Een blik op de wereld
Diefstal uit Britse kerken
„Plaatsen van aanbidding worden niet meer als onaantastbaar beschouwd”, bericht de Londense Sunday Times. Kandelaars, bisschopszetels, bronzen lezenaars, middeleeuwse schenkkannen en oude doopvonten worden uit Engelse kerken gestolen en verkocht als tuinornamenten. Deze illegale handel is internationaal en voorwerpen worden op bestelling gestolen. Een gebrandschilderd raam dook in een restaurant in Tokio op. Het jaarlijkse verlies voor de kerken bedraagt bijna £5 miljoen. Er worden nu geavanceerde beveiligingssystemen geïnstalleerd en bewakingsfirma’s in de arm genomen om kerkelijke eigendommen te beschermen.
Meer abortussen in Canada
In 1993 is er in Canada een recordaantal van 104.403 abortussen verricht, een toename van 2,3 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. Volgens The Toronto Star „komt dat neer op 26,9 abortussen op de 100 levendgeborenen”. Waarom deze toename? Hoewel sommigen het toenemende aantal particuliere abortusklinieken in het land verantwoordelijk stellen, wordt er bij het Canadese Bureau voor Gezinsplanning gewezen op economische druk als „de belangrijkste reden die men voor abortus aanvoert”. Anna Desilets, directeur van de anti-abortusorganisatie Alliance for Life, is van mening dat „het feit dat abortus nu meer binnen het bereik ligt, mensen ertoe brengt deze ingreep als een vorm van geboortenbeperking te gebruiken, en dat op kosten van de belastingbetaler”.
Baby’s met aids
Het aantal Venezolaanse baby’s met aids neemt schrikbarend toe, bericht El Universal, een krant in Caracas. „Vroeger werden er per jaar tussen de twee en zes kinderen met aids gerapporteerd,” legt een deskundige uit, „maar nu hebben we wekelijks twee tot zes gevallen.” Het percentage besmette vrouwen, die op hun beurt het virus op hun baby’s overdragen, neemt dagelijks toe. „Het is belangrijk te beseffen”, besluit het krantebericht, „dat de statistieken die door het Ministerie van Volksgezondheid gehanteerd worden, slechts het topje van de ijsberg vormen.”
Toename in geweld door vrouwen
„Vrouwen zijn vaker bij geweldpleging betrokken dan vroeger”, beweert de criminoloog Tom Gabor van de Universiteit van Ottawa. „Het geweld”, bericht de krant The Globe and Mail, „wordt in toenemende mate gepleegd door vrouwen die de leiding nemen in plaats van een secundaire rol te spelen. Zij zijn niet de dienares van een mannelijke kwade genius.” Werd in 1983 aan 6370 volwassen vrouwen een geweldsmisdrijf ten laste gelegd, in 1993 was dat 14.706. Mannen zijn echter nog steeds voor de meeste geweldsmisdrijven verantwoordelijk. Volgens de Globe „was in 1993 88,6 procent van de volwassenen en 76,3 procent van de jongeren die van geweldsmisdrijven beschuldigd werden, van het mannelijk geslacht”.
Priesters en huwelijk
De Australische krant The Sydney Morning Herald berichtte dat een groeiend aantal invloedrijke katholieken betoogt dat „beëindiging van het gedwongen celibaat ertoe zou bijdragen het verlies aan priesters in te dammen”. Het celibaat wordt gezien als een van de belangrijkste remmende factoren die jonge mannen ervan weerhouden priester te worden. De Herald verschafte wat cijfers die het probleem heel duidelijk laten uitkomen. De voornaamste priesteropleiding in New South Wales had in de jaren 1955 tot 1965 jaarlijks gemiddeld 60 nieuwe seminaristen. Voor de periode van 1988 tot 1994 was dat slechts 9 per jaar. De plaatsvervangend directeur van een ander seminarie in Sydney verklaarde dat naar zijn mening vrijheid voor de geestelijken om te trouwen een oplossing op korte termijn zou blijken te zijn voor het ernstige tekort aan priesters in Australië maar geen remedie op lange termijn.
„Geduldige moordenaars”
De Verenigde Naties proberen $75 miljoen bijeen te krijgen om een aanvang te maken met de verwijdering van naar schatting 110 miljoen landmijnen in 64 landen, zo bericht de International Herald Tribune. Het kost slechts $3 om een antipersoneelmijn te produceren die niet groter is dan een pakje sigaretten. Maar het opsporen en uit de grond halen van zo’n mijn kost tussen de $300 en $1000. Het opruimen van de mijnen wordt door nog een ander probleem bemoeilijkt. Een VN-woordvoerder zei: „Elk jaar worden er 2 miljoen nieuwe AP-mijnen gelegd en die komen bij de ruim 100 miljoen die er al liggen.” Experts zijn het erover eens dat het tientallen jaren zal vergen om de wereld te bevrijden van wat een Kambodjaanse generaal beschreef als „geduldige moordenaars die nooit falen”.
Van de brug springen
Sinds 1937, het jaar van de opening, hebben meer dan 1000 mensen zelfmoord gepleegd door een sprong van San Francisco’s befaamde Golden Gate Bridge. „Zichzelf doden door van de Golden Gate Bridge te springen heeft iets, het heeft stijl. Het is daar zo mooi. Er is een bijzondere sfeer bij betrokken”, zegt zelfmoorddeskundige Richard Seiden. Weinig springers kunnen het navertellen, wat niet verwonderlijk is omdat zij met een snelheid van 120 kilometer per uur het water raken en er gewoonlijk inwendige organen scheuren. Een onderzoek onder 500 mensen die men van springen had weten af te brengen, onthulde dat minder dan 5 procent uiteindelijk toch zelfmoord pleegde.
Sterfgevallen door het verkeer
Met 26 sterfgevallen op elke 100.000 inwoners staat Argentinië nu op de wereldranglijst bovenaan qua aantal verkeersdoden, aldus de Argentijnse krant Clarín. In 1993 waren er 8116 van zulke sterfgevallen in het land. Het aantal steeg tot 9120 in 1994. Maar gedurende de eerste zes maanden van 1995 waren er al meer dan 5000 doden gevallen in het verkeer. In 1994 was ongeveer 25 procent van de slachtoffers voetganger. Alleen al in de provincie Buenos Aires steeg het aantal verkeersdoden met 79 procent. Een groot percentage van de ongelukken was te wijten aan het onvermogen van chauffeurs een inhaalmanoeuvre goed te berekenen.
Kinderen die roken
Een verslag over 1993/94 geeft te zien dat er in Groot-Brittannië meer kinderen roken. Het aantal rokers van 11 tot 15 jaar is gestegen van 10 procent tot 12 procent. Deze toename is het dubbele van wat de overheid voor 1994 verwachtte, merkt de krant Independent op. Hoewel zich een daling heeft voorgedaan in het aantal volwassen rokers, wordt er nog steeds door zo’n 29 procent van de Britse mannen en 27 procent van de vrouwen gerookt. „Er zal waarschijnlijk een duidelijker afname in het roken door volwassenen nodig zijn voordat de instelling van tieners er echt merkbaar door beïnvloed zal worden”, concludeert het verslag.
Mondhygiëne voor de bejaarden
„Mondhygiëne kan een kwestie van leven of dood zijn voor bejaarden”, schrijft de Asahi Evening News. Japanse geleerden kwamen tot de conclusie dat „bejaarden de kans op longontsteking kunnen verminderen door eenvoudig hun tanden te poetsen”. In een studie van 46 bejaarden werd bij een groep van 21 dagelijks na de lunch het gebit door verpleegsters grondig gepoetst. Zij kregen ook twee of drie keer per week een mondhygiënische controle. Na drie maanden bleek dat de 21 tien dagen minder koorts hadden gehad dan de 25 bij wie deze routine niet was gevolgd. De betere gezondheid werd toegeschreven aan de afwezigheid van bacteriën in de mond. Een reeds eerder uitgevoerd onderzoek leverde de conclusie op dat „speeksel of voedseldeeltjes die per ongeluk in de longen komen, vaak longontsteking veroorzaken”, zei de krant.
Onsterfelijkheid te koop?
„Voor $35 kan u onsterfelijkheid ten deel vallen”, beweert de Register-Guard in Eugene in de Amerikaanse staat Oregon. De microbioloog James Bicknell biedt aan uw DNA te bewaren opdat, zoals de krant het formuleert, „in de een of andere toekomstige eeuw een liefhebbende afstammeling de biologische informatie in het DNA zou kunnen gebruiken om een kopie van u te maken”. Dr. Bicknell brengt een DNA-kit op de markt die bestaat uit twee steriele gaasjes en een buisje met een vloeistof. „U wrijft de gaasjes langs de binnenkant van uw wangen,” zegt hij, „stopt ze in de vloeistof en stuurt ze aan mij terug.” Hij extraheert dan het DNA uit de cellen die zijn afgewreven en brengt het DNA over op wat filterpapier. Dit wordt dan in een buisje in een aluminium doosje opgeborgen waarop uw naam gegraveerd staat, en u kunt dit doosje dan neerzetten waar u wilt. De Guard schrijft: „Zijn gedachtengang is dat mensen as van de doden bewaren, of een haarlok of afgeknipte vingernagels. Een doosje DNA zou mooi aan de kleinkinderen vermaakt kunnen worden.”
Gentherapie onder vuur
Zes jaar geleden werd met hooggespannen verwachtingen een begin gemaakt met gentherapie bij mensen. Geleerden verwachtten mettertijd erfelijke ziekten te genezen door hun patiënten corrigerende genen in te spuiten. Zij hoopten ook genetisch materiaal te kunnen injecteren dat schadelijke cellen, zoals kankercellen, ertoe zou brengen zichzelf te vernietigen. Maar na veel enthousiast onderzoek komt de therapie onder vuur te liggen. De International Herald Tribune verklaart: „In weerwil van alle opwinding is er nog niet één rapport gepubliceerd over een patiënt die baat heeft gevonden bij gentherapie.” Vooraanstaande geleerden zijn bang dat onderzoekers zich meer laten opjagen door commerciële en persoonlijke belangen dan dat zij zich laten leiden door bezorgdheid voor de patiënten. Een probleem is dat de cellen die met gentherapie zijn behandeld, aangevallen en vernietigd kunnen worden door het immuunsysteem van het lichaam, dat ze als lichaamsvreemd ziet.