Een blik op de wereld
Bedelaars in schaapskleren
In China is voor sommige gewetenloze zwendelaars bedelen de weg tot rijkdom aan het worden, aldus Worker’s Daily. Als jeugdige bedelaars iemand zien die op hen sympathiek overkomt, „beginnen [zij] te huilen en zeggen ’oompje, tantetje — ik heb zo’n honger’. De aangesproken persoon moet wel wat geven”, zegt de Chinese krant. Moeders knijpen hun kinderen om ze te laten huilen en beweren dan dat „de kinderen ziek zijn en [zij] geen geld hebben om naar de dokter te gaan”. De bejaarden, aldus de krant, knielen neer, „werpen zich in het stof, en dwingen een aalmoes af”. Een onderzoek waarbij in een periode van drie jaar 25.000 bedelaars werden ondervraagd, bracht aan het licht dat slechts 8,5 procent van hen op niemand kon terugvallen en dat slechts 18,5 procent van de ogenschijnlijk gehandicapten werkelijk invalide was, zei een Chinese functionaris.
Meer slachtoffers dagen kerk voor het gerecht
Slachtoffers van seksueel misbruik in door katholieke „broeders” geleide religieuze instellingen in Australië slaan de handen ineen in wat The Canberra Times omschrijft als een van de grootste processen in de rechtsgeschiedenis van Australië. De organisatie die de als kind misbruikte slachtoffers vertegenwoordigt, heeft onlangs een verzoekschrift ingediend om meer dan 250 eisen tot schadevergoeding in behandeling te laten nemen. De gevallen van seksueel misbruik zouden zich hebben voorgedaan vanaf de jaren ’40 tot in de jaren ’80, en tot de belangrijkste verweerders waartegen de eisen tot schadevergoeding zijn ingediend, behoren verscheidene katholieke aartsbisdommen. Eén katholieke broeder, een marist, is reeds schuldig bevonden aan seksueel misbruik. De advocaat van het slachtoffer in deze zaak zei: „Dit is slechts het topje van de ijsberg. In de komende paar jaar zal waarschijnlijk een vloedgolf van processen losbreken. Alle religieuze instellingen zouden zich hier zorgen over moeten maken.”
Wie heeft de meeste kinderen?
Welk land heeft het hoogste vruchtbaarheidscijfer ter wereld? Volgens de Verenigde Naties komt Rwanda op de eerste plaats — daar schenkt gemiddeld iedere vrouw in de vruchtbare leeftijd het leven aan 8,5 kinderen. Dan komt Malawi met 7,6 kinderen, Ivoorkust met 7,4 en Oeganda met 7,3. Het wereldgemiddelde is 3,3, terwijl het gemiddelde voor ontwikkelde landen 1,9 is. Verrassend genoeg is de natie met het laagste vruchtbaarheidscijfer ter wereld — slechts 1,3 kinderen per vrouw in de vruchtbare leeftijd — het eens kinderrijke Italië. Voorbij zijn de dagen dat een Italiaans gezin drie, vier of meer kinderen had. Voorbij is kennelijk ook de tijd waarin de Italianen de richtlijnen van de Katholieke Kerk ten aanzien van geboortenregeling en anticonceptie volgden.
Ouderlijk contact vóór de geboorte
Waarom spreken tegen een baby die zich nog in de baarmoeder bevindt? De Zwitserse kinderpsychiater Bertrand Cramer zegt in het Braziliaanse tijdschrift Veja: „Dit soort conversatie stelt de ouders, vooral de moeder, in de gelegenheid vóór de geboorte een eerste contact met het kind te hebben.” Het is niet precies bekend hoe de baby een dergelijk praten interpreteert, maar „het enige wat wel zeker is, is dat het geheugen reeds functioneert, en dat is opmerkelijk”, aldus Cramer. Omdat de baby na de geboorte aandachtig de gelaatsuitdrukkingen van de ouders opneemt, zegt dr. Cramer verder dat „alle kleine gebeurtenissen in het leven reeds in de eerste dagen een enorme betekenis hebben”. Maar, zo waarschuwt hij, ouders zouden, „in plaats van erover in te zitten of hun kinderen wel volmaakt zijn, een slechte verhouding met de kinderen moeten vermijden, daar die schizofrene, depressieve volwassenen tot gevolg kan hebben. Het is voldoende van normale kinderen te dromen — en niet van potentiële Nobelprijswinnaars.”
Aids in Ivoorkust
Van de bijna 13 miljoen inwoners van Ivoorkust (West-Afrika) is minstens 1 op de 10 volwassenen besmet met het aidsvirus, wat dit land tot een van de ergst getroffen gebieden ter wereld maakt. Volgens artsen is aids in de hoofdstad Abidjan al de belangrijkste doodsoorzaak onder jonge volwassenen en heeft de epidemie zich tot nagenoeg elk deel van het land uitgebreid. De Franse regering heeft meer financiële steun toegezegd voor de bestrijding van de aidsepidemie in Ivoorkust. Maar Franse artsen en ministers zeggen dat de internationale farmaceutische industrie heel weinig doet om ontwikkelingslanden in hun strijd tegen aids bij te staan. De Franse krant Le Monde merkt op dat geneesmiddelenfabrikanten door hun prijspolitiek de antivirale geneesmiddelen die nodig zijn om aidsslachtoffers te behandelen, praktisch buiten het bereik van Afrika hebben gebracht.
Kerken in Hongarije medeverantwoordelijk
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn in Hongarije naar verluidt zo’n half miljoen joden vermoord. Hoe hebben de kerken der christenheid daar tijdens die afschuwelijke periode op gereageerd? Uit een door lutherse, baptistische en rooms-katholieke theologen samengesteld rapport blijkt dat deze kerken „het betreuren niet krachtiger te hebben opgetreden om joodse medeburgers in hun land te beschermen”. Waarom aarzelden de kerken zo om een standpunt tegen de vervolging in te nemen? De weifelende houding, zo werd gezegd, was „terug te voeren op de anti-judaïstische traditie van de kerken en hun vanouds gebruikelijke nauwe verbondenheid met de overheid”, aldus de Süddeutsche Zeitung.
Sterfgevallen tijdens de zwangerschap
„Het baren van kinderen is in ontwikkelingslanden een van de voornaamste doodsoorzaken onder vrouwen in de vruchtbare leeftijd”, aldus het verslag over 1992 van het bevolkingsfonds van de Verenigde Naties, de UNFPA. In 1992 stierven elke dag gemiddeld 1359 vrouwen in ontwikkelingslanden als gevolg van complicaties tijdens de zwangerschap of bij de bevalling. In tegenstelling daarmee, zo zegt het verslag, waren er in datzelfde jaar in de ontwikkelde landen 11 met zwangerschap in verband staande sterfgevallen per dag. Hoewel de kans dat een vrouw tijdens de zwangerschap sterft, in sommige ontwikkelde landen tussen de 1 op 6000 en 1 op 9000 ligt, is die kans in de minst ontwikkelde landen 1 op 20. Deze cijfers, zo merkt de UNFPA op, onthullen „een ontstellende ongelijkheid tussen de ontwikkelingslanden en de ontwikkelde wereld”.
Schade door te veel decibels
Het is mogelijk dat nu 1 op de 4 jongeren in Frankrijk die regelmatig met een stereokoptelefoon op naar muziek luisteren, een beschadigd gehoor heeft, aldus het Parijse blad Le Point. Het luisteren naar muziek van vele decibels is de oorzaak hiervan. Ruim twee derde van de jongeren in Frankrijk heeft een walkman. Uit veel van deze koptelefoons komt 100 tot 110 decibel hoogenergetisch geluid zo de gehoorgang in. Om blijvende schade aan het gehoor te voorkomen, mag volgens artsen hooguit 40 minuten geluisterd worden naar muziek met een geluidsniveau van 100 decibel en slechts 5 minuten als het niveau 110 decibel bedraagt! Veel jongeren geven echter toe dat zij vaak meer dan 5 uur per dag met hun koptelefoon op luisteren. Gezien het aantal jongeren dat aan een toenemend voortijdig gehoorverlies lijdt, heeft de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen een maximum van 90 decibel te stellen aan de geluidssterkte die koptelefoons kunnen produceren.
Ter voorkoming van zelfdoding
In het Karolinska Ziekenhuis in Stockholm (Zweden) is een nieuw centrum opgericht dat zich gaat bezighouden met het voorkomen van zelfdodingen en pogingen tot zelfdoding. Het hoofd van het centrum, wetenschappelijk medewerkster Danuta Wasserman, zegt in het Zweedse dagblad Dagens Nyheter dat een van de vele factoren bij zelfdoding en pogingen daartoe het gebrek aan vertrouwen is dat de suïcidale persoon in zichzelf en in anderen stelt. Zij oppert derhalve dat nauwer contact met anderen en meer medegevoel het aantal zelfdodingen zal verminderen. „In Zweden is men steeds meer geneigd de deur voor anderen te sluiten en slechts voor zichzelf te leven”, zegt zij. Volgens haar zou iemand die de gedachte aan zelfdoding niet van zich af kan zetten, „zichzelf niet langer [moeten] wegcijferen of afzonderen”, maar „met iemand [moeten] spreken”. Uit onderzoeken waarbij personen die een poging hebben gedaan om zich van het leven te beroven, gedurende lange tijd werden gevolgd, blijkt dat 90 procent van hen uiteindelijk, nadat de crisis voorbij is, weer een normaal leven leidt.
Bijbelse stad opgegraven
Le Figaro, een Franse krant, bericht dat een team Japanse archeologen de ruïnes heeft blootgelegd van een van de vijf bijbelse steden uit de oudheid die de naam Afek droegen. Jarenlang hebben bijbelgeleerden zonder succes getracht de locatie van deze oude stad in verband te brengen met het huidige dorp Afriq, of Fiq, vijf kilometer ten oosten van de Zee van Galilea. De archeoloog Hirosji Kanaseki meent echter dat de ontdekking van een deel van een oude muur te ʽEn Gev, gelegen aan de kust van de Zee van Galilea, bewijst dat hier inderdaad eens de bewuste bijbelse stad Afek lag. In de bijbel wordt in 1 Koningen 20:26 over Afek gezegd dat de Syrische koning Ben-Hadad II daar door de Israëlitische strijdkrachten onder koning Achab verslagen werd.