Finse gastvrijheid

HET meer was bevroren, bedekt met een 41 cm dikke laag ijs. De temperatuur van de lucht bedroeg -15 °C, wat heel normaal is voor een februaridag in Finland. En onze gastheer, Martti, stond een gat in het ijs vrij te maken. Dit was de eerste keer dat hij in de gelegenheid was een vreemdeling van de Caribische eilanden Finse gastvrijheid te betonen.

De mensen op tropisch Porto Rico zouden dat wat ik op het punt stond te doen, misschien je reinste dwaasheid vinden. Maar voor de Finnen is het nemen van een duik in ijskoud water een oud gebruik dat steeds populairder wordt. De Finse taal kent zelfs een specifiek woord, avanto, voor een gat dat in het ijs open wordt gehouden voor een korte onderdompeling in ijswater.

Deze „koude gastvrijheid” duurde slechts enkele seconden en werd voorafgegaan en gevolgd door zo’n vijftien minuten in een tamelijk hete sauna van 85 °C. Ik vond het een stimulerende ervaring en verkoos het zelfs een tweede keer te doen, tot grote verrukking van mijn Finse vrienden!

Voor sommigen is het gebruik gewoon ontspanning. Anderen beweren dat het goed is voor hun gezondheid, bepaalde kwalen voorkomt, stress vermindert en het weerstandsvermogen vergroot. Deze beweringen en andere kwesties in verband met de Finse sauna en de gewoonte ’s winters te zwemmen worden momenteel wetenschappelijk bestudeerd. — Ingezonden.