Een blik op de wereld
Waarom kinderen wel of niet nee zeggen tegen drugs
„Hoe kunnen wij onze kinderen ervan weerhouden zich met drugs en alcohol in te laten, en waarom vinden sommige jongeren het gemakkelijker dan andere om ’gewoon nee te zeggen’?” Deze vragen werden onlangs opgeworpen in het tijdschrift Parents, dat enkele mogelijke antwoorden had aangetroffen in een onderzoek dat was uitgevoerd door medewerkers van de University of Arizona (VS). Zij beschouwden bijna 1200 kinderen in het zesde en zevende leerjaar en concentreerden zich op tien verschillende risicofactoren waarvan men vermoedt dat ze kinderen de kant van drugs- en alcoholgebruik op drijven. De twee belangrijkste voorspellende factoren waren „ontvankelijkheid voor druk van leeftijdgenoten, en vrienden die alcohol of drugs gebruiken”. Anderzijds bleek uit het onderzoek dat goede schoolprestaties een preventieve werking konden hebben — misschien omdat daardoor het zelfrespect wordt versterkt, terwijl ze zelden bevorderlijk zijn voor vriendschap met alcohol- en drugsgebruikers.
Fascinatie voor horror
„Tieners zijn verslingerd aan horror”, bericht het Canadese nieuwsblad The Globe and Mail. De krant noemt ’op het gebied van horror plaatjes die men kan sparen, stripboeken, posters, films en zelfs muziek, alles even populair in tienerkringen’. Om aan die schokkende smaak op het gebied van leesstof tegemoet te komen, verhoogde een uitgever de produktie van horrorboeken voor tieners van vier per jaar tot een per maand. Andere uitgevers brengen twee horrorboeken per maand uit. Vanwaar zo’n fascinatie voor horror? Volgens de auteur Shawn Ryan ’heeft uit historisch perspectief gezien, horror altijd gefloreerd wanneer er een malaise is of men zich ongelukkig voelt’. Volgens The Globe zei de heer Ryan: „In de jaren negentig zijn wij kennelijk ontevreden over de regering, zijn wij ongelukkig en vrezen wij misdaad. Dit zijn de tijden dat horror het goed doet.”
Goed handen wassen
Artsen zeggen dat de eenvoudige handeling van geregeld handen wassen „ertoe bijdraagt ziektekiemen en virussen kwijt te raken die de veroorzakers zijn van verkoudheid, griep, keelontsteking, maagklachten en ernstiger aandoeningen”, bericht The Toronto Star. De krant voegt eraan toe: „Een . . . onderzoek door de epidemioloog dr. Julio Soto uit Montreal toont aan dat goed handen wassen een opmerkelijke reductie geeft in de verspreiding van virale en bacteriële infectieziekten — met wel 54 procent voor aandoeningen van de bovenste luchtwegen en 72 procent voor gevallen van diarree.” Het Canadees Pediatrisch Genootschap raadt aan dat men om de handen echt goed te wassen ze natmaakt onder stromend water, ze 30 tellen stevig met zeep wast en 5 tellen onder stromend water afspoelt en ze ten slotte droogt met een schone, niet door anderen gebruikte handdoek, met een papieren handdoekje of onder een hete-luchtautomaat. Vooral zij die in restaurants, ’hot dog’-kraampjes en voedselafdelingen in warenhuizen etenswaar hanteren, moeten zorgvuldig aandacht schenken aan het wassen van hun handen.
De benarde situatie van de armen
Over de hele wereld verkeren de armen onder de plattelandsbewoners in een beroerde situatie, zo kwam naar voren op de Wereldtop voor Sociale Ontwikkeling, een recentelijk in Kopenhagen (Denemarken) gehouden VN-conferentie. Er werd bericht dat meer dan een miljard mensen in de grootste armoede leven en dat meer dan de helft van hen iedere dag honger lijdt. Het probleem wordt verergerd door werkloosheid. Schattingen van het totale aantal mensen dat geen of onvoldoende werk heeft, gaan tot wel 800 miljoen. Alles met elkaar verricht zo’n 30 procent van de beroepsbevolking geen produktieve arbeid. Een 1,1 à 1,3 miljard mensen leven op een inkomen van minder dan één dollar per dag. Analfabetisme, wat het probleem beslist erger maakt, treft nu zo’n 905 miljoen mensen. Dat aantal zal niet gauw omlaag gaan; 130 miljoen kinderen die er wel voor in aanmerking komen, gaan niet naar school, en tegen het jaar 2000 zal hun aantal naar verwachting 144 miljoen bedragen.
De tol voor dronkenschap op de campus
’Doorzakken’ door studenten eist in deze tijd een hoge tol — ook onder degenen die niet meedoen, zo schrijft U.S.News & World Report. De resultaten samenvattend van een onderzoek aan 140 universiteiten, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, berichtte het blad dat 44 procent van de geënquêteerde studenten tot de doorzakkers behoorde — dat wil zeggen dat de mannen in de voorgaande twee weken wel eens vijf glazen alcoholhoudende drank achtereen hadden gehad en de vrouwen vier. Negentien procent was een frequent doorzakker en had in diezelfde periode minstens drie keer doorgehaald. Een hoog percentage van de doorzakkers oogstte de effecten die men zou verwachten — zij hadden een kater, bedreven ongeplande seks, misten colleges, liepen verwondingen op, richtten schade aan, enzovoort. Maar ook andere studenten ondervonden nadelen. Waar zwaar gefuifd werd, hadden 9 van de 10 studenten te maken met problemen die werden veroorzaakt door het drinken van anderen, zoals ongewenste seksuele avances, schade aan eigendommen, gestoorde slaap en krenkende beledigingen.
Vergiftigd land in Engeland
Engelands Ministerie van Defensie gaf onlangs toe een aantal stukken land te bezitten die zo vervuild zijn door militair gebruik dat de grond nooit verkocht kan worden, zo berichtte het tijdschrift New Scientist. Het ministerie heeft in Groot-Brittannië 3400 stukken grond in eigendom, met een oppervlakte van 242.000 hectare. Twee derde daarvan is in gebruik als oefenterreinen en schietbanen. Vanwege bezuinigingen in het militaire budget is het ministerie gedwongen een deel van dit land te verkopen, maar kennelijk weet men niet hoeveel grond te zeer vervuild is om nog geschikt te zijn voor menselijke bewoning. Van ten minste 8 terreinen denkt men dat ze verontreinigd zijn met radioactiviteit afkomstig van lichtgevende verf die vroeger gebruikt werd in militaire kompassen en instrumentenpanelen. Veel schietbanen liggen vol met gevaarlijke niet-ontplofte munitie. En minstens één stuk land is naar men gelooft verontreinigd met uit de Eerste Wereldoorlog afkomstige munitie die mosterdgas bevat en waarvan men zich in 1918 niet op juiste wijze heeft ontdaan.
Verkeerslichten voor dieren?
De weg overstekende dieren vormen al lang een potentieel gevaar voor zowel automobilisten als de dieren zelf. Het Franse natuurblad Terre Sauvage bericht dat na de talrijke ongelukken die veroorzaakt zijn door ’s nachts boswegen overstekende dieren, technici van het Franse Nationaal Bosbeheer een verrassende ontdekking hebben gedaan. Dieren stoppen voor rood licht! Experimenten hebben laten zien dat de frequentie van rood licht een tijdelijk verlammend effect op de dieren heeft. Langs boswegen in Frankrijk zijn nu rode reflectoren geplaatst die het licht van koplampen van naderende auto’s opvangen en dat niet terugkaatsen naar de automobilist maar het bos in. Voordat dieren de weg op springen, wachten ze nu totdat het licht verdwenen is.
Roemeense aids-wezen
In Roemenië doet 93 procent van alle gevallen van tot aids leidende HIV-infectie zich voor bij kinderen van nog geen 12 jaar, schrijft verslaggeefster Roxana Dascalu voor Reuter. Zij merkt op dat de hoogste concentratie HIV-positieve kinderen in Europa zich bevindt in de havenstad Constanţa, waar 1200 van zulke kinderen zijn geweest, van wie er 420 inmiddels zijn gestorven. De helft van deze kinderen is naar verluidt voor de val van het oude regime in 1989 geïnfecteerd geraakt door bloedtransfusies en niet-steriele naalden. Veel met aids besmet bloed werd door verarmde zeelui verkocht en ging rechtstreeks naar ziekenhuizen en weeshuizen. In de inrichtingen waar de met HIV geïnfecteerde kinderen worden verzorgd, wordt, aldus het verslag, succes „niet afgemeten aan overlevingscijfers maar aan hoe de kinderen hun laatste dagen doorbrengen en hoe zij hun naderende dood verwerken”. Een medewerkster zei: „Wij laten kinderen niet alleen in hun bed sterven. Een verpleegster neemt hen in haar armen, gaat met hen in deze schommelstoel zitten en wiegt hen.”
Nieuwe hoop voor onvruchtbare echtparen?
Een nieuwe medische techniek helpt onvruchtbare echtparen hun onvruchtbaarheid te overwinnen, bericht het Franse nieuwsagentschap France-Presse. Bij deze techniek, die werd ontwikkeld in Denemarken, wordt met gebruik van een extreem fijne glazen naald één enkele mannelijke zaadcel op een eicel in de vrouw gebracht. Hoewel de werkwijze heel nauw luistert en grote vaardigheid vereist (een zaadcel meet slechts twee duizendste van een millimeter; een eicel een tiende van een millimeter), is de methode succesvol gebleken. Een bijkomend voordeel is dat het in het lichaam van de vrouw plaatsvindt en dat er zaad van haar echtgenoot wordt gebruikt in plaats van dat van een anonieme donor — waardoor gevoelige morele en godsdienstige kwesties vermeden worden. Omdat zaad van slechte kwaliteit bij een derde van de onvruchtbare paren de oorzaak is van hun onvruchtbaarheid, is een arts die de techniek toepast, van mening dat veel paren nu opnieuw hoop mogen koesteren een gezin te stichten.