Een blik op de wereld
Niet-dodelijke wapens
De Amerikaanse regering onderzoekt de mogelijkheid niet-dodelijke wapens te introduceren voor het gebruik in de strijd, aldus The Wall Street Journal. De moderne technologie stelt de soldaat van morgen misschien in staat elektromagnetische pulsgenerators te gebruiken om de vijandelijke radar, telefoons, computers en andere vitale uitrusting uit te schakelen zonder mensen te doden. In laboratoria wordt verder nog gewerkt aan „’verbrandingsremmers’ die de motoren van rijdend materieel buiten werking stellen, en chemische verbindingen die door kristalvorming bepaalde soorten banden verwoesten”, aldus de Journal. Sommige van deze wapens zouden het menselijk leven echter ernstig in gevaar kunnen brengen. De Journal voegt eraan toe dat „krachtige lasers die bedoeld zijn om de optiek van vijandelijke tanks te vernietigen, ook de ogen van een soldaat zouden kunnen laten exploderen. Draagbare microgolfwapens die door de speciale strijdkrachten van de Verenigde Staten in de praktijk worden getest, kunnen geruisloos de vijandelijke communicatie verbreken, maar kunnen ook de inwendige organen aan de kook brengen.”
Besnijdenis en AIDS
De besnijdenis bij mannen blijkt nuttig te zijn bij het voorkomen van seksueel overdraagbare aandoeningen, zoals AIDS, aldus het Franse blad La Revue Française du Laboratoire. Het blad haalt drie onafhankelijke medische onderzoeken aan waaruit blijkt dat de besnijdenis bij mannen (het verwijderen van de voorhuid) een factor is die de verspreiding van AIDS tegengaat. Onderzoek bij laboratoriumapen heeft bewezen dat de weefsels van de mannelijke voorhuid meer cellen bevatten die gevoelig zijn voor infectie met het AIDS-virus dan andere weefsels. Bovendien onthulde een in 140 verschillende gebieden in Afrika verricht Canadees onderzoek dat bij bevolkingsgroepen die geen besnijdenis toepasten vaker AIDS voorkwam dan bij de groepen die dit wel deden. Volgens een ander onderzoek bleken er bij Amerikaanse heteroseksuele mannen minder gevallen van besmetting voor te komen als zij besneden waren.
Niet-onderwezen kinderen
Duizenden Boliviaanse kinderen krijgen geen behoorlijk onderwijs. Volgens de Boliviaanse krant Presencia bleek uit een in 1992 gehouden volkstelling dat er in Bolivia 2.268.605 kinderen in de schoolgaande leeftijd waren. Maar volgens de gegevens van het Ministerie van Onderwijs waren er in diezelfde tijd slechts 1.668.791 kinderen op de scholen van het land toegelaten. Dit betekent dat 600.000 kinderen geen behoorlijk onderwijs ontvingen. Presencia voegt eraan toe dat van de leerlingen die wel naar school konden gaan, er dat jaar 102.652 voortijdig de school verlieten.
„De eeuw der melancholie”
Bent u na 1955 geboren? Dan hebt u driemaal zoveel kans om op een gegeven moment in uw leven aan ernstige depressiviteit te lijden als uw grootouders. Dit is de conclusie van een internationaal onderzoek onder ruim 39.000 mensen in negen landen. In een verslag over het onderzoek wijst de International Herald Tribune erop dat er in onze tijd verscheidene factoren tot depressiviteit bijdragen, zoals de spanningen die de industrialisatie met zich brengt, blootstelling aan giftige stoffen, het verlies van geloof in God of een leven na de dood, en, voor sommige vrouwen, onbereikbare idealen op het gebied van vrouwelijke schoonheid. Volgens de Tribune is de mensheid wellicht getuige van „de dageraad van de eeuw der melancholie”.
De mahonie-bedreiging
In Brazilië dreigt een kwart miljoen Indianen in het Amazone-oerwoud hun oorspronkelijke woongebieden kwijt te raken. Volgens het hoofd van de staatsdienst voor de Indianen komt de „grootste dreiging” van de mahoniehandel. Als gevolg van het zonder vergunning kappen van mahoniebomen is er door het zuiden van de staat Pará zo’n 3000 kilometer aan illegale wegen aangelegd, bericht de Londense krant The Guardian. Telkens wanneer één enkele mahonieboom wordt geveld, lopen bomen van wel 20 andere soorten schade op. Terwijl de hebzuchtige handelaars het woud ontsluiten, openen zij de weg voor kolonisten en goudzoekers, en ook voor duizenden houtzagerijen. Bij de huidige snelheid van kappen is de mahonievoorraad voor nog slechts 32 jaar toereikend, zodat de boom, net als de Indianen, voor een onzekere toekomst staat.
Giftig afval exporteren
Omdat het onschadelijk maken van afval zo duur is, „exporteren de rijke landen hun giftige afval naar de arme landen”, zegt Sebastião Pinheiro van het Braziliaanse Instituut voor Milieu en Duurzame Natuurlijke Grondstoffen. In het blad Veja stond een verslag over een onderzoek waaruit bleek dat „jaarlijks ongeveer één miljoen ton gevaarlijk afval naar Derde-Wereldlanden wordt geëxporteerd”. Wat wordt er met de geïmporteerde giftige afvalstoffen gedaan? Soms worden ze verbrand doordat er nieuwe elektriciteitscentrales mee worden gestookt. „De ontwikkelingslanden verdedigen de stelling dat het noodzakelijk is om hier koste wat het kost banen te creëren”, zegt een raadsman voor een Braziliaans milieubureau. Niettemin worden er in de hele wereld vragen gesteld. Zo vraagt de Londense Financial Times: „Dienen locaties voor fabrieken dáár gekozen te worden waar een mensenleven minder waard wordt geacht?” Veja voegt er ironisch aan toe: „Schijnbaar is het antwoord ja.”
Vitamine A-tekort
Wel een half miljoen kinderen verliezen elk jaar nog voordat zij de schoolgaande leeftijd bereiken het gezichtsvermogen, enkel en alleen omdat zij niet voldoende voedsel eten dat vitamine A bevat. Twee derde van deze kinderen sterft binnen enkele maanden nadat zij blind zijn geworden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie vindt dit hoofdzakelijk plaats in delen van Afrika, Azië en Latijns-Amerika waar men weinig geel fruit, gele groenten, donkergroene groenten, bladgroenten en andere vitamine A bevattende voedingsmiddelen eet. Over de hele wereld lijden 40 miljoen kinderen aan vitamine A-deficiëntie, en 13 miljoen van hen hebben reeds enig gezichtsverlies opgelopen. Een tekort aan vitamine A kan ook de lichamelijke groei remmen, de ernst van infecties doen toenemen en de zuigelingen- en kleutersterfte verhogen.
Inactieve hersenen roesten vast
Zijn lange perioden van inactiviteit goed voor de hersenen? Beslist niet, zei professor Bernd Fischer op de Medische Beurs in het Duitse Düsseldorf. Volgens zijn bevindingen „hadden experimenten aangetoond dat het denkvermogen van de mens na slechts enkele uren volledige afwezigheid van prikkels meetbaar achteruitgegaan was”, aldus het verslag in Der Steigerwald-Bote. De hoogleraar adviseerde degenen voor wie de ideale vakantie uit luieren en nietsdoen bestaat, er nog eens over te denken. „Net als een ongeoefende spier”, zo zei de krant, „hebben de hersenen na een lange vakantie van nietsdoen onder bepaalde omstandigheden tot wel drie weken nodig om weer op het vroegere prestatieniveau te komen.” Sport, spel en boeiend leesmateriaal zouden voorkomen dat de hersenen tijdens de vakantie vastroesten.
Slechte lucht
„Luchtvervuiling veroorzaakt in enkele van de grootste steden van de wereld steeds ernstiger gezondheidsproblemen en is nu overal een bijna onontkoombaar onderdeel van het stadsleven.” Dat wordt verklaard in een recent rapport dat gezamenlijk door de Wereldgezondheidsorganisatie en het Milieuprogramma van de Verenigde Naties is uitgegeven. Het rapport dat op een wetenschappelijk onderzoek van 20 steden gebaseerd is, wijst erop dat het gemotoriseerde verkeer een van de belangrijkste oorzaken van luchtvervuiling is. Het geeft ook te kennen dat het aantal motorvoertuigen in de hele wereld — thans zo’n 630 miljoen — in de komende 20 of 30 jaar zal verdubbelen. Luchtvervuiling heeft een nadelige uitwerking op de luchtwegen en het hart- en vaatstelsel, met als gevolg meer zieken, invaliden en sterfgevallen.
Zendelingen in Afrika
Volgens de American Journal of Tropical Medical Hygiene zijn sterfgevallen onder Amerikaanse zendelingen in Afrika thans hoofdzakelijk te wijten aan motorongelukken, vijandelijkheid en atherosclerose. Onder de infectieziekten eist virushepatitis de meeste slachtoffers, gevolgd door ziekten als malaria, hondsdolheid, tyfus, Lassa-koorts en retrovirusinfecties. Maar uit een studie die de jaren 1945 tot 1985 beslaat, blijkt dat het sterftecijfer van Amerikaanse zendelingen in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara slechts ongeveer half zo groot was als dat van hun mede-Amerikanen in de Verenigde Staten. En dit ondanks het feit dat in Afrika de waarschijnlijkheid om door een ongeval om te komen tweemaal zo groot is en de kans om vermoord te worden viermaal zo groot.
Was uw handen!
Hoewel de technische vorderingen van de moderne medische wetenschap er veel toe hebben bijgedragen ziekte te bestrijden, zeggen wetenschappers dat het wassen van uw handen, gewoon met water en zeep, nog steeds een van de doeltreffendste manieren is om de verspreiding van veel infectieziekten te voorkomen. De Franse krant Le Figaro bericht dat bij een recente studie naar de gewoonten op het gebied van de hygiëne in Duitsland, Frankrijk, Nederland en Zwitserland de onderzoekers zich voordeden als reparateurs of schoonmakers van de openbare toiletten in hotels, restaurants, kantoren, scholen en fabrieken. Zij ontdekten dat 1 op de 4 personen na gebruik van het toilet zijn handen niet wast en dat een kwart van degenen die dit wel doen geen zeep gebruikt. De wetenschappers zeggen dat over de hele wereld de menselijke hand nog steeds een van de belangrijkste ziekteverspreiders is.
Religie in Finland
In Finland, met zijn bevolking van ongeveer 5 miljoen zielen, behoren 9 van de 10 inwoners tot de Evangelisch Lutherse staatskerk, aldus The European. Dit grote percentage Finse lutheranen betaalt tussen de 1,5 en 2,5 procent van hun salaris aan kerkbelasting, maar de kerk beweert met een ernstig financieel tekort te zitten waardoor ze dit jaar geen honderd nieuwe priesters zal kunnen ordineren en gedwongen zal zijn enkele kerken te sluiten. Het is onzeker of de meer dan 4 miljoen lutheranen in Finland de kerk zullen bijspringen. The European merkt op dat „de meeste Finnen er niet veel voor voelen zich actiever bezig te houden met kerkelijke aangelegenheden dan het met Kerstmis en Pasen bijwonen van kerkelijke plechtigheden”. De krant voegt eraan toe dat voor „de meeste Finnen het contact dat zij met de georganiseerde religie hebben, niet verder reikt dan het betalen van belasting”.