De controversiële groei van de wereldbevolking
„BABY Vijf Miljard.” Zo noemde de regering van China Wang He, een meisje dat op 11 juli 1987 te middernacht geboren werd in een ziekenhuis in Beijing. Of die baby werkelijk de totale wereldbevolking op dat moment op 5.000.000.000 heeft gebracht, weet niemand. Zij werd echter exact op het moment geboren dat door de Verenigde Naties was aangegeven als het tijdstip waarop de wereldbevolking dat aantal zou bereiken. De Chinese regering greep de gebeurtenis slechts aan om de nijpende kwestie van de bevolkingsgroei waarvoor China en de wereld zich geplaatst zien te dramatiseren.
Uit statistische gegevens blijkt dat het aantal mensen op aarde groeit in een tempo dat sommige deskundigen verontrust. Bij het huidige groeitempo zal de wereldbevolking in slechts een jaar of 40 verdubbelen. Bij die snelheid, aldus deskundigen, zal de hoeveelheid voedsel die nodig is om de wereldbevolking te voeden, spoedig de produktie overtreffen, met wereldwijde verhongering als gevolg. Bovendien zullen, daar de wereldvoorraad natuurlijke hulpbronnen begrensd is, die zoveel te sneller uitgeput zijn door een groeiende bevolking, en dat kan slechts een wereldwijde ramp betekenen. Mocht het gebrek aan voedsel en hulpmiddelen ons niet noodlottig worden, zo zeggen de deskundigen, dan zal de milieuschade die wij aanrichten ontwijfelbaar onze ondergang teweegbrengen. Wij benemen onszelf letterlijk de adem door dat wat wij met de lucht, het water en de grond doen, en met meer mensen zal dit alleen maar sneller gebeuren. Dat alles klinkt als een dreigende catastrofe.
Wat is er echter aan te doen? Daar bestaan heel wat meningen over. Sommigen denken dat als er geen drastische stappen worden gedaan om de bevolkingsgroei te verminderen, het welzijn van alle mensen gevaar zal lopen. Anderen geloven dat er, net als in het verleden, nieuwe wegen gevonden zullen worden om de problemen op het gebied van voedsel, hulpbronnen, vervuiling en wat er nog meer bij betrokken is, op te lossen. Weer anderen zijn van mening dat de totale bevolking zich uiteindelijk zal stabiliseren en het dus niet nodig is zich er al te zeer over op te winden. In feite zijn er uitgesproken meningen en standpunten over zo ongeveer elk aspect van de zaak. Het is duidelijk dat de groei van de wereldbevolking een controversiële en cruciale kwestie is.
Het opmerkelijke is evenwel dat de mensen die in gebieden wonen waar nog betrekkelijk wat ruimte en welvaart is, over het algemeen degenen zijn die zich het krachtigst laten horen over de dreigende ondergang. Zij luiden de alarmklok omdat zij zich ervan bewust zijn dat hun levensstandaard of toekomstige welzijn wordt bedreigd. Maar hoe staat het met degenen die in de armere, onderontwikkelde en overbevolkte gebieden leven? Hoe staan zij tegenover het bevolkingsvraagstuk? Hoe ziet het leven er uit in de overvolle delen van de wereld?
Ontwaakt! neemt u mee naar enkele van de dichtstbevolkte gebieden van de wereld om u uit de eerste hand enig idee te geven hoe het is om onder de druk van de bevolkingsexplosie te leven en u te helpen enkele van de strijdpunten die erbij betrokken zijn te begrijpen.