Een blik op de wereld

Toverij onder vluchtelingen

Vluchtelingen uit het door oorlog verscheurde Rwanda worden in hun kampen in Ngara in het noorden van Tanzania door nog een probleem bestookt: toverij. Volgens het persbureau Reuter is door de UNHCR (Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen) toverij specifiek genoemd als een „ernstig probleem” in de kampen. Iedere nacht, aldus UNHCR-woordvoerder Chris Bowers, worden er twee of drie mensen gedood in occulte riten. Hij legt uit: „Wij weten dat er toverij bij betrokken is omdat wij lijken aantreffen die op een bepaalde manier zijn verminkt.” Tegen het einde van 1994 leefden er zo’n 580.000 mensen in de kampen in Ngara, terwijl er dagelijks 2000 nieuwe vluchtelingen bij kwamen. Reuter citeert een VN-zegsman die bevestigt: „Er is een toename in toverij en wij weten niet hoe wij het moeten aanpakken.”

Priesters even niet telefonisch bereikbaar

Draagbare telefoons mogen dan het mooiste van het mooiste zijn in communicatiegemak, maar één bisschop in Finland heeft besloten dat het ook te veel van het goede kan zijn. Volgens Reuter stelde de bisschop dat „een draagbare telefoon de gebruiker moet dienen maar hem niet tot slaaf moet maken” en bepaalde hij dat kerkelijke medewerkers en predikanten hun gebruik van de handige apparaatjes moeten beperken. Het schijnt dat de bisschop klachten hadden bereikt van parochianen — sommige geestelijken namen tijdens diensten telefoontjes aan. Eén zo’n telefonische oproep kwam naar verluidt midden onder een uitvaartdienst. In dezelfde lijn ligt het advies van een katholiek tijdschrift in Italië, dat onlangs priesters aanraadde hun telefoon niet mee te nemen in het biechthokje — dit nadat een vrouw had geklaagd dat zij terwijl zij haar zonden biechtte, de telefoon van de priester kon horen overgaan.

Goed voor Ma — Slecht voor de kinders

Veel vrouwen gebruiken staalpillen voor hun gezondheid — als middel tegen bloedarmoede — maar sommigen weten niet hoe gevaarlijk deze zelfde pillen kunnen zijn voor kinderen als die ze binnenkrijgen. Volgens het tijdschrift Safety+Health zijn staalpillen de voornaamste oorzaak van dood door vergiftiging bij kinderen onder de zes jaar. De Amerikaanse regering heeft voorgesteld al zulke pillen per stuk te verpakken in een moeilijk te openen plastic verpakking en ze niet meer gewoon in een flesje te leveren. Hoe dan ook, moeders krijgen de raad de staalpillen ver buiten het bereik van kinderhandjes te houden, net zoals zij dat doen met andere pillen en medicijnen.

Vuurgevechten nemen toe in Japan

Japan staat bekend als een van de veiligste landen ter wereld. Het aantal moorden per jaar komt neer op slechts 1 per 100.000 inwoners, terwijl dat cijfer tienmaal zo hoog is in landen als Thailand en de Verenigde Staten. Onlangs is Japan echter opgeschrikt door een toename in het aantal moorden met vuurwapens, zo bericht het tijdschrift Asiaweek. Van 1990 tot 1993 waren er 180 schietpartijen per jaar, terwijl het daarbij altijd om leden van de georganiseerde misdaad ging. Maar het beangstigende is dat in 1994 het aantal schietpartijen sterk is gestegen, en dat zeven van de slachtoffers gewone burgers waren. Hoewel Japan strikte wetten tegen particulier wapenbezit heeft, zijn er volgens de politie zo’n 100.000 illegale vuurwapens in het land. Nadat een arts op een druk spoorwegstation was neergeschoten — naar verluidt door een ontevreden ex-patiënt — merkte een student in een interview op: „Ik dacht dat zoiets alleen in Amerika kon gebeuren.”

Technologie en mazen in de sabbatswet

In Israël in een technologisch hoogontwikkelde wereld de sabbat in acht nemen, creëert flink wat problemen voor degenen die strikt volgens de Halacha, de oude joodse gedragsleer, leven. Orthodoxe joden hebben er bijvoorbeeld moeite mee een metaaldetector te passeren. Als hun sleutels de detector laten afgaan, hebben zij onopzettelijk een elektrisch circuit gesloten — en dit, zo redeneren zij, zou ingaan tegen de Halachabepaling die het aansteken van vuur verbiedt. Een organisatie met de naam Tsomet heeft dan ook een metaaldetector ontworpen die niet reageert op gewone voorwerpen zoals sleutels, en dus geen gevaar oplevert voor het eerbiedigen van de sabbat. In dezelfde trant heeft een andere organisatie het probleem opgelost van orthodoxe artsen die op de sabbat nog wat routinematig schrijfwerk moeten doen. Zij hebben een viltstift gemaakt met een inkt die na een paar dagen verdwijnt. Wat verandert dat aan het probleem? De Halacha legt beperkingen op aan het schrijven op de sabbat maar definieert schrijven als een bezigheid die blijvende sporen nalaat. The New York Times laat een vooraanstaand rabbijn aan het woord die redeneert: „Als [God] een vluchtweggetje heeft opengelaten, heeft hij dat gedaan opdat er gebruik van wordt gemaakt.”

Reuzen in gevaar

De reuzenschildpad van de Galápagoseilanden is internationaal bekend en staat als bedreigde soort onder bescherming. Onlangs is echter duidelijk geworden dat deze enorme reptielen door een nieuw gevaar bedreigd worden. Een maand lang woedde er een brand op het eiland Isabela, dat deel uitmaakt van de Galápagoseilanden. Reddingswerkers groeven sleuven om de kostbare populatie van 6000 schildpadden op het eiland te beschermen, en evacueerden zelfs 400 dieren naar een speciaal reservaat. Deze laatste maatregel werd niet zozeer ondernomen ter bescherming tegen het vuur als wel tegen de mensen. Volgens The Unesco Courier „is de jacht op schildpadden, hoewel illegaal, kennelijk een traditionele bezigheid. Aan het vlees van de schildpadden, vooral van wijfjes, en hun bloed worden medicinale eigenschappen toegekend, afgezien nog van het feit dat het vlees bijzonder mals is.” Redders vonden de overblijfselen van 42 van deze reusachtige dieren die door mensen waren opgegeten.

’Dood door regering’

Death by Government is de titel van een nieuw boek door R. J. Rummel van de Universiteit van Hawaii. Acht jaar lang heeft de auteur uit „duizenden bronnen” gegevens verzameld over de rol van regeringen in de slachtpartijen die er deze eeuw hebben plaatsgevonden. Volgens The Honolulu Advertiser verklaart het boek: „Bijna 170 miljoen mannen, vrouwen en kinderen zijn door schieten, slaan, martelen, steken, verbranden, verhongeren, bevriezen, verpletteren of afbeulen omgebracht; ze zijn levend begraven, verdronken, opgehangen, gebombardeerd of gedood op nog weer een andere van die ontelbare manieren waarop regeringen ongewapende, hulpeloze burgers en buitenlanders ter dood hebben gebracht.” Rummel zegt: „Het is alsof onze soort geteisterd is door een moderne Zwarte Dood.” „Geen andere eeuw heeft een slachting van zo’n omvang beleefd”, bericht de krant over Rummels bevindingen.

Nuttige wormen

„Aardwormen zijn India’s geheime wapen tegen pestilenties”, bericht het tijdschrift New Scientist. Wanneer het afval zich ophoopt, brengt dat een overvloed van ratten en ander ongedierte die dragers zijn van dodelijke ziekten. Nu is een inheemse soort diepgravende wormen, Pheretima elongata, aan het werk gezet om afval te veranderen in bruikbare compost. Wanneer deze wormen in een verzamelbak met afval worden gebracht, eten ze zich er een weg doorheen en produceren een fijne compost die gemakkelijk uiteenvalt. Deze techniek, die in Bombay al wordt toegepast, verwerkt per dag vier ton slachthuisafval. Plaatselijke autoriteiten die op het moment gebruik maken van vuilverbrandingsinstallaties en stortplaatsen, kijken nu met belangstelling naar deze nuttige wormen.

Kerk en oorlog

Welke rol speelt de Servisch-Orthodoxe Kerk in het conflict op de Balkan? Die vraag kwam aan de orde tijdens een recente ronde-tafelbespreking tussen orthodoxe en protestantse kerkleiders uit Duitsland, Engeland, Griekenland, Rusland, Servië, de Verenigde Staten, Zweden en Zwitserland. Christ in der Gegenwart, een katholieke krant in Duitsland, berichtte dat de gesprekken waren georganiseerd door de Wereldraad van Kerken en werden gehouden in het Zwitserse Genève. De gesprekken volgden op beweringen dat de Servisch-Orthodoxe Kerk geen neutraal standpunt innam en „in sterke mate steun verleende” aan de partij van haar keuze. Ondanks de ernstige beschuldigingen was de meerderheid in de gesprekken ervoor om de Servisch-Orthodoxe Kerk haar lidmaatschap van de Wereldraad van Kerken te laten behouden, hoewel „niet alle meningsverschillen opgelost” konden worden.

Drugshandel zeer rendabel

„Internationale drugshandel”, aldus de Australische krant The Sydney Morning Herald, „is na wapenhandel de meest winstgevende activiteit ter wereld geworden, een handel waarin jaarlijks $400 miljard omgaat en die politieke systemen in Azië ondermijnt.” Deze hoeveelheid geld, zo zegt de secretaris-generaal van Interpol, „is bij machte bijna iedereen te corrumperen”. Azië krijgt veel aandacht, omdat meer dan 80 procent van alle heroïne in de wereld geproduceerd wordt in de Gouden Driehoek, bij de grenzen van Myanmar, Thailand en Laos, en in de Gouden Halvemaan van Afghanistan en Pakistan. Interpols topman op het gebied van drugsbestrijding voegt eraan toe: „Drugs zijn inmiddels het belangrijkste middel geworden voor het financieren van terrorisme.”