Een blik op de wereld
Bloedschandaal in Frankrijk steeds dramatischer
Onderzoek naar de achtergronden van het bloedschandaal in Frankrijk heeft documenten opgeleverd die aantonen dat regeringsfunctionarissen economische belangen duidelijk boven de gezondheid en veiligheid van Franse patiënten hebben gesteld. Volgens de in Parijs verschijnende International Herald Tribune blijkt uit de documenten dat toen een Amerikaans laboratorium een methode ontdekte om bloedvoorraden op het aidsvirus te testen, Franse functionarissen uit vrees dat het Amerikaanse produkt de Franse markt zou overspoelen, de verkoop tegenhielden „om een Franse fabrikant de tijd te geven de achterstand in te lopen en een soortgelijk produkt te ontwikkelen”. Het gevolg was dat honderden personen aids opliepen omdat zij tijdens de bijna zeven maanden die de Franse firma voor de ontwikkeling van haar produkt nodig had, een transfusie met besmet bloed ontvingen.
Eén „Duivel” minder
Een echtpaar in Tokio gaf hun pasgeboren baby de naam Akoema, wat „Duivel” betekent. „[De naam] maakt zo’n indruk dat als je hem eenmaal hoort, je hem nooit meer vergeet”, zei de vader. „Het is een naam die mijn zoon in de gelegenheid zal stellen veel mensen te ontmoeten wanneer hij volwassen wordt.” De plaatselijke autoriteiten waren eerst bereid de naam te registreren, maar schrapten hem later omdat hij onaanvaardbaar was, een misbruik van de ouderlijke rechten, daar hij volgens hen tot spot en discriminatie zou uitnodigen. Na een maandenlange strijd in de gerechtshoven gaven zijn ouders toe en zeiden hun zoon onder een andere naam te zullen laten registreren, teneinde weer een normaal leven te kunnen leiden en de jongen niet officieel naamloos te laten. Dat heeft echter niets aan de situatie thuis veranderd. „Voor ons blijft Akoema zijn roepnaam”, zei de vader, en dat is ook de naam waarop de baby reageert.
Woede en hartaanvallen
„Wanneer hartpatiënten boos worden, wordt de kans dat zij een hartaanval krijgen meer dan verdubbeld, en pas na twee uur is het gevaar geweken”, bericht The New York Times. Hoewel voorgaande studies hebben aangetoond dat er verband bestaat tussen woede en een versnelde hartslag, een toegenomen hypertensie en het verstopt raken van de slagaders, is deze nieuwe studie de eerste die wetenschappelijke bewijzen aandraagt waaruit blijkt dat woede onmiddellijk tot een hartaanval kan leiden. Het risico wordt wellicht verminderd door te proberen kalm te blijven bij emotionele conflicten, zei dr. Murray Mittleman, de leider van de studie. „De onderzoekers merkten eveneens op dat gebruikers van aspirine — dat de kansen op een hartaanval vermindert — minder last hadden van de gevolgen van woedeuitbarstingen”, zei het artikel, misschien omdat aspirine het vermogen van de bloedplaatjes om bloedstolsels te vormen en slagaders te verstoppen, vermindert. Mogelijk oefent woede dus invloed uit op de bloedplaatjes, zei dr. Mittleman.
Slaap niet met contactlenzen in
Mensen die geregeld hun contactlenzen inhouden tijdens het slapen, lopen volgens een recent onderzoek achtmaal zoveel kans op een ooginfectie als degenen die dat niet doen. De onderzoekers ontdekten dat zelfs het feit dat er bij het verzorgen van de lenzen de grootste hygiëne wordt betracht, geen bescherming biedt tegen het buitengewoon hoge risico dat het ’s nachts inhouden van de lenzen met zich brengt, aldus de Londense International Herald Tribune. Dit ’s nachts doordragen van de lenzen kan ertoe leiden dat het hoornvlies, het doorzichtige gedeelte van het buitenste omhulsel van het oog, door ziektekiemen en bacteriën geïnfecteerd wordt, en dat ongeacht de soort lens. Door de contactlenzen vóór het slapen gaan uit te doen, kan de drager de kans op ontsteking van het hoornvlies met wel 74 procent verkleinen.
Minder talen
Binnen 100 jaar zal van de 6000 talen die thans bestaan, de helft uitsterven, zo voorspelt de Atlas of the World’s Languages. In de afgelopen 500 jaar zijn reeds zo’n 1000 talen verloren gegaan, waarvan de meeste in Noord-, Midden-, of Zuid-Amerika en in Australië werden gesproken. In het geval van veel talen wordt niet meer de moeite genomen om ze te onderwijzen. In Alaska, waar 20 inheemse talen bestaan, worden er slechts 2 nog steeds door kinderen geleerd. Papoea Nieuw-Guinea kent 155 talen die elk door minder dan 300 personen worden gesproken, terwijl 135 van de 200 nog bestaande talen van de Australische Aborigines elk door nog geen 10 mensen worden gesproken. „Het zijn niet slechts de talen op zich die verdwijnen”, aldus The Independent, een Londense krant. „Alles wat op literair gebied is overgeleverd, zowel mondeling als schriftelijk; unieke grammatica’s en vocabulaires die al even unieke gedachtenwerelden en levenswijzen weerspiegelen; taal als de hoeksteen van duizenden culturen: dat alles zal verdwijnen, waardoor de wereld in cultureel opzicht oneindig zal verarmen.”
Fatale les
Russische luchtvaartfunctionarissen hebben toegegeven dat toen in maart een straalverkeersvliegtuig van Aeroflot op een berg in Siberië neerstortte — een ongeval waarbij alle 75 inzittenden omkwamen — een bemanningslid zijn kinderen vliegles aan het geven was. „Het ongeval vond plaats omdat de piloot zijn kinderen wilde laten zien hoe je een vliegtuig moet besturen”, aldus het Russische persbureau Itar-Tass. Westerse luchtvaartfunctionarissen die in Frankrijk de vluchtrecorders van het vliegtuig onderzochten, zeiden dat er „kinderstemmen te horen waren en dat het toestel niet door piloten werd bestuurd toen het neerstortte”, bericht The New York Times. „De bandopnamen in de cockpit bewezen dat minstens één kind in een van de pilotenstoelen zat en per ongeluk de stuurautomaat heeft uitgeschakeld en het vliegtuig in zijn fatale duikvlucht heeft gebracht”, schreef de krant.
Huisstofmijtenbestrijding
In Groot-Brittannië komen astma en allergieën steeds meer voor, bericht de Londense krant The Times. De oorzaak? Huisstofmijten. „Nog nooit waren menselijke onderkomens zo slecht geventileerd — vol vuile, vochtige, met allergenen bezwangerde lucht”, zegt dr. John Maunder van het Medisch Entomologisch Centrum van Cambridge. Huisstofmijten voeden zich met huidschilfertjes en voelen zich vooral thuis in het vochtige milieu van bedden die niet goed gelucht zijn. Levende en dode mijten en hun uitwerpselen kunnen samen met huidschilfertjes en schimmel wel een tiende deel uitmaken van het gewicht van een verwaarloosd kussen. In de uitwerpselen van de mijten zit een eiwit dat naar men aanneemt astma-aanvallen veroorzaakt en ook een belangrijke oorzaak is van allergische rinitis — een verstopte neus. De moderne huizen, waar alle kieren en gaatjes zijn dichtgekit, laten gewoon niet voldoende frisse lucht binnen om de mijten binnen de perken te houden. Met het oog op een gezondere levenswijze raadt dr. Maunder aan zo mogelijk met open ramen te slapen, en verder dagelijks de bedden te luchten en geregeld de kussens, matrassen en dekens te reinigen.
Prestatie of gezondheid?
„Over het algemeen is men in de topsport alleen geïnteresseerd in het verbeteren van de prestaties van de atleten, zelden in het verbeteren van hun gezondheid”, zegt de orthopedist Victor Matsoedo volgens een aanhaling in Veja. „Niemand hoeft een sportman of sportvrouw te worden om zijn gezondheid te verbeteren.” In feite, zo zegt dr. Matsoedo, „zal iemand die overmatig veel aan lichaamsbeweging doet, gewoonlijk eerder sterven dan iemand die een zittend leven leidt”. Hij voegt eraan toe: „Veel mensen hebben nog steeds het idee dat lichaamsbeweging pas goed is wanneer die inspannend is, zweetdruppels kost en je je spieren laat voelen. Dat is niet waar. Goede lichaamsbeweging wordt gekenmerkt door matigheid en veroorzaakt geen pijn, ongemak of krampen. . . . Als iemand een zittend leven leidt en iets aan zijn conditie wil gaan doen, kan hij het beste beginnen met wandelen.” Iemand die twee of drie keer per week een wandeling van een half uur maakt, heeft 15 procent minder kans te overlijden dan iemand die een sedentair leven leidt. Dr. Matsoedo doet de aanbeveling op vlak terrein te wandelen, in een tempo waardoor iemand in staat is rustig te ademen en een gesprek te voeren.
Loont misdaad wel?
Een seriemoordenaar in de Verenigde Staten bekende 17 jongens en mannen vermoord en in stukken gesneden te hebben. Voor die misdaden heeft hij levenslang gekregen. Maar uit gevangenisverslagen blijkt dat hij sinds maart van dit jaar ruim $12.000 heeft ontvangen van briefschrijvers en -schrijfsters uit de hele wereld; er kwamen zelfs brieven helemaal uit Frankrijk en Zuid-Afrika, terwijl er één, van een Londense vrouw, een gift van $5920 bevatte. „Eén vrouw zei dat zij [hem] over Jezus wilde onderwijzen, en stuurde hem daarom $350 plus wat bijbelse lectuur”, aldus The New York Times. „Een andere vrouw zond hem $50 om in de gevangenis ’sigaretten, postzegels en enveloppen’ te kunnen kopen.” Hij heeft het geld grotendeels opgemaakt, ook al hebben de familieleden van zijn slachtoffers nog geen cent ontvangen van de meer dan $80 miljoen aan smartegeld die hij hun moet betalen. Volgens de gevangenbewaarder is er geen wet die gevangenen verbiedt om financiële hulp te bedelen, zolang er geen bedrog wordt gepleegd.
Waarom vredespogingen falen
„De 35 oorlogen die de wereld mee 1994 in nam, bevestigen de sombere voorspelling van de Schrift dat er altijd oorlogen en berichten van oorlogen zullen zijn”, aldus een artikel in The Toronto Star. (Deze verklaring is onjuist. In werkelijkheid voorzegt de bijbel dat er spoedig een eind aan oorlogen zal komen. Zie Jesaja 2:2-4.) „De [bijna] drie dozijn oorlogen die thans in de wereld woeden, zijn stuk voor stuk binnenlandse oorlogen — bij geen ervan strijden verschillende staten tegen elkaar.” Het heviger worden van deze burgeroorlogen bewijst dat de instellingen van de wereld niet in staat zijn geschillen vreedzaam op te lossen. „Zolang misdeelde groepen weten dat de VN hun lidstaten niet kunnen houden aan minimumnormen op het gebied van gedrag en mensenrechten, zullen ze hun toevlucht blijven nemen tot geweld om hun eisen kracht bij te zetten”, merkt het artikel op. „Er zijn na de Tweede Wereldoorlog praktisch geen voorbeelden dat de landen op het noordelijk halfrond hun grote militaire kracht met succes hebben aangewend om in de Derde Wereld of waar dan ook een eind te maken aan conflicten tussen staten onderling of tussen burgers van hetzelfde land.” Ja, het feit dat landen nog steeds geld uitgeven om zich voor te bereiden op eventuele oorlogen met andere landen, is in werkelijkheid een van de factoren die de conflicten tussen burgers in de hand werken, omdat daardoor de financiële middelen worden uitgeput die anders gebruikt zouden kunnen worden om verbetering te brengen in de toestanden die tot burgeroorlogen leiden.