Jonge mensen vragen . . .

Hoe kan ik me beschermen tegen seksuele intimidatie?

ANITA is een vrolijk meisje van zestien met een snelle glimlach. Zij fronst haar voorhoofd echter als zij recente gebeurtenissen bij haar op school beschrijft. „Een erg populaire knaap dreef me in het nauw in de gang en werd handtastelijk”, vertelt ze. „Een paar andere meisjes hadden hem laten begaan — die voelden zich gevleid door zijn attenties, maar ik niet! Ik vroeg hem vriendelijk zijn handen thuis te houden, maar dat hielp niet. Hij geloofde niet dat ik het echt meende.”

Anita’s netelige situatie is beslist geen uitzondering. Seksuele intimidatie kwam klaarblijkelijk in bijbelse tijden al veel voor. (Vergelijk Ruth 2:8, 9, 15.) En in deze tijd heeft het onrustbarende vormen aangenomen. „Een paar mannen op mijn werk hebben obscene opmerkingen over mijn lichaam gemaakt”, zegt een tiener. Maar vaak blijft de intimidatie niet tot louter woorden beperkt. „Sommigen hebben geprobeerd me te betasten of beet te pakken”, vervolgt zij. Een tienermeisje dat René heet vertelde Ontwaakt!: „De seksuele intimidatie op mijn werk werd zo erg dat ik mijn ontslag moest nemen.”

In een recent rapport stond dat 81 procent van de leerlingen in de vier hoogste klassen van de middelbare school vertelde, minstens eenmaal seksueel lastig gevallen te zijn. „Van hen”, aldus U.S.News & World Report, „zei 65 procent van de meisjes en 42 procent van de jongens dat zij op een seksuele manier waren aangeraakt, vastgepakt of geknepen.” Ja, zowel meisjes als jongens zijn het doelwit. De vader van een tienerjongen vertelt: „Ik sta er versteld van hoe brutaal de meisjes bij mijn zoon op school zijn. Vanaf zijn twaalfde ongeveer hebben we te maken gehad met hardnekkige telefoontjes, uitnodigingen voor afspraakjes, oneerbare voorstellen — noem het maar op.”

Het is geen kunst dit ergerlijke gedrag luchtig weg te wuiven. Een jongere merkte op: „Soms gebeurt het bij wijze van grapje.” Maar voor christenen is het geen grapje! Zij weten dat seksuele plagerijen vaak een poging zijn om iemand te verlokken tot seksuele immoraliteit, iets wat Jehovah God veroordeelt (1 Korinthiërs 6:9, 10). Bovendien gebiedt Gods Woord dat jonge vrouwen „met alle eerbaarheid” behandeld moeten worden (1 Timotheüs 5:2). Het verbiedt ook „ontuchtig gescherts” (Efeziërs 5:3, 4). Christelijke jongeren dienen seksuele intimidatie daarom niet te tolereren! De vraag is: Hoe kun je je ertegen beschermen? Laten we het over preventieve stappen hebben.

Manieren om intimidatie te voorkomen

Zorg dat je bekendstaat om je christelijke gedrag. ’Laat uw licht voor de mensen schijnen’, spoorde Jezus aan (Mattheüs 5:16). Je geloof met klasgenoten en collega’s delen, is één manier waarop je dat kunt doen. Als je bekendstaat als iemand met een vaste overtuiging en hoge morele maatstaven, is de kans kleiner dat je het doelwit van seksuele intimidatie zult zijn.

Let op hoe je je kleedt en opmaakt. In bijbelse tijden identificeerde bepaalde kleding een vrouw als immoreel. (Vergelijk Spreuken 7:10.) Evenzo zal in deze tijd een uitdagende stijl je misschien populair maken bij je leeftijdgenoten, maar kun je er ook de verkeerde boodschap mee overbrengen. Het kan zijn dat je er de verkeerde soort aandacht van het andere geslacht mee blijkt te trekken. Een soortgelijk probleem kan zich voordoen als een meisje zich dusdanig opmaakt dat zij er ouder uitziet dan zij in feite is. De bijbel geeft de raad ’je te sieren in welverzorgde kleding, met bescheidenheid en gezond verstand’. — 1 Timotheüs 2:9.

Beslis met zorg met wie je omgaat (Spreuken 13:20). Mensen zullen je nu eenmaal beoordelen naar degenen met wie je omgaat. En als je vriendinnen erom bekendstaan dat zij veel tijd besteden aan gepraat over het andere geslacht, zouden mensen een verkeerde indruk van je kunnen krijgen. — Vergelijk Genesis 34:1, 2.

Vermijd flirten. Het is waar dat er niets mis is met vriendelijk zijn, maar aanstaren en aanraken kan door het andere geslacht gemakkelijk verkeerd geïnterpreteerd worden. Het is niet nodig iemand aan te raken om een gesprek te voeren. Pas de Gulden Regel toe en behandel het andere geslacht zoals jij behandeld wenst te worden — met eerbaarheid en respect (Mattheüs 7:12). Vermijd pogingen om zo maar ’voor de lol’ de aandacht van het andere geslacht te trekken. Dat kan niet alleen onvriendelijk en misleidend zijn maar ook gevaarlijk. „Kan een man vuur in zijn boezem bijeenhalen zonder dat zijn kleren verbranden?”, vraagt de bijbel in Spreuken 6:27.

Als je wordt lastig gevallen

Zelfs indien wat veranderingen in je kleding, make-up of gedrag op zijn plaats zijn, geeft dat anderen natuurlijk nog niet het recht handtastelijk te worden of je oneerbare voorstellen te doen. En zelfs jongeren die voorbeeldig in hun uiterlijk en gedrag waren, zijn lastig gevallen. Wat moet je doen als dat jou overkomt? Hier volgen enkele suggesties.

Weiger vastberaden. Het is geen geheim dat sommige mensen nee zeggen op seksuele avances terwijl zij in werkelijkheid ja bedoelen. Degene die je lastig valt, zal er daarom wellicht van uitgaan dat een aarzelend nee in werkelijkheid ja betekent — of op zijn minst misschien — totdat je hem van het tegendeel overtuigt. Jezus’ raad om je nee ook echt nee te laten betekenen, is in dit verband bijzonder praktisch (Mattheüs 5:37). Giechel niet en doe niet verlegen. Zorg ook dat je lichaamstaal, stem of gelaatsuitdrukking je woorden niet weerspreekt.

Maak een scène. Aanranders vertrouwen er vaak op dat hun slachtoffer niet geneigd is weerstand te bieden. In bijbelse tijden kregen Israëlitische vrouwen echter het recht, ja de plicht, om zich te verzetten tegen aanranding (Deuteronomium 22:23, 24). Zo ook mag een christen in deze tijd niet denken dat ongepast betast of gestreeld worden niets voorstelt. Het is fout, een aantasting van je waardigheid als mens en als christen. Je hoeft het niet te nemen! „Hebt een afschuw van wat goddeloos is”, vermaant de bijbel! — Romeinen 12:9.

Eén doeltreffende manier om het wangedrag een halt toe te roepen, is een scène te maken en de dader voor gek te zetten; misschien zal hij er dan mee ophouden. Denk nog eens aan de ervaring van Anita, die aan het begin werd genoemd. Het hielp niet toen zij de jongen die haar lastig viel beleefd vroeg zijn handen thuis te houden. Anita vertelt ons: „Ik moest hem in het bijzijn van zijn vrienden voor schut zetten door luid tegen hem te zeggen dat hij met zijn handen van me af moest blijven!” Het resultaat? „Al zijn vrienden lachten hem uit. Hij was een poosje erg onvriendelijk, maar enkele dagen later verontschuldigde hij zich voor zijn gedrag en later verdedigde hij me zelfs toen iemand anders me lastig probeerde te vallen.”

Als woorden niet helpen, moet je misschien gewoon weglopen — of zelfs weghollen. En als ontsnappen niet mogelijk is, heb je het recht elk middel te gebruiken dat nodig is om jezelf te beschermen. Een christelijk meisje zei het openhartig zo: „Toen een jongen handtastelijk probeerde te worden, stompte ik hem gewoon zo hard als ik kon en maakte dat ik wegkwam!” Natuurlijk wil dat niet zeggen dat hij het niet opnieuw zal proberen. Je zult dus waarschijnlijk hulp moeten vragen.

Vertel het aan iemand. „Dat moest ik ten slotte doen”, geeft de zestienjarige Adrienne toe. „Ik heb mijn ouders om raad gevraagd toen een jongen die ik als een goede vriend beschouwde, me gewoon niet met rust wilde laten. Hoe meer ik protesteerde, des te hardnekkiger werd hij, bijna alsof het een spelletje was.” Adriennes ouders gaven haar praktische raad waardoor zij beter tegen het probleem opgewassen was.

Je ouders kunnen je ook helpen de eventuele emotionele nasleep van de nare ervaring te verwerken, zoals verlegenheid, angst of schaamte. Zij kunnen je verzekeren dat het niet jouw schuld was. Zij kunnen ook stappen doen waardoor je in de toekomst beter beschermd zult zijn.

Zij kunnen bijvoorbeeld beslissen dat het verstandig is dat je leraar of de schoolautoriteiten van het probleem in kennis worden gesteld. Veel scholen in de Verenigde Staten nemen klachten heel serieus en hebben duidelijke gedragslijnen voor het omgaan met seksuele intimidatie onder leerlingen.

Natuurlijk zijn niet alle schoolautoriteiten welwillend. „Bij mij op school”, zegt de veertienjarige Earlisha, „vloeken en misdragen de leraren zich soms erger dan de leerlingen. Je weet niet tot wie je je om hulp moet wenden.” Het verwonderde haar dan ook niet dat toen zij meldde dat zij lastig gevallen werd, zij ervan beschuldigd werd overgevoelig te zijn. Earlisha gaf het echter niet op. Zij en zes andere meisjes die door dezelfde jongen geknepen en gestreeld waren, staken de koppen bij elkaar. „Er waren er zes voor nodig om het schoolhoofd ervan te overtuigen dat er echt sprake was van een probleem”, zegt zij. Uiteindelijk bereikte zij dat er een eind aan het wangedrag kwam.

Wend je om steun tot God. Als je op school soms het gevoel krijgt in een leeuwekuil gevangen te zitten, bedenk dan dat Jehovah God de profeet Daniël in een letterlijke leeuwekuil beschermde (Daniël 6:16-22). Jehovah kan ook jou helpen. Hij begrijpt de druk waaronder je op school staat. En als de situatie erg moeilijk wordt, kun je hem om hulp smeken — hardop zo nodig! Wees niet bang of opgelaten als een dienstknecht van de ware God bekend te staan. De bijbel belooft Jehovah’s trouwe dienstknechten: „Hij behoedt de ziel van zijn loyalen; uit de hand van de goddelozen bevrijdt hij hen.” — Psalm 97:10.

Dat is geen waarborg voor een wonderbare redding. Je moet doen wat je kunt om jezelf te beschermen. Houd je aan bijbelse beginselen. Wees bescheiden in je spraak en uiterlijk. Wees voorzichtig in je omgang met het andere geslacht. Op die manier kun je veel doen om jezelf tegen seksuele intimidatie te beschermen.

[Illustratie op blz. 18]

Maak geen weifelende indruk als je ongepaste avances afwijst; laat je nee echt nee betekenen!