Een blik op de wereld
De geestelijkheid en seksueel misbruik
De Australische nationale televisie heeft onlangs een documentaire uitgezonden die getiteld was „Het grootste verraad”. In het programma werd gesteld dat 15 procent van de geestelijken in Australië seksuele misdrijven heeft gepleegd, variërend van het aanranden van kinderen tot het verkrachten van vrouwelijke parochianen. Binnen een paar uur na het programma werden verscheidene centra waar men zich beschikbaar hield voor het opvangen van klachten over seksuele misdragingen, overspoeld met telefoontjes van zich meldende slachtoffers. Veel bellers zeiden dat zij hun ervaring vele jaren geheim hadden gehouden. Eén vrouw zei dat zij nu voor het eerst sprak over wat haar als kind 40 jaar geleden was overkomen! Een andere zei dat nadat haar geestelijke haar als kind seksueel had misbruikt, hij haar had gedreigd met hellestraffen als zij er met iemand over zou durven praten. Zegslieden van diverse kerkelijke groeperingen waren het niet eens met het cijfer van 15 procent maar gaven wel toe dat seksueel wangedrag van geestelijken een ernstig probleem vormt.
Kinderen geven voorkeur aan tv
De meeste kinderen vinden het lezen van boeken te inspannend. Dat was de uitkomst van een onderzoek dat het Duitse blad Eltern had uitgevoerd onder 1960 scholieren tussen de 8 en 15 jaar. De meerderheid keek liever televisie. In een bericht over het onderzoek verklaarde het Schweinfurter Tagblatt dat 64 procent de voorkeur gaf aan tv-kijken en dat de favoriete leesstof van kinderen de tv-gids is. Eén 14-jarige hing de theorie op dat tv-kijken een natuurlijke aangeboren menselijke bekwaamheid is terwijl lezen een moeizaam proces is dat aangeleerd moet worden.
Minder variëteiten in landbouwhuisdieren
Veel van de landbouwhuisdierrassen dreigen uit te sterven, schrijft de Parijse krant Le Figaro. Sinds het begin van deze eeuw is de helft van de Europese soorten uitgestorven, en een derde van de resterende soorten volgt wellicht snel. In de moderne veeteelt concentreert men zich er in het algemeen steeds meer op alleen de rassen te fokken die het meeste opbrengen en dus de meeste winst geven. In ontwikkelingslanden voert dezelfde tendens de boventoon. Het gevolg is dat, nu men steeds meer variëteiten van runderen, varkens en pluimvee laat uitsterven, de wereldvoedselvoorziening in toenemende mate afhankelijk wordt van steeds minder diersoorten. Geleerden zijn nu bang dat dit verlies van genetische variatie het risico ernstig vergroot dat één nieuwe ziekte een groot deel van de veestapel op aarde zou kunnen uitroeien.
Het lied van een dode vogel
Het lied van de huia, een Nieuwzeelandse vogel, is onlangs kunstmatig gereproduceerd met behulp van een computer en een synthesizer. In aanmerking genomen dat de huia in 1907 is uitgestorven, is dit iets heel opmerkelijks. Volgens de Londense Times ontdekte David Hindley opnamen van Henare Hemana, een Maori huia-nabootser. In 1954, toen de opnamen werden gemaakt, was Hemana 80 jaar oud, maar hij kon op basis van zijn geheugen nog „een indrukwekkende reeks huia-roepen” fluiten. Later werd Hemana’s versie bevestigd toen andere opgenomen imitaties van de zang van de vogel ontdekt werden. Met deze opnamen en met wat er aan informatie uit allerlei boeken te halen viel, heeft Hindley vogelzang gecomponeerd die misschien wel 85 jaar geleden voor het laatst door een huia ten gehore is gebracht.
Verkrachting in Zuid-Afrika
„Zuid-Afrika is een van de meest gewelddadige gebieden op aarde”, constateerde de Sunday Star Review (Johannesburg, Zuid-Afrika). Eén geweldmisdrijf dat internationaal aandacht krijgt, is verkrachting. In Zuid-Afrika worden jaarlijks gemiddeld zo’n 23.000 verkrachtingen gerapporteerd. Men schat echter dat „slechts een op de 36 verkrachtingen aangegeven wordt”. Een groot percentage van de verkrachtingen wordt bedreven door mannen die hun slachtoffer kennen, zoals echtgenoten, mannelijke verwanten of vrienden. De Sunday Star Review merkte op dat „volgens een studie betreffende geweld door Lloyd Vogelman van de Universiteit van Witwatersrand een op elke twee Zuidafrikaanse vrouwen een verkrachting zal meemaken”.
Fraude met creditcards
De Canadese bankiersassociatie (CBA) bericht dat fraude met creditcards in dat land de laatste twee jaar meer dan verdubbeld is en steeds sneller in omvang toeneemt. Paul Facciol, voorzitter van de CBA-subcommissie voor creditcards, merkte op dat de ’meerderheid van de verliezen optreden met verloren en gestolen kaarten’. Volgens The Globe and Mail „hebben gestolen, vervalste en veranderde creditcards vorig jaar de twee grootste maatschappijen, Visa en Mastercard, een verlies berokkend van meer dan $46 miljoen — ongeveer 14 keer de $3,3 miljoen die er bij alle bankovervallen gestolen is”.
Gevaarlijke emmers
„Gemiddeld verdrinkt er iedere twee weken een dreumes na in een grote emmer met water of een andere vloeistof te zijn getuimeld”, zegt Don Barkas van de brandweer van Santa Barbara (Californië, VS). Een artikel dat werd gepubliceerd in The California Fire Service, maakte specifiek melding van 20-liter emmers die in veel huizen voor allerlei huishoudelijke werkzaamheden gebruikt worden. Blijkbaar kan een peuter, terwijl er niet op hem gelet wordt, zich optrekken aan de rand van de emmer, erin reiken om te spelen en dan voorover tuimelen. De 20-liter emmer is, gevuld of zelfs maar ten dele gevuld, zwaarder dan de gemiddelde 8 tot 12 maanden oude peuter. Het artikel verklaart dat in de afgelopen zeven jaar meer dan 200 kleine kinderen in de Verenigde Staten zijn verdronken na in een met vloeistof gevulde emmer te zijn gevallen.
Meer mensen
Het VN-bevolkingsfonds heeft onlangs de laatste schattingen uitgebracht ten aanzien van de groei van de wereldbevolking. Volgens The New York Times „laten de nieuwe ramingen zien dat de wereld er tot het eind van de eeuw elk jaar 97 miljoen nieuwe mensen bij krijgt en daarna tot 2025 90 miljoen per jaar”. Van deze bevolkingsgroei wordt 97 procent in de ontwikkelingslanden verwacht. Zo’n toename van de bevolking vormt een ernstige bedreiging voor de kwaliteit van het menselijk leven. „Het rapport waarschuwde dat zulke groeicijfers grotere aantallen arme en hongerige mensen betekenen, een toegenomen migratie naar de steden en de rijkere landen en een grotere druk op de reserves aan voedsel, water en andere natuurlijke rijkdommen van de wereld”, merkte de Times op. De huidige wereldbevolking van 5,5 miljard zal naar men verwacht stijgen tot 10 miljard in het jaar 2050.
Letsel door kleding
„Al heel lang hebben mensen letsel opgelopen door kleding”, zei Barbara Schreier, een deskundige in de kostuumgeschiedenis. Wat bedoelde zij? Volgens het tijdschrift In Health bleek uit een rapport van de Nationale Raad voor Veiligheid dat in slechts één jaar tijd in de Verenigde Staten „102.397 personen letsel hadden opgelopen door kleding en dat er 43.868 waren die sieraden niet meer af konden krijgen, of zich er ernstig aan gesneden of mee gestoken hadden”. Het dragen van zware handtassen heeft tot letsel aan de schouder- en nekspieren geleid. Natuurlijk geven bovengenoemde cijfers alleen die gevallen weer waarbij medische hulp werd gezocht.
Slavernij in deze tijd
De kwestie van slavernij is naar men algemeen denkt destijds in de 19de eeuw opgelost. Niettemin levert een recent onderzoek, ingesteld door het tijdschrift Newsweek, „aanwijzingen dat gevallen van onvrijwillige dienstbaarheid in de miljoenen zouden kunnen lopen”. De Britse organisatie Anti-Slavery International beweert dat meer dan 100 miljoen mensen over de hele wereld onder slavernij gebukt gaan. Mensen worden in eigendom gehouden en tot werken gedwongen in bijvoorbeeld het Caribisch gebied, het Midden-Oosten, Afrika en Azië. „Velen worden routinematig geslagen om gehoorzaamheid af te dwingen”, aldus Newsweek. Naar verluidt worden sommige arbeiders met een roodgloeiend ijzer gebrandmerkt. In sommige gebieden zijn er mannen die als slavenhandelaar hun levensonderhoud verdienen en gespecialiseerd zijn in het ontvoeren en verkopen van jonge vrouwen. In één land is de „gangbare prijs” voor een meisje zes koeien.
AIDS in Brazilië
Dr. Luís Alberto Pelegrino Ferreira, een Braziliaans viroloog, merkte onlangs op dat in de deelstaat Santa Catarina 42 procent van hen die aan AIDS lijden, tussen de 20 en 29 jaar oud is. Hij verklaarde dat het hoge percentage AIDS-gevallen onder jonge volwassenen „ons reden geeft te geloven dat deze personen geïnfecteerd zijn in de leeftijd tussen 15 en 19 jaar”. Kennelijk heeft promiscue seksuele activiteit op jonge leeftijd tot deze droevige situatie bijgedragen. Er wordt echter algemeen erkend dat de overdracht van HIV ook mogelijk is via bloedtransfusie. De krant O Estado de S. Paulo bericht dat zes lijders aan bloederziekte, leden van hetzelfde gezin, allen met HIV geïnfecteerd werden door transfusies met besmet bloed.
Een oorlogszuchtige wereld
De term „nieuwe wereldorde” is de laatste tijd veelvuldig gebruikt om het veranderde politieke klimaat in de wereld te beschrijven. De term heeft vaak een positieve gevoelswaarde, waarbij deze nieuwe omstandigheden geassocieerd worden met de mogelijkheid van wereldvrede. Onder de kop „De nieuwe wereldorde” gaf het tijdschrift Asiaweek echter kort geleden een opsomming van meer dan 100 landen waarmee een realistischer beeld van de wereldtoestand werd geschilderd. De landen werden opgesomd in volgorde van de omvang van hun leger. Bovenaan stond China, met een leger van 2.300.000 man. Daarop volgden India en Noord-Korea, elk met ongeveer 1.000.000 militairen. Zo’n 30 landen gaan prat op legers met een omvang in de zes cijfers. Onderaan op de lijst staat Burkina Faso met een leger van 7000. Het totaal van alle door Asiaweek genoemde legers bedraagt meer dan 15.000.000 soldaten!