Een blik op de wereld
Meer ongerustheid over bloed
Medisch onderzoekers in Australië maken zich ongerust dat de bloedvoorraad van het land met een mogelijk fataal virus is besmet. Het menselijk T-lymphotroop-virus (HTLV-1) is een „neefje” van het AIDS-virus en kan een zeldzame vorm van leukemie veroorzaken, alsook ziekten van het zenuwstelsel. Het komt veel voor in Japan, in Papoea Nieuw-Guinea, op de Solomoneilanden en in Australië (onder Aborigines). Volgens rapporten zijn er al twee Australiërs aan de met het virus verband houdende leukemie overleden en is bij een derde aantasting van de zenuwen vastgesteld. HTLV-1 wordt op dezelfde manier verspreid als AIDS, namelijk door middel van seksuele betrekkingen, intraveneus druggebruik, borstvoeding en het baren van kinderen. De directeur van de Bloedtransfusiedienst van het Rode Kruis in New South Wales zegt dat alle factoren „duidelijk aanwezig zijn” voor de overdracht van het virus via bloedtransfusie, aldus The Courier Mail, een krant in Brisbane. Het virus is bij ten minste zes bloeddonors in Australië geconstateerd.
Maagzweren en roken
„Ongeveer 10 procent van de wereldbevolking heeft volgens inlichtingen van de Wereldgezondheidsorganisatie een maagzweer gehad, heeft er een, of zal er een krijgen.” Deze woorden van dr. Thomas Szego, maag-darmspecialist aan het Albert Einstein Ziekenhuis in São Paulo, stonden in de Jornal da Tarde. Hoewel maagzweren het gevolg kunnen zijn van gastritis (ontsteking van het maagslijmvlies), „maakt een milde vorm van gastritis deel uit van het normale verouderingsproces van de maag”, vervolgt het verslag. Niettemin kunnen dingen als aanhoudende stress, vasten, en alcohol- of medicijnmisbruik de maag irriteren. Maar, zo waarschuwt dr. Szego, „als ik moest kiezen welke opzichzelfstaande factor de maag het meest schaadt, dan zou ik de sigaret kiezen. Die is heel slecht voor het maagslijmvlies.” Hij voegt eraan toe: „Met het speeksel krijgt de roker stukjes sigaret binnen, waardoor de zuurafscheiding wordt verhoogd en de verdediging van de maag wordt verminderd.”
De wolf keert terug
De grijze wolf is na een afwezigheid van 50 jaar teruggekeerd naar Frankrijk, aldus het Franse tijdschrift Terre Sauvage. Hoewel deze wolven daar en overal elders in Europa eens veelvuldig voorkwamen, werden zij in West-Europa bijna volledig uitgeroeid door de jacht, door vergiftiging en door verlies van hun woongebied. Daar de wolf sinds 1977 in Italië beschermd is, wist een kleine wolvenpopulatie in de Apennijnen, een bergketen in Italië, dit lot te ontlopen. Doordat in 1989 in Zuidoost-Frankrijk het Nationale Park van Mercantour werd gevormd en daar nu ruim voldoende roedels gemzen en herten en kudden wilde schapen zijn, trekken er kennelijk wolven vanuit Italië naar Frankrijk, op zoek naar hun natuurlijke prooi en grotere territoriums. Hoewel de wolf in Frankrijk sinds 1989 officieel beschermd is, merkt de Italiaanse bioloog Luigi Boitani op: ’Het grootste gevaar voor de wolf is de diepgewortelde angst van de mens voor hem.’
Goedkope pk’s
De tractor heeft een revolutie in de landbouw teweeggebracht. En natuurlijk hebben de tractorfabrieken en de olie-industrie daar wel bij gevaren. Toch is het gebruik van trekdieren nog steeds populair. Het blad Farmer’s Weekly schrijft dat een van de grootste citrusplantages ter wereld, in de buurt van de Zuidafrikaanse stad Potgietersrust, haar eigen muildieren fokt voor transportdoeleinden. Trekdieren vereisen qua ’onderhoud’ geen specialistische kennis, noch maken ze de import van dure reserveonderdelen en brandstof nodig. „Je kunt ze de restanten van gewassen voeren en op braakliggend land laten grazen”, verklaart Farmer’s Weekly. Door dieren geleverde pk’s, zo concludeert het blad, zouden „in plattelandsgebieden in Afrika bij grote bouwprojecten en projecten op het gebied van wegenbouw en -onderhoud op veel grotere schaal gebruikt [moeten worden] dan momenteel het geval is”.
Nagemaakte Ferrari’s
Bankbiljetten, cheques, tapes, en merkhandtassen en -spijkerbroeken behoren tot het normale repertoire van bekwame vervalsers. Maar onlangs heeft de Italiaanse politie zelfs een handel in nagemaakte auto’s — klassieke Ferrari’s — aan het licht gebracht. Door gebruik te maken van originele reserveonderdelen, tekeningen en schema’s hadden monteurs die eens voor de beroemde autofabrikant hadden gewerkt, zich gespecialiseerd in „perfecte” reprodukties van in de jaren ’50 en ’60 geproduceerde modellen, die zij dan voor echt aan verzamelaars verkochten. Gezien de prijzen op de internationale markt voor klassieke auto’s, was het „een multi-miljoenenzwendel”, aldus La Repubblica.
Miljoenen straatkinderen
„Wereldwijd leven meer dan 100 miljoen kinderen op straat, en minstens de helft van hen gebruikt drugs”, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. Uit een onderzoek bleek dat grote steden, zoals Rio de Janeiro, Manila, Lusaka, Montreal en Toronto, wat het druggebruik door straatkinderen betreft niet veel van elkaar verschilden. Volgens de coördinator van het onderzoek, de econoom Hans Emblad, „schijnt de beschikbaarheid van drugs de beslissende factor te zijn ten aanzien van het aantal druggebruikers”. Toch, zo vervolgt hij, „zijn de autoriteiten, net als de meeste sociale instellingen die met straatkinderen te doen hebben, geneigd om het drugprobleem volkomen te negeren”. Al trachten anderen „de minderjarigen weg te jagen”, aldus Emblad, „het probleem is dat zij nergens naar toe kunnen”. Het verslag in O Estado de S. Paulo voegt eraan toe dat ook straatkinderen „willen blijven leven”.
Langste sluier
Er waren maar liefst 100 bruidsmeisjes nodig om de langste bruidssluier ter wereld te dragen; 305 meter witte stof „volgde” een jong paar uit Napels (Italië) toen zij langs een menigte nieuwsgierige toeschouwers op weg waren naar de trouwplechtigheid. De ontwerper van de sleep van de bruidsjurk wenste al enige tijd deze recordsluier te realiseren, maar had tot nu toe nog geen bruid bereid kunnen vinden hem te dragen. Toen ontmoette hij de Napolitaanse bruid, en „de droom werd werkelijkheid”, zei de tevreden ontwerper. En het vorige record? Een door een Franse bruid gedragen sluier met een lengte van 278 meter.
AIDS-preventie
„Er bestaat duidelijk verschil van mening tussen het Ministerie van Onderwijs, leerkrachten en ouders over de manier waarop de voorlichting over AIDS moet worden aangepakt”, aldus de Japanse krant Mainitji Sjimboen. De controverse betreft het eerste pamflet van het ministerie inzake AIDS-voorlichting voor leerlingen van het middelbaar onderwijs, met als titel: AIDS — Voor een goed begrip. In het pamflet staat: „Besmetting [met AIDS] kan worden voorkomen door een juist gebruik van condooms.” Het ministerie ontving veel brieven en telefoontjes over het pamflet — in 90 procent van de gevallen met kritiek. Een aantal critici drong erop aan dat „er zelfbeheersing op het gebied van seks onderwezen moest worden in plaats van het gebruik van condooms”. Een reclamebureau vervaardigde een nieuwsblad over AIDS-preventie om in scholen op het informatiebord op te hangen, dat met instemming werd ontvangen. Het legde de nadruk op kuisheid.
Papegaaiegetuigenis
Een papegaai werd de kroongetuige in een rechtszaak in Kerala, een zuidelijke deelstaat van India. Volgens de Indian Express ging het er in de rechtszaak tussen twee buren om wie de eigenaar van de papegaai was. Teneinde de ruzie te beslechten beval de rechter de papegaai als getuige te dagvaarden. Er werd een doorslaggevend getuigenis afgelegd toen de meewerkende papegaai gedienstig de namen afratelde van de kinderen die tot het gezin behoorden dat eerder al de papegaai als vermist had opgegeven. Dank zij de trouwe papegaai besloot de rechter van de arrondissementsrechtbank de zaak ten gunste van deze familie te beslissen.
Moderne vorm van oorlogje spelen
„Het doel van het spel is anderen neer te schieten en zelf niet te vaak geraakt te worden”, bericht The Globe and Mail, een in Toronto (Canada) verschijnende krant. Het traditionele ’oorlogje spelen’ is nu in een technisch hoogst geavanceerde uitvoering te spelen. Na tien minuten in een futuristische, sinistere, in nevels gehulde arena waar opzwepende muziek de lucht verscheurt, met lichtstralen op anderen geschoten te hebben, beschrijft een deelnemer het als „stress-verminderend”. In Noord-Amerika, Engeland, Europa, Australië en Israël verrijzen honderden van dergelijke recreatiecentra. Er bestaat een toenemende bezorgdheid dat zulk amusement tot geweld aanmoedigt. Robert Stebbins, hoogleraar in de sociologie aan de University of Calgary (Canada), zei in The Globe and Mail: „Er is slechts een vage scheidslijn tussen de als problematisch beschouwde oorlogsspelletjes en de aanvaardbaar geachte, zoals schaken met zijn torens en legers. De opzet is gewelddadig.” Een speelster in de tienerleeftijd zei: „Het doet wat vreemd aan om een spel dat met oorlog verband houdt, als vermaak aan te bevelen. . . . Wanneer je denkt aan de boodschap die erdoor wordt overgedragen, lijkt het niet juist.”
Een oorlog met een rooklucht
Vanwege de oorlog zijn voedsel en andere noodzakelijke levensbehoeften in Bosnië-Hercegovina schaars geworden. Maar een sigarettenfabriek in Sarajevo was, zelfs na een verscheidene maanden durend beleg van de stad, nog in staat zijn produktielijn draaiende te houden. Volgens The New York Times mopperen velen in dit door oorlog verscheurde land meer over het tekort aan sigaretten dan over het tekort aan voedsel, water, of munitie. Mensen zijn bereid $5 tot $50 voor een pakje sigaretten te betalen. De krant merkte op dat iedereen die zou voorstellen of „proberen in restaurants, kantoren of waar dan ook een rookverbod door te voeren, er zeker van kon zijn dat hij een vuurwapen onder zijn neus geduwd zou krijgen”.