Een blik op de wereld
Te weinig, te laat
Afrika staat opnieuw voor een hongersnood — misschien wel de ergste aller tijden, aldus de Parijse krant Le Figaro. Naar schatting 20 tot 29 miljoen mensen dreigen te verhongeren. Volgens de directeur van UNICEF, het kindernoodfonds van de Verenigde Naties, is er een miljard dollar nodig om in de behoefte aan voedsel te voorzien. De oproep voor hulp heeft echter weinig uitgericht omdat ze werd gedaan toen de wereld bijna volledig in beslag genomen werd door de vijandelijkheden van de Golfoorlog begin dit jaar. Daardoor is er te weinig hulp die bovendien te laat komt. Het Franse tijdschrift Le Nouvel Observateur bericht dat het publiek in het algemeen er zo aan gewend is geraakt beelden van verhongerende mensen te zien dat de tragedie van een hongersnood bijna iets alledaags schijnt te zijn geworden.
Evolutie in de beklaagdenbank
Phillip Johnson, hoogleraar strafrecht aan de University of California in Berkeley (VS), werd al lange tijd geïntrigeerd door de manier waarop biologen de evolutietheorie verdedigen. Zij schijnen zo defensief en dogmatisch ten aanzien van het onderwerp dat Johnson besloot uit te zoeken „wat de zwakke punten waren die zij trachten te beschermen”. Het resultaat van zijn onderzoek is een boek, Darwin on Trial, dat in The Sacramento Bee beschreven wordt als „een juridisch onderzoek inzake elk facet van de logica van en het bewijsmateriaal achter de evolutietheorie”. De krant schrijft als resumé: „Darwin blijft niet overeind.” Johnson zegt bemerkt te hebben dat veel wetenschappers, onder wie ook biologen, bang zijn om zich in het openbaar tegen evolutie uit te spreken. „Een van de dingen die ik uit deze ervaring heb geleerd,” zei hij aan de San Francisco Chronicle, „is dat er geen concentratiekampen en geheime politie nodig zijn om een intellectuele orthodoxie ingang te doen vinden en te vrijwaren van kritiek. Het volstaat om te zeggen dat men uitgelachen zal worden en zijn aanzien zal verliezen. Dit heeft in academische kringen een enorme uitwerking.”
Finlands drankprobleem
Finland heeft hoofdelijk omgerekend de hoogste consumptie van alcoholische dranken ter wereld. Volgens de krant The European is er in Finland „een stijging in het aantal verkeersongevallen die met alcohol in verband staan, en laten politiegegevens zien dat dronkenschap de voornaamste oorzaak vormt van gewelddadig gedrag, of het nu straatvechters betreft of mannen die hun vrouw slaan”. Met een bevolking van ongeveer vijf miljoen heeft Finland in 1990 een 250 miljoen liter alcohol geconsumeerd. Hierbij is niet inbegrepen de 50 miljoen liter belastingvrije alcohol die tijdens cruises of op veerboten in de Baltische Zee werd gekocht of geconsumeerd. The European verklaarde dat „zwaar drinken door veel Finnen wordt beschouwd als een middel om in leven te blijven in een land waar het bijna de helft van het jaar koud en donker is”.
[Kaart op blz. 28]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
FINLAND
De prijs van het celibaat
Het vereiste dat priesters ongehuwd moeten blijven „leidt tot vaderschapsprocessen, maîtresses, meer homoseksualiteit onder geestelijken en seminaristen, eenzaamheid en in sommige gevallen pedofilie”. Dat is volgens de National Catholic Reporter de essentie van een waarschuwing die Joe Sternak, een voormalig katholiek priester uit het Amerikaanse aartsbisdom Chicago, aangaande het celibaat uitsprak op een onlangs gehouden jaarvergadering. Sternak, die momenteel een boek over pedofilie aan het schrijven is, uit de beschuldiging dat bisdommen in meer dan 20 staten schenkingen aan de kerk gebruiken voor het betalen van rechtszaken en schikkingen in gevallen van seksueel misbruik van kinderen door priesters.
Zelfmoord onder homoseksuelen
Uit een nieuwe medische studie is gebleken dat het aantal zelfmoorden onder jonge homoseksuele mannen ongewoon hoog is, zo berichtte The Boston Globe onlangs. Het onderzoek betrof 137 mannelijke homoseksuelen en biseksuelen van 14 tot 21 jaar die in het noordwesten van de Verenigde Staten woonden. Zo’n 30 procent van hen had een zelfmoordpoging gedaan — velen door een overdosis drugs te nemen of zich de polsen door te snijden. Van die 30 procent had de helft meer dan eens geprobeerd zelfmoord te plegen. Volgens de auteurs van de studie is dit zelfmoordcijfer zo’n twee- tot driemaal hoger dan dat voor heteroseksuelen. Hoewel de onderzoekers geen enkelvoudige oorzaak opgaven voor deze sterke geneigdheid tot zelfvernietiging, merkten zij op dat velen van de bij het onderzoek betrokken personen er moeite mee hadden homoseksueel te zijn. Anderen waren als kind seksueel misbruikt of hadden drugsproblemen.
AIDS in Malawi
Volgens de Londense Daily Telegraph berichtte de Wereldgezondheidsorganisatie onlangs dat 37 procent van de bevolking van Malawi besmet is met HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt. Dat komt neer op bijna drie miljoen dragers van het virus; ruim 7000 personen zijn reeds aan AIDS gestorven. Een verslaggeefster voor de Daily Telegraph schrijft vanuit Blantyre (Malawi) dat vermoedelijk 90 procent van de prostituées in het land besmet is, evenals bijna 75 procent van ’s lands leger en politie en ongeveer 60 procent van de moeders die in de stadsgebieden een kind ter wereld brengen. De verslaggeefster bracht een bezoek aan een ziekenhuis in het zuiden van Malawi waar de helft van de patiënten aan ziekten leed die verband houden met AIDS. Zij schreef: „Met slechts één verpleegster voor iedere 100 patiënten, moeten de slachtoffers zelf maar zien zo vredig mogelijk te sterven.”
Een ontnuchterende les
In de Verenigde Staten, waar rijden onder invloed elke 23 minuten een slachtoffer eist, heeft de politie haar toevlucht genomen tot enkele krachtige maatregelen om jeugdige overtreders van de ernst van dit misdrijf te doordringen. Zij nemen de jongeren mee naar het lijkenhuis. In Los Angeles County (Californië, VS), waar drugs- of alcoholintoxicatie een rol speelt bij meer dan een derde van het aantal dodelijke verkeersongevallen veroorzaakt door jongeren, loopt het programma al verscheidene jaren. Na een bezoek aan het lijkenhuis en het traumacentrum in een ziekenhuis, en na het zien van een gruwelijke video over verkeersongelukken, beseffen veel jongeren eindelijk het verband tussen de verminkte lichamen van verkeersslachtoffers en hun eigen gedrag. Van de 375 jongeren die het programma hebben moeten volgen, heeft er niet één opnieuw moeten terechtstaan. Er zijn plannen om het programma tot het hele land uit te breiden.
Ongelukken met winkelwagentjes
Uit het laatste jaarrapport van de Consumer Product Safety Commission in de Verenigde Staten blijkt dat 32.866 personen verwondingen hebben opgelopen bij ongelukken met winkelwagentjes. Meer dan 58 procent daarvan waren kinderen. Volgens The New York Times „hadden meer dan 19.000 kinderen van vier jaar of jonger eerste hulp nodig voor hun verwondingen”. Onderzoekers hebben ontdekt dat de meeste gevallen van gewonde kinderen zich voordoen als ouders hun kinderen zonder toezicht bij of op de wagentjes laten.
Ivoor van mammoeten
Toen de olifant op de lijst van bedreigde soorten werd gezet, stortte de wereldivoormarkt in. De ivoorhandelaars, die er weinig voor voelden om zelf uit te sterven, hebben echter een nieuwe bron van ivoor gevonden: de wollige mammoet. Dit grote harige beest kwam in de noordelijke klimaatzone in grote aantallen voor totdat hij duizenden jaren geleden van het toneel verdween. Maar volgens The Wall Street Journal veronderstellen deskundigen dat er in het ijs en de permafrost van Siberië nog zo’n tien miljoen mammoeten liggen ingevroren; het gebeurt regelmatig dat ze, nog geheel intact, uit eroderende rivieroevers en verschuivend poolijs te voorschijn komen rollen. Ivoorsnijders kopen nu mammoetslagtanden op, zodat de prijs van mammoetivoor omhoog is geschoten. Milieubeschermers vrezen echter dat het aldus in stand houden van de ivoormarkt de overgebleven levende olifanten alleen nog maar meer in gevaar zal brengen.
Kunnen tieners beslissen?
Zijn jonge tieners rijp genoeg om te beslissen wat voor medische behandeling zij willen? Deze vraag rijst vaak wanneer Jehovah’s Getuigen in de tienerleeftijd bloedtransfusie weigeren. Hoewel sommige rechtskundigen en medici wellicht aannemen dat het antwoord gewoonlijk nee is, doet een recente studie door de Carnegie Council on Adolescent Development anders vermoeden. Volgens het tijdschrift Science werd in zeven onderzoeken vergeleken hoe adolescenten en hoe jonge volwassenen zowel werkelijke als hypothetische medische situaties tegemoet traden. De onderzoekers ontdekten dat er weinig verschil was tussen het vermogen om beslissingen te nemen van „adolescenten van 14 of 15 jaar” en dat van jonge volwassenen (van 18 tot 25 jaar). Uit het onderzoek bleek dat zij dezelfde „grondigheid en ’kwaliteit’ van redeneren” aan de dag legden als hun oudere tegenhangers.
Hepatitis door bloed
Een recent Japans onderzoek bevestigde het gevaar door bloedtransfusies hepatitis C op te lopen. Dit type virus veroorzaakt naar verluidt de helft van het aantal gevallen van leverkanker en levercirrose in Japan. Volgens het onderzoek was 8,3 procent van 962 personen die een bloedtransfusie hadden ontvangen, drager van het hepatitis C-virus, terwijl van 1870 personen die nooit een transfusie hadden gehad, slechts 0,7 procent drager was. Verbazingwekkend genoeg werd 40 procent van de virusdragers niet als zodanig herkend toen zij het door het Japanse Rode Kruis toegepaste bloedonderzoek lieten verrichten.