Een blik op de wereld
Een keerpunt voor de VN?
„De Verenigde Naties zijn na de Wereldmilieutop wellicht nooit meer dezelfde”, was het commentaar van Charles Petit, wetenschappelijk schrijver voor de San Francisco Chronicle. Hij voegde eraan toe: „Het wereldforum schijnt eindelijk van het kaliber te worden dat eraan toegedacht was toen 47 jaar geleden in San Francisco het Handvest ervan werd getekend.” Op de onder auspiciën van de VN gehouden Aarde-conferentie die in juni 1992 in Rio de Janeiro (Brazilië) plaatsvond, werd getracht iets te doen aan enkele van de milieuproblemen waar de wereld nu mee worstelt; vele zijn qua draagwijdte duidelijk te groot om door afzonderlijke landen opgelost te kunnen worden. Hilary French van het Worldwatch Institute zei: „Naties staan in feite een deel van hun soevereiniteit af aan de internationale gemeenschap en beginnen een nieuw stelsel van internationaal milieubeheer te vormen.”
Vrouwen op het werk
Steeds meer vrouwen op aarde worden „economisch actief”, dat wil zeggen, gaan betaald werk verrichten, maar volgens Finance & Development, een door de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds uitgegeven blad, vinden zij nog steeds enorme obstakels op hun weg. Het blad schat dat wereldwijd ongeveer 830 miljoen vrouwen economisch actief zijn, en dat 70 procent van hen in ontwikkelingslanden woont. In Afrika en delen van Azië volgen veel minder meisjes dan jongens voortgezet onderwijs, zodat het geen verbazing wekt dat zo’n 75 procent van de vrouwen van 25 jaar en ouder analfabeet is en dat het voor zulke vrouwen vaak moeilijker is een redelijke baan te vinden. Hoewel veel minder vrouwen dan mannen economisch actief zijn, zegt dit nauwelijks iets over het aantal werkende vrouwen, aangezien de statistische gegevens alleen over formele dienstbetrekkingen gaan en niet over hun huishoudelijk werk of activiteiten in gezinsverband. Uit studies bleek dat in Azië, Afrika en het gebied van de Grote Oceaan vrouwen gemiddeld zo’n 12 à 13 uur per week meer werken dan mannen.
„De hel bestaat”?
„De hel bestaat; ze is eeuwig.” Dat verklaren de Italiaanse jezuïeten in hun door het Vaticaan goedgekeurde blad La Civiltà Cattolica. Zij zijn kennelijk bezorgd over een tendens in de Katholieke Kerk om met geen woord meer te reppen van de veronderstelde realiteit van het hellevuur en de pijnigingen ervan. Zij hekelen bijvoorbeeld een catechismus voor jonge mensen waarin nog niet één bladzijde wordt gewijd „aan het mysterie van de straf op het kwaad”. De jezuïeten houden vol dat het „vuur” van het hellevuur niet alleen maar „buitensluiting van de tegenwoordigheid van God of de wroeging van de verdoemden” is, maar dat het in plaats daarvan de pijniging als straf voor de op aarde bedreven zonden behelst. Zij roepen theologen, priesters en catechisten op over de hel te spreken, en wel in het bijzonder met jongeren. In de bijbel wordt een dergelijk dogma niet geleerd maar wordt verklaard dat de doden „zich van helemaal niets bewust” zijn. — Prediker 9:5.
Aanrandingen aan stripboeken geweten
Onlangs heeft de politie in Tokio een 16-jarige leerling aan een hogere school 25 gevallen van aanranding ten laste gelegd. De jongen legde de schuld bij obscene stripboeken. In één geval had hij naar verluidt bij een winkeltje een seksueel expliciet stripboek gekocht, waarna hij een 10-jarig meisje had meegenomen in een toilet en haar had gedwongen een van de in het boek getoonde schunnige taferelen met hem uit te voeren. Hij bekende aan de politie 24 soortgelijke aanrandingen, en dat de meeste eveneens door smerige stripboeken waren ingegeven. The Daily Yomiuri bericht: „Vorig jaar werden in Tokio 86 door minderjarigen gepleegde seksmisdrijven gerapporteerd die naar men gelooft geïnspireerd waren door obscene stripboeken.”
De oudste bakkerij?
Archeologen hebben bij opgravingen in de buurt van de Egyptische piramiden mogelijk de oudste bakkerij ter wereld blootgelegd, aldus een bericht van Associated Press. Kennelijk werd de bakkerij gebruikt om de piramidebouwers van brood te voorzien. Een van de leiders van de opgraving, de egyptoloog Mark Lehner, zei: „Wij hebben het hier over kolossale bakactiviteiten, voldoende om met gemak 30.000 mensen per dag te voeden.” Lehner denkt dat het werken in de bakkerij een nachtmerrie geweest moet zijn, gezien de intense hitte en de dikke zwarte rook. „Deze ruimten moeten als een nachtelijke hemel vol regen geweest zijn”, zegt hij. „Wij hebben door een 45 centimeter dikke zwartfluwelen asafzetting heen gegraven.” Aangenomen wordt dat de bakkerij dateert uit de tijd dat de piramiden gebouwd werden.
Zure regen in Japan
In Japan is de regen nu ongeveer even zuur als in Europa en de Verenigde Staten, aldus The Daily Yomiuri. De krant bericht dat wanneer de pH (een maat voor de zuurgraad of alkaliteit) van regenwater onder de 5,6 daalt, de regen als zuur beschouwd kan worden. Een door het Milieubureau van Japan aangestelde onderzoekscommissie heeft gedurende de afgelopen jaren de gemiddelde zuurgraad van de regen gemeten. De pH was soms maar 4,3, een heel eind onder de grenswaarde voor zure regen. Hoewel nog niet bekend is of zure regen de oorzaak is, stond in het rapport van de commissie dat een aantal cipressen- en dennenbossen in Japan achteruitgaan.
De regulerende werking van bossen op de atmosfeer
Ammoniak is een belangrijk gas in de atmosfeer van de aarde. Als basische verbinding kan het de aciditeit van zure regen bufferen. Maar een teveel ervan draagt bij tot de vieze bruine wolken smog die boven veel steden hangen. Nieuwe onderzoekingen doen vermoeden dat bossen het juiste ammoniakevenwicht in de atmosfeer helpen handhaven. The Denver Post berichtte dat wetenschappers in de over de bossen in Colorado (VS) waaiende winden de hoeveelheid ammoniakgas hebben gemeten. Als de wind minder ammoniak bevatte dan het natuurlijke gehalte dat in bladcellen werd aangetroffen, gaven de planten in het bos het gas aan de lucht af. Maar als de wind reeds veel ammoniakgas bevatte en het gehalte eraan dus hoger was, nam de bosflora het gas op in plaats van het af te geven. Andrew Langford, een van de geleerden die de experimenten uitvoerden, zei: „Het onaangetaste bos is sterk genoeg om een regulerende werking op de atmosfeer te hebben zolang (onnatuurlijke) oorzaken er geen overheersende invloed op uitoefenen.”
Graf van Kajafas gevonden?
In Jeruzalem zijn, naar het zich laat aanzien, het graf en de stoffelijke resten gevonden van Kajafas, de joodse hogepriester die meegewerkt heeft aan de dood van Jezus Christus, aldus The Star, een in Johannesburg (Zuid-Afrika) verschijnende krant. De vondst bestond uit een beenderurn met de inscriptie „Yehosef bar Caiapha”. Kajafas werd omstreeks 18 G.T. hogepriester en vervolgde niet alleen Christus maar ook Christus’ volgelingen. Hij werd rond 36 G.T. uit zijn ambt gezet. Kajafas, die ook door de joodse historicus Josephus wordt genoemd, is een van de weinige figuren uit de oudheid ten aanzien van wiens stoffelijke resten documentatie bestaat. Volgens The Star zei een archeoloog: „Van de ruim duizend in Jeruzalem gevonden beenderurnen hebben wij er misschien van vijf de naam herkend.”
Alcohol en vet?
Bijna iedereen weet dat mensen die te veel alcohol drinken, geneigd zijn dik te worden. Maar waarom? Uit een recent onderzoek aan de Universiteit van Zürich (Zwitserland) kwam een interessante mogelijkheid naar voren. Blijkbaar zijn het niet alleen de calorieën in alcohol die de vetkussentjes veroorzaken, maar is het ook de uitwerking van alcohol op het vermogen van het lichaam om vet te verbranden. Voedingsdeskundigen weten al lang dat het lichaam wat traag is als het op het verbranden van vet aankomt. Het slaat het liever op en zal eerder suikers en koolhydraten verbranden. Maar alcohol zorgt ervoor dat het lichaam nog trager vet verbrandt. Bij een experiment werden mannen op een dieet gezet dat onder andere 85 gram zuivere alcohol per dag bevatte — ongeveer evenveel als in zes biertjes. Dit dieet zorgde ervoor dat de mannen ongeveer een derde minder vet verbrandden dan gewoonlijk. Natuurlijk is het vaak zo dat hoe meer vet iemands voedsel bevat, hoe duidelijker dit effect zichtbaar zal zijn.
„Een triest record”
Het Franse dagblad Le Figaro bericht dat 1991 qua misdaad het ergste jaar in de geschiedenis van Frankrijk was. De Franse instanties die met het handhaven van de wet belast zijn, hebben de jongste misdaadcijfers bekendgemaakt. Daaruit blijkt dat vorig jaar in Frankrijk ruim 3,7 miljoen misdaden werden gerapporteerd — een toename van meer dan 7 procent ten opzichte van 1990. Ruim een kwart van al deze misdaden vond plaats in de regio Parijs. Er was een „opvallende toename in bijna elke tak van misdaad”, vanaf het „ongekende geweld in de buitenwijken” tot de „witte-boordencriminaliteit, vooral onder politici”, aldus de krant. Deze jongste cijfers onthullen dat het misdaadcijfer van Frankrijk nu zevenmaal zo hoog is als 40 jaar geleden. „Een triest record”, besloot Le Figaro.
Proces wegens passief roken
Onlangs heeft de Districtsrechtbank van New South Wales (Australië) een groot bedrag aan smartegeld toegekend aan een 64-jarige vrouw die haar vroegere werkgevers voor het gerecht had gedaagd wegens ernstige gezondheidsproblemen die zij beweert te hebben overgehouden aan de twaalf jaar dat zij in een met rook gevulde omgeving werkte. Voordien was in dergelijke gevallen buiten het gerecht om een schikking bereikt, maar in deze een precedent scheppende uitspraak kende de rechtbank de eiseres 85.000 Australische dollar toe. In The Australian stond dat dit de eerste keer is dat een jury besliste dat een roker de gezondheid kan schaden van niet-rokers die de met rook bezwangerde lucht inademen. Sommigen denken dat deze uitspraak voor restaurants, hotels, nachtclubs en andere plaatsen waar werknemers in dienst zijn, vergaande gevolgen zou kunnen hebben omdat niet-rokende werknemers grote sommen aan smartegeld zouden kunnen eisen als er niet voor gezorgd wordt dat de plaats waar zij werken rookvrij is.
Seks op jeugdige leeftijd en psychische verwarring
Door seksuele gemeenschap kunnen jongeren niet alleen een geslachtsziekte oplopen, maar zich ook nog tal van andere problemen op de hals halen. Volgens de Italiaanse krant La Stampa is één zo’n onderschat risico dat een te jong begonnen seksleven kan leiden tot „psychopatologische afwijkingen die de geest van jongeren in verwarring brengen en hun persoonlijke verhoudingen verstoren, en wel in die mate dat er abnormale gedragspatronen, alcoholisme, druggebruik en misdaad door veroorzaakt worden”. Op een in Rome gehouden congres, georganiseerd door het Centrum voor Psychologisch Onderzoek en het Italiaanse Ministerie van Justitie, werd bevestigd dat jongeren er op steeds jeugdiger leeftijd toe overgaan seksuele betrekkingen te hebben. Gemiddeld, volgens één deskundige, al op 17-jarige leeftijd.