Een blik op de wereld

Hoop voor stotteraars

Een Australische moeder die zich als kind doodongelukkig had gevoeld omdat zij stotterde, vond het verschrikkelijk om haar eigen kinderen op jonge leeftijd met stotteren te horen beginnen. Zij raakte daardoor betrokken bij een programma dat was opgezet door logopedisten van een ziekenhuis in Sydney (New South Wales) en de universiteit in die plaats. Het geheim van het succes ligt kennelijk in een zo vroeg mogelijke behandeling van de kinderen. Veel ouders laten het probleem rusten omdat zij ten onrechte geloven dat het kind er wel overheen groeit. Volgens het verslag in The Sydney Morning Herald is het programma „zeer succesvol geweest en het opent voor het eerst het perspectief dat stotteren misschien volledig verholpen kan worden”. Er wordt opgemerkt dat logopedisten slechts een uur of tien nodig hebben voor jonge kinderen, maar dat de behandeling van volwassenen en oudere kinderen honderden uren vergde, nog afgezien van de uren die de ouders er thuis aan moesten besteden. „Van 43 kinderen die behandeld werden toen zij tussen de twee en vijf jaar oud waren, was er blijkens het nog steeds voortdurende onderzoek nog geen teruggevallen in de een tot zes jaar dat zij na de behandeling gevolgd werden”, aldus de krant.

De „bedrijfstak” religieus toerisme

„Religieus toerisme maakt zowel in Italië als in [de rest van] de wereld een groei door”, schrijft La Repubblica. Deskundigen schatten dat, als alles is opgeteld, 1994 „alle voorgaande records zal overtreffen” — met 35 tot 37 miljoen bezoekers voor katholieke religieuze gebouwen alleen al in Italië. Italiës succes, zegt de krant, is te danken aan haar „30.000 kerken die te boek staan als kunsthistorisch waardevol, 1500 heiligdommen, 700 bisschoppelijke musea en tientallen kloosters en abdijen”. Het religieuze toerisme vormt een „bedrijfstak” met een omzet van meer dan 4 biljoen lire, voegt de krant eraan toe, „maar ook in andere landen beleeft het religieuze toerisme glorieuze tijden”.

Eetstoornissen nemen toe

Waarom komen er steeds meer personen met eetstoornissen als boulimie en anorexie? Vanwege emotionele conflicten die diepe bezorgdheid veroorzaken in een wereld die er „beangstigend en onbeheersbaar” uitziet, bericht het tijdschrift Your Family. De oorzaken van hun angsten zijn complex, zoals door ouders uitgeoefende druk om prestaties te leveren, echtscheiding van de ouders en mishandeling. Bovendien, zo verklaart dr. Danie le Grange, lid van het Nationaal Comité Eetstoornissen, vallen velen aan deze eetstoornissen ten prooi door zich in modetijdschriften te verdiepen en diëten uit te proberen in een obsessieve poging slank te worden of door chaotische eetgewoonten. Vrouwen tussen de 18 en 22 zijn het kwetsbaarst, hoewel er zelfs patiëntjes van 8 jaar professionele hulp hebben gezocht. De slachtoffers kunnen alleen dan met succes behandeld worden als zij dat zelf willen, zegt dr. le Grange, die opmerkt dat ’volledig herstel beslist mogelijk is’. Cijfermateriaal laat echter zien dat niet minder dan 18 procent van degenen die aan eetstoornissen ten prooi vallen, eraan sterft.

Delhi’s vermisten

Ieder jaar worden er meer dan 10.000 personen in Delhi, de hoofdstad van India, als vermist opgegeven. Van dit aantal wordt slechts een derde ooit opgespoord. Vijftig procent betreft kinderen onder de 18 jaar, en mannen zijn ten opzichte van vrouwen in de meerderheid met een verhouding van 2 op 1. Zoals bericht in The Times of India, komen duizenden jonge meisjes in bordelen terecht. Jonge jongens worden door benden tot bedelen gedwongen of moeten tegen een laag loon lange dagen maken in kleine eethuisjes.

Jehovah’s Getuigen op Cuba

Jehovah’s Getuigen op Cuba genieten al enige tijd meer vrijheid om hun bediening te verrichten, hetgeen hen in staat heeft gesteld het goede nieuws van Gods koninkrijk met mensen te delen. Hoewel het werk niet officieel is erkend en gelegaliseerd, hebben zij toestemming gekregen hun vroegere kantoren te gebruiken en zijn zij met grotere vrijheid bijeengekomen voor aanbidding — in die mate dat zij kleinschalige congressen hebben gehouden. Zij hebben een machtiging ontvangen om tijdschriften te drukken. Vervuld met vreugde en enthousiasme over deze recente gebeurtenissen zetten de Getuigen hun predikingswerk voort, en spannen zij zich in de bijbelse boodschap van hoop over te brengen.

Antarctica — eens warm en groen

Een groep Australische en Amerikaanse wetenschapsmensen heeft fossielen gevonden van „bladeren, hout en pollen en ook mos en eitjes van insekten . . . op krap 500 kilometer van de Zuidpool, hetgeen duidt op een klimaat dat 20 tot 25 graden Celsius warmer was dan nu”, bericht de krant The Australian. De ontdekking van eitjes van een kever bevestigde dat het klimaat warm genoeg was voor insekten. Ook moet het water vloeibaar zijn gebleven, en het groeiseizoen moet lang genoeg geduurd hebben om planten te laten bloeien en zaad te laten zetten. In diezelfde tijd, voegde het bericht eraan toe, groeiden er planten in Tasmanië (de Australische eiland-deelstaat ten zuiden van het continent) die momenteel niet zuidelijker groeien dan het centrale deel van New South Wales, bijna 1600 kilometer noordelijker dan Tasmanië — een indirecte ondersteuning voor een ooit warmer klimaat in dat gebied.

Recente gegevens over radiaire keratotomie

Radiaire keratotomie, de populaire operatietechniek ter correctie van bijziendheid (het niet goed kunnen zien van objecten veraf), wordt in de Verenigde Staten jaarlijks bij meer dan een kwart miljoen mensen toegepast. Een tweede operatie ter verfijning van de eerste blijkt nodig in meer dan 30 procent van de gevallen. Nu is na een onderzoek dat over tien jaar liep en werd ondersteund door het Nationaal Ooginstituut, vastgesteld „dat de methode redelijk veilig en effectief is maar dat ze kan leiden tot een versnelde achteruitgang van het vermogen dichtbij te zien”, bericht The New York Times. De gedetailleerde studie van de gevolgen van de ingreep heeft een voordien weinig bekende nawerking onthuld: geleidelijke veranderingen in het oog die bewerken dat het zien dichtbij progressief waziger wordt. De achteruitgang van het gezicht werd opgemerkt bij 43 procent van degenen die de operatie ondergingen. Ten dele kon dit weliswaar toegeschreven worden aan het normale verouderingsproces, maar voor een deel „scheen het toe te schrijven aan de radiaire keratotomie, die de verandering bij sommige mensen op een jongere leeftijd teweeg schijnt te brengen”, aldus het artikel. „Mensen dienen te beseffen dat er nog steeds zaken niet duidelijk zijn”, zei dr. Peter J. McDonnell, medevoorzitter van het onderzoek. „Een volmaakt gezichtsvermogen is niet gegarandeerd.”

Verlichting voor allergiepatiënten

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijdt 20 procent van de wereldbevolking aan de een of andere vorm van allergie, bericht het Braziliaanse tijdschrift Globo Ciência. „Alles duidt erop dat allergieën een beschavingsziekte zijn”, zegt de immunoloog Júlio Croce. „Er bevinden zich in de lucht meer dan tienduizend schadelijke stoffen.” Bij algemene oorzaken, zoals mijt en vervuiling, komen stress, overmatig medicijngebruik en chemische produkten in voeding, cosmetica en dranken. Zelfs overmatige lichaamsbeweging kan leiden tot astma of een bestaande astma verergeren. Maar als mensen goed leren ademen, „kan lichaamsbeweging bijdragen tot een vermindering van de hevigheid en frequentie van de aanvallen”, zegt dr. Croce. Allergiepatiënten moeten hun slaapkamer schoonhouden en goed luchten en moeten contact met huisdieren zoals honden, katten of vogels, alsook parfums en andere sterk geparfumeerde produkten vermijden. Zij moeten ook plotselinge temperatuurveranderingen vermijden, niet roken en drinken en alleen voorgeschreven medicijnen gebruiken.

Het ontcijferen van ambtelijke vaagheid in Japan

Wanneer ambtenaren in Tokio zeggen: „Uw mening vormt waardevol advies” of: „Wij zullen met zorgvuldigheid op uw suggestie reageren”, bedoelen zij dat er waarschijnlijk verder niets gebeurt. Evenzo zullen beloften om iets ’uitgebreid te beschouwen’ of ’van alle kanten te beschouwen’ waarschijnlijk geen tastbare resultaten opleveren. „Wij zullen uw voorstel in studie nemen” betekent in het algemeen dat er in de nabije toekomst niets verandert. Beloften van „beschouwen” zijn iets positiever dan „bestuderen”, en „grondig beschouwen” betekent dat een idee zelfs doorgevoerd zou kunnen worden. Zo verklaarde volgens The Daily Yomiuri een hoge ambtenaar de tijdens stadsraadvergaderingen van Tokio gebruikelijke terminologie in antwoord op klachten van burgers dat zij „geen duidelijk idee hebben of de overheid zich voor of tegen [ingediende voorstellen] uitspreekt”. De reden voor de vaagheid, zo schrijft de krant, is dat „ambtenaren angstvallig willen vermijden leden van de stadsraad gezichtsverlies te bezorgen door hun suggesties botweg af te wijzen”.

Medicijnen in de vuilnisbak

Volgens een Duitse ziektekostenverzekering is de hoeveelheid in Duitsland verkochte of voorgeschreven medicijnen zo hoog dat iedereen — mannen, vrouwen en kinderen — dagelijks 1250 pillen zou kunnen slikken. Wat doen mensen met al deze produkten? Een enorm aantal wordt niet gebruikt, zo bericht de Süddeutsche Zeitung, maar eenvoudig weggegooid. „Wij kunnen het ons niet veroorloven jaar in jaar uit voor miljoenen aan medicijnen bij het vuil te laten belanden”, verzuchtte het hoofd van een verband van verzekeringsmaatschappijen. Hun verzoek is of artsen en farmaceutische bedrijven patiënten gedetailleerder informatie willen verschaffen over de medicijnen die zij ontvangen en dat in „begrijpelijk Duits”.