Een blik op de wereld
’Een oorzaak van groot lijden voor de kerk’
Tijdens zijn audiëntie voor de bisschoppen van Oost-Canada richtte Johannes Paulus II zijn aandacht op de gevallen van seksueel misbruik door priesters. Volgens L’Osservatore Romano zei de paus de Canadese prelaten dat „de smaad die is ontstaan doordat geestelijken en religieuzen in dit opzicht in gebreke zijn gebleven, een oorzaak van groot lijden is voor de kerk in Canada”. Verder zei hij te hebben gebeden „voor degenen die het slachtoffer zijn geworden van seksueel wangedrag, alsook voor degenen die zich er schuldig aan hebben gemaakt”. Sommigen zijn van mening dat afschaffing van het verplichte celibaat voor priesters niet alleen zou kunnen bijdragen tot vermindering van het aantal schandalen in verband met seksueel misbruik door geestelijken, maar ook een oplossing zou kunnen bieden voor „het tekort of de ongelijke verdeling van priesters”, waar de paus melding van maakte. Maar volgens Johannes Paulus II „wegen de moeilijkheden waar het houden van het celibaat in deze tijd mee gepaard gaat, niet zwaar genoeg om de overtuiging van de kerk dat het celibaat waardevol en juist is, aan het wankelen te brengen”.
Waarom verslaafd aan drugs?
„Veel mensen geloven dat de moderne farmacologie voor elk probleem dat wij hebben, een pilletje heeft. Als iemand niet kan slapen, neemt hij een pilletje. Wil hij zijn prestaties op het werk verbeteren, dan neemt hij een ander pilletje”, verklaart Alberto Corazza, hoofd van politie in São Paulo, volgens het Braziliaanse tijdschrift Veja. „Het is logisch dat een dergelijke cultuur haar invloed heeft op jongeren.” Hij voegt eraan toe: „Tachtig procent van de drugsverslaafden komt uit een gezin met ernstige problemen — hetzij uit een zeer onderdrukkend of een zeer tolerant gezin, hetzij uit een gezin zonder vader.” Maar hoe kunnen ouders hun kinderen van de drugs afhouden? Corazza zegt: „Misschien klinkt het wat idealistisch, maar in een evenwichtig huishouden, waar liefde voor de kinderen en een goede communicatie bestaan, zullen drugs nauwelijks enige kans maken.”
„Gewelddadigste natie”
„Amerika is de gewelddadigste natie ter wereld”, schrijft de columniste Ann Landers. „In 1990 eisten moorden met handvuurwapens in Australië 10 doden, in Groot-Brittannië 22, in Canada 68 en in de Verenigde Staten 10.567.” Het is ook de zwaarst bewapende natie. De mensen bezitten er ruim 200 miljoen vuurwapens — bijna voor ieder van de 255 miljoen inwoners één. Het geweld dringt ook op de scholen door. Bijna 20 procent van alle middelbare scholieren draagt een of ander wapen. Op of bij de schoolcampussen vinden elk jaar bijna 3 miljoen misdrijven plaats. Elke dag worden er 40 leraren aangevallen en worden er zo’n 900 bedreigd met lichamelijk geweld. Volgens de Nationale Onderwijsassociatie zijn er elke dag 100.000 leerlingen die naar school een vuurwapen dragen, en op een doorsneedag worden 40 kinderen door vuurwapens gedood of gewond. „Wij zijn uitzonderlijk tolerant ten aanzien van geweld, en scholen zijn daar alleen maar een weerspiegeling van”, zegt John E. Richters van het Nationale Instituut voor Geestelijke Gezondheid. Een leraar Engels die eerst slechts 10 procent van zijn leerlingen uit de twaalfde klas zover wist te krijgen dat zij een opstel schreven, kreeg ze allemaal aan het schrijven toen hij als thema „Mijn favoriete wapen” opgaf.
Kerkelijk dilemma
Bisschoppen uit West-Canada hebben het Vaticaan gevraagd de kerkelijke celibaatsregel te versoepelen en gehuwde priesters toe te staan de inheemse bevolkingsgroepen in de Northwest Territories in Noord-Canada te bedienen. De bisschoppen zijn van mening dat culturele overwegingen, gecombineerd met het tekort aan priesters in de noordelijke gebieden, hun verzoek rechtvaardigen. „Volgens bisschop Denis Croteau”, zo bericht The Toronto Star, „bestaat in de cultuur van de Inuit en de Déné ten aanzien van de familie de maatstaf dat een man alleen ’een leider kan zijn en gehoor kan vinden bij de mensen’, als hij in het huwelijk is getreden, een gezin heeft grootgebracht en een oudste is geworden.” Hoewel paus Johannes Paulus II en andere functionarissen van het Vaticaan aandacht hebben geschonken aan het verzoek van de bisschoppen, is er geen verandering te verwachten. Kardinaal Jozef Tomko, hoofd van de Vaticaanse Congregatio de Propaganda Fide (de congregatie voor de verbreiding van het geloof), uitte de vrees dat „een in Canada toegestane uitzondering in het middelpunt van de belangstelling van de media zou komen te staan en de deur open zou zetten voor een vloedgolf van verzoeken in Afrika, Zuid-Amerika en andere plaatsen”, aldus The Toronto Star.
Depressiviteit neemt toe
„Twaalf onafhankelijke studies waarbij in totaal 43.000 mensen in negen landen werden geïnterviewd, hebben eerder Amerikaans onderzoek bevestigd door te kennen te geven dat er in de twintigste eeuw in een groot deel van de wereld een vrij constante toename in het aantal gevallen van zware depressiviteit is”, aldus The Harvard Mental Health Letter. Na de personen gegroepeerd te hebben „naar geboortedecennium, te beginnen met een groep van vóór 1905 en eindigend met een groep van na 1955”, bleek uit bijna elke studie dat „later geboren mensen meer kans liepen eens in hun leven ernstig depressief te worden”. Uit de meeste onderzoeken bleek ook een gestage toename in het aantal gevallen van ernstige depressiviteit gedurende de hele eeuw.
Kinderen gezond houden
„In de ontwikkelingslanden zijn ruim 230 miljoen kinderen die nog niet de schoolgaande leeftijd hebben bereikt, ofte wel 43 procent, achtergebleven in hun groei omdat zij vanwege voedselgebrek of ziekte ondervoed zijn”, aldus een persbericht van de Verenigde Naties. In 1993 stierven naar schatting 4 miljoen kinderen als gevolg van ondervoeding, hetzij als rechtstreeks gevolg ervan, hetzij omdat de uitwerking van infectieziekten erdoor werd verergerd. Wat is de oplossing? De Wereldgezondheidsorganisatie raadt aan „alle zuigelingen vanaf de geboorte tot een leeftijd van 4–6 maanden uitsluitend borstvoeding te geven. Daarna zouden de kinderen nog tot ze 2 jaar of ouder zijn de borst moeten blijven krijgen, aangevuld met voldoende, kwalitatief goed voedsel.” Er wordt bij moeders en werkers in de gezondheidszorg op aangedrongen om het groeipatroon van zuigelingen die moedermelk krijgen, niet verkeerd te interpreteren als een stokken van de groei en voortijdig op ander voedsel over te gaan. Dit kan voor de zuigeling gevaarlijk zijn en tot ondervoeding en ziekte bijdragen, vooral in die plaatsen waar het voedsel waarop wordt overgestapt, besmet is en onvoldoende voedingswaarde bezit.
Hedendaagse slavernij
Hoewel in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens staat dat „niemand . . . in slavernij of horigheid gehouden [zal] worden”, lijden toch honderden miljoenen mensen als slaven. Het aantal mensen dat thans aan op slavernij gelijkende praktijken onderworpen is, zo zet het tijdschrift UN Chronicle uiteen, is in feite zelfs groter dan het aantal slaven in de periode van de zestiende tot de achttiende eeuw, „het hoogtepunt van de slavenhandel”. Eén verontrustend aspect van de hedendaagse slavernij is dat veel slachtoffers kinderen zijn. Zeven-tot-tienjarigen zwoegen 12 tot 14 uur per dag in fabrieken. Anderen beulen zich af als dienstmeisje of huisknecht, prostitué(e), of soldaat. „Kinderarbeid is zeer gewild,” aldus het Mensenrechtencentrum van de Verenigde Naties „omdat kinderen goedkope arbeidskrachten zijn” en omdat zij „te bang zijn om te klagen”. Slavernij, zo zegt de VN, is nog steeds een grimmige „hedendaagse realiteit”.
Formule voor zwaarlijvigheid
Er bestaat een rechtstreeks verband tussen het dagelijks aantal uren tv-kijken van kinderen die nog niet de schoolgaande leeftijd hebben bereikt, en de toename in lichaamsvet in de latere kinderjaren, beweert dr. Munro Proctor van de Medische Faculteit van de Boston University. Dr. Proctor onderzocht in een periode van 4 jaar 97 kinderen die aan het begin van het onderzoek tussen de 3 en 5 jaar oud waren. De ouders hielden bij hoeveel uur hun kinderen dagelijks tv keken, terwijl eens per jaar over het hele lichaam huidplooimetingen werden verricht. Volgens het verslag in The Medical Post, een Canadese krant, „zat ieder kind dagelijks gemiddeld 2 uur voor de buis. Voor elk extra uur tv-kijken per dag nam de huidplooi van de triceps met 0,8 mm toe, en het totaal van de [gemeten] huidplooien met 4,1 mm.” Dr. Proctor komt tot de conclusie dat tv-kijken de lichamelijke activiteit en de stofwisselingssnelheid vermindert en kinderen blootstelt aan reclame voor calorierijke voedingsmiddelen die dan al nietsdoend genuttigd worden.
Vakantie-eiland
’De Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds vragen de regering het aantal vrije dagen in Sri Lanka — momenteel 174 van de 365, mogelijk een wereldrecord — te beperken’, aldus The Economist. „Hoe kan een land vooruitgang boeken wanneer de bevolking ervan bijna de helft van het jaar met vakantie is?” Het grote aantal vrije dagen getuigt van Sri Lanka’s raciale en religieuze pluraliteit. Behalve de 5 wereldlijke feestdagen zijn er 20 religieuze feestdagen voor de boeddhisten, hindoes, moslims en christenen. Ambtenaren krijgen daar elk jaar nog 45 vrije dagen bij — en veel particuliere ondernemingen volgen dat voorbeeld. Toch blijft de economie van Sri Lanka groeien. „De landbouw is het hart van de economie en is afhankelijk van de twee moessonwinden die in de oogstseizoenen over het eiland waaien”, aldus The Economist. „Moessons nemen geen vrij.”
Beschonken voetgangers
„Glaasje op, laat je rijden”, wordt ons waarschuwend aangeraden, en aan personen die dronken achter het stuur zitten, worden fikse bekeuringen uitgedeeld. Hoewel er veel aandacht wordt besteed aan dronken chauffeurs, is er nauwelijks iemand die zich bezighoudt met het probleem van beschonken voetgangers. Volgens de Amerikaanse Nationale Raad voor de Verkeersveiligheid op Autowegen kwamen er in 1992 in de Verenigde Staten bij auto-ongevallen 5546 voetgangers om, waarvan ruim een derde dronken was. Zij maakten 14 procent uit van de sterfgevallen bij ongelukken met motorvoertuigen. Van degenen boven de 14 jaar had zo’n 36 procent een bloedalcoholgehalte dat zo hoog was dat zij, als zij achter het stuur hadden gezeten, wegens rijden onder invloed zouden zijn gedagvaard. Er is thans weinig bekend over de vraag hoe deze sterfgevallen voorkomen moeten worden en wie er het meeste risico loopt.