Een blik op de wereld
Grote delen van de mensheid kampen met hongersnood
Nooit heeft de aarde zo veel voedsel voor de mens voortgebracht; toch is nog nooit zo’n groot deel van de mensheid door hongersnood getroffen. Het nieuwsagentschap France-Presse bericht dat volgens de jongste statistische gegevens van de Wereldbank hongersnood in 1990 het leven beheerste van zo’n 1,13 miljard mensen, meer dan ooit tevoren. Bijna 30 procent van de mensen in ontwikkelingslanden had ermee te maken. De ergst getroffen gebieden op aarde waren Zuid-Azië, waar 562 miljoen mensen honger lijden (49 procent van de bevolking); Afrika, met 216 miljoen (47,8 procent van de bevolking); het Nabije Oosten en Noord-Afrika, met 73 miljoen (33,1 procent van de bevolking); en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, met 108 miljoen (25,2 procent van de bevolking). Niet inbegrepen bij deze aantallen zijn de nog eens bijna een miljard personen die aan wanvoeding lijden.
Inkomen opgevijzeld door sensationele voorzeggingen
Begin 1993 verzamelde het Duitse Genootschap voor Wetenschappelijk Onderzoek van Parawetenschappen 70 door astrologen gedane voorspellingen, waarna aan het eind van het jaar werd nagegaan in hoeverre ze waren uitgekomen. Brachten de astrologen het er in 1993 beter af dan in de jaren ervoor, toen hun voorspellingen er hopeloos naast zaten? (Zie de Ontwaakt! van 8 juni 1992, bladzijde 29 en die van 8 juli 1993, bladzijde 29.) Zij „hebben allemaal gelogen”, aldus de Nassauische Neue Presse. „De meeste astrologen geloven zelf niet in hun jaarprognoses”, merkt een woordvoerder van het Genootschap op. Maar in Duitsland is astrologie een ’bloeiende bedrijfstak’, met een jaaromzet van 100 miljoen mark. Veel sterrenwichelaars beschouwen sensationele voorzeggingen als „een doeltreffende manier om de krantekoppen te halen” en zo hun inkomen op te schroeven, bericht de krant.
Kinderen op de arbeidsmarkt
In Brazilië zijn naar schatting 8 miljoen werkende kinderen, aldus O Estado de S. Paulo. Deze minderjarigen doen soms hetzelfde werk als volwassenen, maar omdat ze vaak onderbetaald worden, dragen ze weinig bij tot het gezinsinkomen. Waarschijnlijk zullen deze jonge werknemers, als zij niet voldoende scholing ontvangen, hun leven lang niet goed kunnen lezen en schrijven en even arm blijven als hun ouders. Daar komt nog bij dat volgens Luiz Cláudio de Vasconcelos van het Ministerie van Arbeid „de werkende minderjarige arbeidsplaatsen voor andere gezinshoofden elimineert, omdat hij bereid is genoegen te nemen met een derde van het loon van volwassenen”.
Wereldbevolking geslagen door aids
◻ „In de 15 landen waar HIV het meest voorkomt, zal aids een verwoestende tol aan mensenlevens eisen”, waarschuwt Populi, het tijdschrift van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties. Het tijdschrift voorspelt op grond van een recent VN-rapport, World Population Prospects: The 1992 Revision, dat over zo’n 10 jaar de „bevolkingsgroei in deze landen als gevolg van aids teruggelopen zal zijn met 12 miljoen. Daarbij zullen in deze landen nog ongeveer 9 miljoen mensen aan aids sterven en zullen er minder kinderen geboren worden vanwege de dood van vrouwen in de vruchtbare leeftijd.”
◻ Eén december 1993 was Wereld-aidsdag. Maar de resultaten van de aidsbestrijdingscampagnes boden niet veel reden tot vreugde. Een functionaris van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) gaf toe: „Volgens mijn eerlijke overtuiging zijn wij wat het aidsprobleem in Afrika betreft geen stap verder gekomen.” Hij erkende dat het noodzakelijk is het belang van huwelijkstrouw in de strijd tegen de ziekte te beklemtonen. In de krant Cape Times stond dat „een derde van de in de wereld gerapporteerde gevallen” zich in Afrika bevindt. Volgens de WHO zijn er naar schatting een miljoen volwassen aidspatiënten in de landen ten zuiden van de Sahara.
Steeds meer maatregelen tegen roken
In het Australian Capital Territory, het hoofdstedelijk district van Australië, zijn nieuwe wetten aangenomen die specifieke waarschuwingen verplicht stellen ten aanzien van de gevaren van het roken van sigaretten. Met ingang van 1 april 1994 moeten op alle pakjes sigaretten duidelijk zichtbare waarschuwingen staan, zoals: „Roken is dodelijk”, „Door te roken schaadt u anderen”, „Roken is verslavend” en „Roken schaadt uw ongeboren kind”. Volgens The Canberra Times moeten de waarschuwingen minstens 25 procent van de voorzijde van het pakje beslaan. Op de achterzijde van het pakje moet minimaal een derde van het oppervlak ingenomen worden door de volgende verklaring: „Tabaksrook bevat veel kankerverwekkende stoffen. Wordt de rook ingeademd, dan kunnen deze stoffen schade toebrengen aan de longen en kanker veroorzaken. Longkanker is de meest algemene vorm van kanker die het gevolg is van roken. Gewoonlijk heeft longkanker al ernstige vormen aangenomen en zich uitgezaaid voordat men er iets van merkt. In de meeste gevallen hebt u dan niet lang meer te leven. [Roken] kost bijna driemaal zoveel mensen het leven als alcohol en alle andere drugs bij elkaar. Er sterven jaarlijks zesmaal zoveel mensen aan de gevolgen van roken als tengevolge van auto-ongelukken.”
Fruitplukrobot
De nieuwste uitvinding in de Italiaanse landbouwtechnologie is een gecomputeriseerde robot die in staat is „per uur wel 2500 sinaasappels zo van de bomen” te plukken. De machine is uitgerust met acht „uiterst gevoelige” mechanische armen, elk voorzien van een elektronisch oog, en is geprogrammeerd om „de intensiteit van kleuren te onderscheiden” en „na de vruchten voorzichtig bevoeld te hebben, foutloos de onrijpe vruchten te laten hangen en de rijpe” eruit te pikken, aldus La Stampa. De robot, die rupsbanden heeft en wordt „aangedreven door een dieselmotor, kan dag en nacht werken, zelfs bij slecht weer, en sinaasappels plukken van tot drie en een halve meter hoge bomen . . . Hij beweegt zich tijdens het plukken maximaal met een snelheid van 8 kilometer per uur voort en haalt anders een snelheid van 14 kilometer per uur, terwijl hij een aanhanger voorttrekt met een laadvermogen van 500 kilo.”
Onkruid gewenst
„Onkruid overwoekert het hele park en er zijn veel fruit- en kastanjebomen”, zegt de Asahi Evening News over een nieuw soort park in Tokio. Er zijn geen bestrate paden of speelplaatsen, en de „in parken gebruikelijke speelwerktuigen voor kinderen zoals schommels, glijbanen en zandbakken ontbreken”. De buurtbewoners zijn er verrukt over. Twee jaar geleden wezen zij de buurtraad erop dat er in een park „gras zou moeten groeien en er insekten en andere kleine dieren te vinden zouden moeten zijn” en dat „kinderen er kuilen zouden moeten kunnen graven en met modder zouden moeten kunnen spelen, en dat er geen bordjes zouden moeten zijn die wat dan ook verbieden”. Sindsdien is er in Tokio een tweede park aangelegd, een park dat, zoals het ook wel gekarakteriseerd wordt, ’dicht bij de natuur is, en overwoekerd wordt door onkruid’. Stadsplanners en ontwerpers van parken in het hele land staan versteld nu zij zien hoe graag stadsbewoners zo’n soort park willen, en constateren dat zij wanneer zij het eenmaal hebben, ijverig meehelpen met het schoonmaken en onderhouden ervan.
Hellevuurgedachte verwaterd
„Het accent ligt bij de kerken lang niet meer zo sterk op de oude ’hel en verdoemenis’-preken” als vroeger, zegt Robert Wuthnow, een socioloog aan de Princeton University. Waarom niet? „Verdoemenis is niet meer wat het geweest is”, bericht The Edmonton Journal, een Canadese krant. Uit een recent Gallup-opinieonderzoek bleek dat weliswaar 60 procent van de Amerikanen zegt in een vurige hel te geloven, maar dat slechts 4 procent verwacht erheen te gaan. In Canada gelooft 38 procent van de ondervraagden in het hellevuur; in Spanje 27 procent; en in Zweden 7 procent. „De idee van een hel schijnt mensen niet meer te motiveren, noch om God te dienen, noch om Christus als hun redder te aanvaarden”, verklaart Bruce Klepp, een voorganger van de Pinkstergemeente. De „leer [van het hellevuur] slaat uiteindelijk in moreel opzicht helemaal nergens op”, beweert Tom Harpur van The Toronto Star.
Karaokecultuur
Een van de trefwoorden in de tiende editie van Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary (een bekend Engels woordenboek) is „karaoke”. Dit woord duidt op „een apparaat dat voor een verzameling liederen de instrumentale begeleiding verzorgt waarop de gebruiker kan meezingen” en is afgeleid van een Japans woord dat is opgebouwd uit kara, dat „leeg” betekent, en oke, een afkorting van „orkest”. Het streelt het ego van de gebruiker door hem in de gelegenheid te stellen met een voltallig orkest te zingen. Karaoke werd in Japan voor het eerst in het „onderwijswitboek” erkend als een „culturele activiteit” en nog wel de populairste in het land. Een verbazingwekkende 74 procent van de 19- tot 29-jarigen deed in het jaar voorafgaande aan een opinieonderzoek aan karaoke. Als commentaar op de mentaliteitsverandering onder Japanners zei Tetsoeo Sakoerai, een hoogleraar in de sociologie, in de Mainichi Daily News: „Mensen zullen zich tegenwoordig graag vrijelijk en publiekelijk uiten.”
Mensenrechtensituatie: „Beangstigend”
„Eerbied voor mensenrechten is essentieel voor het toekomstige welzijn van de mensheid”, verklaarde Ibrahima Fall, de plaatsvervangend secretaris-generaal voor de mensenrechten, op een VN-Wereldconferentie over Mensenrechten. „Maar in veel [landen]”, zo merkte hij op, „is de mate waarin de mensenrechten geschonden blijven worden, beangstigend.” De VN-uitgave World Conference on Human Rights bevestigt dat minstens de helft van de wereldbevolking thans gebukt gaat onder schendingen van mensenrechten. De heer Fall voegt eraan toe: „Dood en verderf, discriminatie, armoede, vervolging, verkrachting, slavernij, verhongering en een geremde groei en ontwikkeling of andere handicaps zijn nog steeds de dagelijkse vloek van miljoenen mensen.” Wat erger is, die vloek verbreidt zich, want, zo waarschuwt de VN, ’het aantal mensenrechtenkwesties neemt hand over hand toe’.