zijn wij als een slinger die iets van de energie overdraagt aan de volgende stap. Bij Europeanen neemt de doeltreffendheid van deze energieoverdracht af naarmate de last zwaarder wordt. Maar bij Afrikaanse vrouwen die lasten op hun hoofd dragen, wordt de doeltreffendheid juist groter, zodat hun spieren helemaal geen extra werk hoeven te verrichten. Het duurt echter jaren voordat men de techniek perfect beheerst.
Het „Jeruzalem-syndroom”
Het is „een aandoening bij toeristen, die overweldigd door de intense geestelijke sfeer die de stad oproept, ervan overtuigd zijn geraakt dat zij de Heiland zijn, of een andere bijbelse figuur, of dat zij een speciale boodschap of opdracht van God hebben ontvangen”, schrijft het tijdschrift Time. „De meesten hebben een voorgeschiedenis van mentale problemen.” Een gebaarde Italiaan die gekleed in een zak in de heuvels bij Bethlehem bleek rond te zwerven, beweert Jezus te zijn. Een naakte, met een zwaard in het rond zwaaiende man die door de Oude Stad holt, zegt de blinden te moeten genezen. Een reus van een Canadees zegt Simson te zijn en „bewijst” dat door het traliewerk voor het raam van zijn ziekenhuiskamer uit de muur te rukken en te ontsnappen. Degenen die door het syndroom worden getroffen, worden gewoonlijk overgebracht naar Jeruzalems Kfar Shaul Psychiatrisch Ziekenhuis — niet om genezen te worden maar om te kalmeren zodat zij naar huis kunnen voor behandeling. Het ziekenhuis krijgt per jaar ongeveer 50 van zulke patiënten, in hoofdzaak uit West-Europa en de Verenigde Staten.