Een blik op de wereld
Romeinse schat gevonden in Engeland
Op een boerderij in het Engelse Suffolk is een schat opgegraven, bestaande uit 14.780 gouden, zilveren en bronzen munten, een 90 centimeter lange gouden ketting, 15 gouden armbanden en zo’n 100 zilveren lepels. De schat werd ontdekt door een gepensioneerde tuinman die met behulp van een metaaldetector op zoek was naar een verloren hamer. Een expert schatte dat de vondst minstens £10 miljoen waard was. Een jury heeft beslist dat de schat eigendom is van de kroon, wat betekent dat de 70-jarige vinder van de schat, Eric Lawes, een gratificatie zal ontvangen, gelijk aan de marktwaarde van de verzameling voorwerpen. De schat is tentoongesteld in het British Museum, aldus de Guardian Weekly.
Dodelijke aardbeving treft India
„Heer Ganesja, met de olifantekop en het lichaam van een man met een forse buik, is een van de meest geliefde godheden van het hindoeïsme, een god van alle nieuwe begin en van het geluk”, aldus het blad Time. Maar slechts enkele uren na afloop van een tiendaags feest ter ere van deze god van het geluk werd het zuidwesten van India getroffen door een aardbeving met een magnitude van 6,4 op de schaal van Richter. Door de aardbeving stortten huizen in meer dan 50 dorpen en steden in. Het dorp Killari, dat het dichtst bij het epicentrum lag, werd voor 90 procent met de grond gelijkgemaakt. Sommigen schatten het dodental op ruim 20.000, wat dit tot de ergste aardbeving maakt waardoor het Indische subcontinent in 58 jaar is getroffen. De meeste sterfgevallen waren niet aan de kracht van de aardbeving toe te schrijven, maar aan de primitieve constructie van de meeste huizen — opgetrokken uit aangedrukt leem of metselwerk — die instortten en de bewoners bedolven. De magnitude van de aardbeving die San Francisco enkele jaren geleden trof, was bijvoorbeeld 6,9 volgens Richter. Toch vielen daarbij naar verluidt slechts 67 doden, de personen die aan een hartaanval stierven meegerekend.
Lees- en schrijfproblemen in Noord-Amerika
Uit een vier jaar durend federaal onderzoek naar de geletterdheid in de Verenigde Staten is gebleken dat „bijna de helft van de 191 miljoen volwassen burgers van het land het Engels niet voldoende machtig is om een brief te schrijven over een fout in een factuur, of om de duur van een busrit te berekenen aan de hand van een uitgegeven dienstregeling”, aldus The New York Times. Dit betekent dat deze mensen moeite hebben met alledaagse zaken als het juist begrijpen van wat er in de krant staat, het ontcijferen van een bankafschrift, het lezen van een busdienstregeling, of het aan de hand van een etiket bepalen van de juiste dosis medicijn voor een kind. Volgens een soortgelijk officieel onderzoek in Canada „kon 16 procent van de volwassen Canadezen zo slecht lezen dat zij met het grootste deel van het geschreven materiaal dat zij in het dagelijks leven tegenkomen, niets kunnen aanvangen”, en kon nog eens 22 procent slechts gedrukte tekst lezen wanneer die een duidelijke uiteenzetting bevatte van een eenvoudige taak in een vertrouwde omlijsting, aldus The Globe and Mail. De fouten, ongevallen en lagere produktiviteit, die te wijten zijn aan het onvermogen om goed te kunnen lezen en schrijven, kosten het bedrijfsleven vele miljarden dollars.
Aanzien van geestelijken keldert
„Uit Gallup-opiniepeilingen blijkt dat sinds 1988 elk jaar meer mensen geloven dat religie aan gezag inboet, en minder dat religie aan invloed wint”, aldus de Los Angeles Times. Eén reden is dat de geestelijken als klasse steeds minder in aanzien zijn. Acht jaar geleden beoordeelde 67 procent van de Amerikanen — een hoogtepunt — de eerlijkheid en ethische maatstaven van de geestelijken als „hoog” of zelfs „zeer hoog”. Bij een in 1993 gehouden enquête was dit nog maar 53 procent. Hoe komt dit? Het aanzien van de geestelijkheid is bezoedeld door seksschandalen rond tv-evangelisten, protestantse voorgangers en katholieke priesters, alsook door controversen over geldvorderingen bij inzamelingen. In 1988 hadden apothekers in de ogen van het publiek qua moraliteit de hoogste plaats overgenomen van de geestelijken. Uit een andere enquête bleek zelfs dat onafhankelijke bedrijven, computers en technologie hoger aangeslagen werden als invloed ten goede dan de kerken. Maar het publiek vindt nog steeds dat geestelijken eerlijker zijn dan politici en journalisten.
Indiase fauna bedreigd
Functionarissen van het Ministerie voor Milieuzaken van de Indiase Unie waren afgelopen jaar allemaal klaar om uit te bazuinen wat zij zoal bereikt hadden op het gebied van het redden van de Bengaalse tijger, toen zij ontdekten dat het tegendeel waar was: de tijger is hard bezig uit te sterven. Sinds 1988 zijn er zo’n 1500 van de 4500 in het wild levende tijgers door stropers gedood. Van de gedode tijger wordt praktisch alles — de huid, de botten, het bloed en zelfs de geslachtsdelen — voor lucratieve prijzen op de zwarte markt verkocht. Ook veel andere dieren in India worden door de illegale handel op de rand van uitsterven gebracht. Het aantal neushoorns dat om hun hoorn wordt gedood, is verdubbeld. Opnieuw worden grote aantallen olifantestieren gedood om hun slagtanden. Alle soorten panters worden gedood om hun huid, het muskushert wordt afgeslacht om de met geurige muskus gevulde buidel op zijn onderbuik, en de Tibetaanse beer om zijn galblaas. Bovendien worden slangen en hagedissen gedood om hun huid, en mangoesten om hun haar, waar borstels van gemaakt worden. Andere dieren, zoals sterschildpadden en valken worden het land uit gesmokkeld en illegaal als huisdier verhandeld. Boswachters vrezen voor hun leven wegens de zwaargewapende stropers.
Rapport over de gezondheid in de wereld
In haar achtste rapport over de wereldgezondheidssituatie schetst de Wereldgezondheidsorganisatie het volgende sombere beeld van de mondiale strijd tegen ziekte: „Het lijkt wel of er wat tropische ziekten betreft geen houden meer aan is — cholera heeft zich deze eeuw voor het eerst tot het Amerikaanse continent uitgebreid, epidemieën van gele koorts en dengue treffen steeds meer mensen, en wat malaria betreft verslechtert de situatie. De aidspandemie verbreidt zich over de hele wereld . . . longtuberculose rukt op . . . In de ontwikkelingslanden is het aantal gevallen van kanker voor het eerst groter dan in de ontwikkelde landen. Overal komt meer diabetes voor.” Het rapport dat over de periode van 1985 tot 1990 gaat, laat zien dat ziekten verantwoordelijk zijn voor 46,5 van de 50 miljoen sterfgevallen per jaar en dat van de 140 miljoen baby’s die jaarlijks geboren worden, er bijna 4 miljoen binnen enkele uren of dagen na hun geboorte sterven. Elk jaar doen zich 7 miljoen nieuwe gevallen van kanker voor en raken meer dan een miljoen mensen besmet met het aids veroorzakende HIV-virus. Daar staat tegenover dat bepaalde kinderziekten, zoals mazelen en kinkhoest, op hun retour zijn en de levensverwachting met één à twee jaar is verhoogd. Het wereldgemiddelde is nu 65 jaar.
Minder aan roken gerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten
Het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding (CDC) heeft een daling in het aantal aan roken gerelateerde sterfgevallen bekendgemaakt — de eerste sinds men in 1985 gegevens is gaan bijhouden. Het aantal Amerikanen dat jaarlijks sterft als gevolg van het roken van sigaretten, is met 15.000 teruggelopen tot 419.000 in 1990, hoofdzakelijk als gevolg van een vermindering in het aantal door roken veroorzaakte hartkwalen. In 1965 rookte zo’n 42,4 procent van de volwassen Amerikanen. Tegen 1990 was dit 25,5 procent. Roken blijft echter nog steeds de belangrijkste oorzaak van ziekten en sterfgevallen die voorkomen hadden kunnen worden, en verhoogt de kosten voor gezondheidszorg met ongeveer $20 miljard per jaar. Hoewel de regering ongeveer $1 miljoen besteedt aan advertenties tegen het roken, spendeert de tabaksindustrie $4 miljoen aan promotie en reclame ter verhoging van het tabaksgebruik. Door roken verlaagt een roker zijn gemiddelde levensverwachting met vijf jaar, aldus het CDC.
Een hart zonder hoop
„Knagende wanhoop en emotionele pijn vergroten iemands kans om een hartkwaal te krijgen en aan de gevolgen daarvan te sterven aanzienlijk”, aldus Science News. „Wanhoop en droefheid die jaren aanhouden, maar waarbij toch geen sprake is van een ’ernstige depressie’, kunnen de hartwerking ondermijnen”, zeggen wetenschappers na een onderzoek waarbij zij 2832 volwassenen, in leeftijd variërend van 45 tot 77 jaar, gemiddeld 12 jaar lang volgden. Geen van hen had aan het begin van het onderzoek een hartkwaal of een andere chronische ziekte. Uit de resultaten bleek dat onder de deelnemers die rapporteerden in diepe wanhoop te verkeren, viermaal zoveel sterfgevallen als gevolg van een hartkwaal voorkwamen als bij hen die zeiden niet te wanhopen, en dat bij neerslachtige personen ook niet-fatale hartkwalen vaker voorkwamen. Het aantal sterfgevallen als gevolg van een hartkwaal was zelfs onder degenen die maar een beetje neerslachtig en vertwijfeld waren, beduidend groter dan bij degenen die geen hopeloosheid meldden.
Geen eind in zicht
In 1989 verwachtte de zevenjarige Britse Craig Shergold niet lang meer te leven omdat hij een hersentumor had. Hij wilde graag het wereldrecord beterschapskaarten ontvangen breken. De media en de in Atlanta (VS) gevestigde Internationale Kinderwensstichting gaven hier bekendheid aan, en binnen enkele maanden was het record gebroken. Ruim 16 miljoen wenskaarten werden er het eerste jaar ontvangen, en 33 miljoen in 1992. Nog steeds stromen er zo’n 300.000 kaarten per week binnen ondanks het verzoek twee jaar geleden, geen kaarten meer te sturen. Bij 60 miljoen werd het tellen gestaakt. „We hebben nu een pakhuis met een vloeroppervlak van 900 vierkante meter helemaal tot aan het plafond toe vol liggen met post die nog niet eens geopend is”, zegt Arthur Stein, de president van de stichting. Een schenking van een weldoener maakte het mogelijk Craig begin 1991 te opereren en 90 procent van de tumor te verwijderen.