Slaperige automobilisten, opgepast!
HET veroorzaakt jaarlijks naar schatting 600.000 ongevallen en 12.000 verkeersdoden in de Verenigde Staten. Veertig procent van de dodelijke aanrijdingen in de afgelopen jaren op de New York State Thruway wordt eraan geweten. Al dat onheil is het gevolg van rijden onder de invloed, niet van drugs of alcohol, maar van slaperigheid. Sommige deskundigen geloven dat het probleem niet veroorzaakt wordt door slaapstoornissen, zoals slaapapnoe of slapeloosheid, maar eenvoudig door de levensstijl van de jaren ’90. „Amerikanen komen meer slaap te kort dan enkele jaren geleden”, zegt dr. William Dement van het Slaapresearchcentrum van de Stanford University. Dave Willis, directeur van de Stichting Veilig Verkeer van de American Automobile Association, zegt: „De mensen branden hun kaars gewoon aan twee kanten.”
Bijzonder verontrustend is het feit dat veel slaperige automobilisten indommelen en weer wakker worden zonder het te merken. Een „microslaap”, zoals deskundigen het noemen, duurt misschien maar een paar seconden, maar de cumulatieve gevolgen kunnen angstaanjagend zijn. „Ik herinnerde me bijvoorbeeld dat ik afslag 17 gepasseerd was en vervolgens borden voor afslag 21 zag”, vertelt een chauffeur. „Dan dacht ik, waar was ik bij de afslagen ertussen? Je beseft dat het een wonder is dat je terechtgekomen was waar je op dat moment reed.”
De beste manier om rijvermoeidheid te bestrijden, is te stoppen en te rusten. Een dutje van tien tot twintig minuten op een veilige plek kan al voldoende zijn. Beter nog, wees reëel wanneer u plannen maakt voor een tocht. Probeer niet een grotere afstand af te leggen dan u aankunt. Respecteer ook de inwendige klok van uw lichaam door langdurig ’s nachts rijden te vermijden en voldoende rust te nemen voordat u aan een tocht begint. En onderschat bovenal nooit het gevaar van rijden terwijl u slaperig bent. Mark Hammer van het Newyorkse Instituut voor Verkeersveiligheidsbeleid en -onderzoek zegt: „[Het] is even erg als vijf glazen ophebben en dan in de auto stappen.”