Een blik op de wereld
Kindermoordenaars
In de ontwikkelingslanden is bijna twee derde van de jaarlijks 13 miljoen sterfgevallen onder kinderen te wijten aan drie ziekten, namelijk longontsteking, diarree en mazelen, aldus de Afrikaanse krant Lesotho Today. In het verslag staat verder dat er middelen zijn om deze ziekten te behandelen of te voorkomen, en dat die ook nog beschikbaar en betaalbaar zijn. Zo veroorzaakt longontsteking, de ergste kindermoordenaar, elk jaar de dood van 3,5 miljoen kinderen. Meestal gaat het om een bacteriële longontsteking, die voor minder dan 50 cent te behandelen is met een vijfdaagse antibioticakuur. Diarree kost 3 miljoen jonge levens per jaar. Het leven van ongeveer de helft van hen had gespaard kunnen worden als de ouders gebruik hadden gemaakt van een goedkope orale rehydratietherapie. Aan mazelen sterven jaarlijks 800.000 kinderen. Volgens het verslag had dit voorkomen kunnen worden door vaccinatie. Het mazelenvaccin kost nog geen gulden per kind.
Doodgeschoten
Bij één op de vier sterfgevallen onder jonge Amerikanen spelen vuurwapens een rol. In de International Herald Tribune stond dat volgens het Nationale Centrum voor Gezondheidsstatistieken meer jonge mensen van 15 tot 24 jaar aan schotwonden overlijden dan aan alle natuurlijke oorzaken bij elkaar. Alleen ongevallen met motorvoertuigen eisen in die leeftijdsgroep meer slachtoffers. In 1990, het meest recente jaar waarover statistische gegevens beschikbaar zijn, bedroeg het aantal doodgeschoten tieners — slachtoffers van moord, zelfdoding of een ongeluk — bijna 4200. In 1985 waren het er ongeveer 2500.
Is de aarde te redden?
Alleen drastische veranderingen in het beleid van regeringen en in de houding van mensen zullen de ecosystemen op aarde nog van de ondergang kunnen redden, aldus een rapport van het Worldwatch Institute. In het rapport wordt gewaarschuwd dat als er geen eind komt aan problemen als de bevolkingsgroei, de toenemende kooldioxide-uitstoot, het dunner worden van de ozonlaag, het kappen van wouden en de erosie van de bovengrond, het aantal mensen op deze planeet te groot zal zijn om met de beschikbare hulpbronnen te onderhouden. Ook staat er in dat op recycling en behoud gerichte programma’s het probleem verlichten, maar dat dergelijke maatregelen onvoldoende zijn. Wil er een oplossing komen die werkelijk iets voorstelt, dan moeten er van regeringswege en van de zijde van de industrie en het publiek vergaande veranderingen komen.
Cholerabestrijding
Uit rode wijn bereide azijn kan de verbreiding van cholera voorkomen, aldus het Braziliaanse blad Manchete. In opdracht van de minister van Landbouw en Bevoorrading van São Paulo is door het Voedingsinstituut van zijn departement een onderzoek verricht waaruit bleek dat dergelijke azijn besmette groenten honderdmaal doeltreffender desinfecteerde dan bleekmiddel. Het tijdschrift bericht dat azijn het aantal cholerabacteriën op sla met een factor 10.000 verminderde, terwijl gechloreerd water dit slechts met een factor 100 deed. Aanbevolen wordt een oplossing van vijf eetlepels azijn op een liter water.
Overspannen moeders
Welk deel van de bevolking in Duitsland heeft het meest last van stress? Volgens een onderzoek door de Medisch-Sociologische Afdeling van de Medische Universiteit in Hannover „worden moeders over het geheel genomen mentaal en fysiek zwaarder belast dan enige andere bevolkingsgroep”. In een verslag over het onderzoek schreef de Nassauische Neue Presse dat „artsen ruim tweemaal zoveel moeders met klachten over gespannenheid, maagpijn, innerlijke onrust en slapeloosheid op hun spreekuur krijgen als personen uit andere groepen” van de bevolking. Veel moeders krijgen van de arts pijnstillers, kalmerende middelen en andere geneesmiddelen voorgeschreven. In sommige gevallen leidt dit tot verslaving.
Wat brengt jongeren tot gewelddaden?
„Het aantal bij de Canadese politie tegen jongeren (van 12-17 jaar) ingediende aanklachten wegens geweldmisdrijven, is de laatste vijf jaar meer dan verdubbeld”, aldus The Toronto Star. De gewelddaden worden schijnbaar zonder reden gepleegd. Alleen al het hebben van oogcontact kan aanleiding zijn tot een gewelddaad jegens een onschuldige omstander. Het schijnt een kwestie te zijn van „geweld omwille van het geweld”, voegt de krant eraan toe. Wat is de oorzaak hiervan? Sommigen denken dat er verband bestaat tussen het plegen van geweld door jongeren en de geweldscènes die in films en op de tv worden getoond. „De tv speelt een rol in het ongevoelig maken en conditioneren van onze jongeren, en in het verheerlijken van geweld als de beste methode om problemen op te lossen”, zei de krant. Misschien zullen nu meer ouders willen controleren waar hun kinderen op tv naar kijken.
Moordenaarsstad van de wereld
„Johannesburg heeft feitelijk de dubieuze status verworven de hoofdstad van de wereld te zijn als het op moord aankomt”, aldus The Star, een Zuidafrikaanse krant. In 1992 vonden in Johannesburg en Soweto volgens statistische gegevens van de politie in totaal 3402 moorden plaats — 9,3 moorden per dag, ofte wel elke 2 1/2 uur één.” Aldus heeft Johannesburg Rio de Janeiro, de vroegere ’hoofdstad’, van de eerste plaats verdrongen. In Rio werden het afgelopen decennium elk jaar gemiddeld 8722 moorden gepleegd. Maar Rio telt ruim 10 miljoen inwoners, terwijl Johannesburg en Soweto er samen naar verluidt 2,2 miljoen hebben. In Parijs, waar ongeveer evenveel mensen wonen als in Johannesburg, vonden gemiddeld 153 moorden per jaar plaats. De kans om vermoord te worden was volgens de krant 1 op 647 in Johannesburg, 1 op 1158 in Rio de Janeiro, 1 op 3196 in Los Angeles, 1 op 4303 in New York, 1 op 6272 in Miami, 1 op 10.120 in Moskou en 1 op 14.065 in Parijs.
Moeilijkheden in de kerken
„Seksueel misbruik in de kerk is een probleem dat niet zal verdwijnen”, bericht The Toronto Star. Seksschandalen rond kerkelijke voorgangers komen veelvuldig voor. Ze zijn niet beperkt tot tv-evangelisten en de Katholieke Kerk. Een dergelijk misbruik „komt [ook] voor bij het Leger des Heils, in de United Church, [en] in de Presbyteriaanse Kerk”, merkte een officier van het Leger des Heils op. De anglicaanse aartsbisschop Michael Peers zei dat een dergelijk misbruik in de kerk een „diepgeworteld en triest” probleem is en gaf volgens The Toronto Star toe dat zijn kerk in het verleden op beschuldigingen van seksueel misbruik „met ontkenning en stilzwijging” reageerde. Naar verluidt zei Timothy Bently van Toronto’s Centrum voor het Gezin dat als „de kerken deze in wezen geestelijke crisis niet open en eerlijk onder de ogen zien, zij hun autoriteit verliezen om het vanaf de kansel over seksuele gedragsnormen te hebben”.
Rattenaanbidding?
Elke dag bezoeken ongeveer 1000 aanbidders en zo’n 70 toeristen de Karni Mata-tempel in Deshnoke (India). Met welk doel? In die tempel scharrelen een 300 ratten vrijelijk rond terwijl de gelovigen hun offers aan afgoden brengen. De ratten „worden vereerd, en adorerende aanbidders voorzien in al hun behoeften”, aldus de Nieuwzeelandse Evening Post. De tempelpriesters en de ratten eten uit dezelfde kommen en drinken hetzelfde water. Een van de priesters beweert dat „dit geen ratten zijn, maar boodschappers van God, een geschenk van de godin aan ons”. Volgens de krant verklaarde de priester dat tempelpriesters bij hun dood redding ontvangen door als rat wedergeboren te worden. Wanneer de ratten sterven, zo voegde hij eraan toe, worden ze als priester wedergeboren.
Ongerieflijke vluchten
Vliegreizen „worden de laatste jaren steeds meer een bron van pijn, ongerief en zelfs ziekte voor passagiers en bemanningsleden”, verklaart The New York Times. Na een reis van verscheidene uren in stoelen die weinig ruimte bieden, blijken reizigers klachten te hebben als bloedstolseltjes in hun longen, rugpijn, verkoudheid, hoofdpijn, misselijkheid en longontsteking. Ook dehydratie is een probleem. „De luchtvochtigheid in vliegtuigen is gewoonlijk ongeveer 10 procent, waardoor de lucht er droger is dan in de Sahara”, aldus de krant. Dehydratiesymptomen zijn: dikker worden van het bloed, overmatige vermoeidheid en geïrriteerde ogen. Bovendien worden de bovenste ademhalingswegen gevoeliger voor infectie als ze droog zijn. In de krant wordt aangeraden om voor elk uur dat de vlucht duurt, een kwart liter water te drinken teneinde dehydratie te voorkomen.
Verontwaardiging over incest in Ierland
Volgens het Verkrachtingscrisiscentrum in Dublin is het aantal aangegeven gevallen van seksuele kindermishandeling in Ierland gestegen van 408 in 1984 tot 2000 in 1992. Een vreselijk geval van incest in Ierland heeft in het hele land een golf van verontwaardiging ontketend. Een aan clandestien gestookte whisky verslaafde vader heeft zijn dochter in een periode van 16 jaar steeds weer verkracht en mishandeld en ook een kind bij haar verwekt. Hij maakte haar aan één oog blind door haar met een stok te slaan. Zoals niet ongewoon is in zulke gevallen, was de moeder van het slachtoffer op de hoogte van de incest, maar loog ze tegen de politie om haar man te beschermen; ook buren wisten wat het meisje allemaal doormaakte, maar deden niets. Hoewel de man schuld bekende aan de telastleggingen van verkrachting, incest en mishandeling, oordeelde de rechter het alleen een kwestie van incest. De vader werd tot 7 jaar gevangenisstraf veroordeeld, het maximum voor incest, en zou na 4 jaar kunnen worden vrijgelaten. Verontwaardigd over de kwestie eisen veel Ierse katholieken dat hun kerk een specifieke verklaring tegen incest aflegt.