Een blik op de wereld
ZELDZAME AIDS-VIRUSSTAM
Een tweede stam van AIDS-virussen, die hoofdzakelijk in West-Afrika werd aangetroffen, is nu ook in verscheidene bloedmonsters in de stad New York opgedoken. Geen van de in de VS gebruikte standaardtests op AIDS biedt een betrouwbare detectie van de antistoffen van de nieuwe stam, HIV-2. Hierdoor verkeren twee groepen mensen in onzekerheid: degenen die volgens de standaardtest niet besmet zijn, en degenen die bloedbanken beheren, aangezien zij er niet zeker van kunnen zijn dat het aangeboden donorbloed veilig is. Volgens deskundigen houdt de nieuwe stam zich wellicht langer „stil” in het lichaam voordat er symptomen worden waargenomen, en wordt hij misschien wel even epidemisch als het eerste AIDS-virus, HIV-1. Volgens The New York Times „heeft [HIV-1] naar schatting een miljoen of meer Amerikanen besmet, en waren er tot op 31 mei [1989] in totaal 97.193 AIDS-gevallen gemeld, terwijl 56.468 patiënten inmiddels overleden waren”.
COMPUTERMISDADEN
Meer criminelen bedienen zich nu van computers om misdaden te bedrijven als verduistering en fraude met creditcards. Volgens beveiligingsspecialisten wordt er in de Verenigde Staten per jaar zo’n $555 miljoen verlies geleden door computermisdaad. Onder de overtreders bevinden zich zelfs wetshandhavers en militairen. Volgens het in Los Angeles gevestigde Nationale Centrum voor Gegevens over Computermisdaad varieerden de aangegeven vergrijpen van een poging $15 miljoen te stelen tot de diefstal van $10. Geld is echter niet het enige doel van computermisdaad. Met behulp van computers hebben sommigen met succes inlichtingen ontvreemd, een ongeoorloofd gebruik gemaakt van de diensten van andere computers, en met opzet computergegevens veranderd.
STRAATKINDEREN
Naar verluidt leven ongeveer honderd miljoen kinderen in de wereld op straat. Zij scharrelen met moeite hun kostje bijeen als straatventers, dieven en bedelaars. Volgens Peter Tacon, hoofdbestuurslid van een groep die zich ten doel gesteld heeft deze kinderen overal ter wereld te helpen, vallen velen van hen ten prooi aan het bloeiende circuit voor kinderseks en worden zij uitgebuit door organisaties die zich richten op pedofielen. Tacon denkt dat er iedere dag zo’n 5000 nieuwe „kandidaten voor de straat” geboren worden.
BIRMA HEET NU MYANMAR
Myanmar is de nieuwe officiële naam voor het land in Zuidoost-Azië dat vroeger als Birma bekendstond. Ook de naam van de hoofdstad en tevens grootste plaats van het land werd veranderd: van Rangoon in Yangon. Deze namen komen nu overeen met het huidige Birmaanse taalgebruik. De nieuwe naam van het land werd op 22 juni 1989 door de Verenigde Naties overgenomen.
GOKVERSLAVING IN SPANJE
Spaanse regeringsfunctionarissen zijn verontrust. Zij ontdekten dat van al het speelgeld in de 22 casino’s van het land slechts 10 procent van toeristen afkomstig is, al werden de casino’s juist opgezet om buitenlanders vertier te bieden. De overige 90 procent komt thans van de plaatselijke bevolking, die volgens een zegsman van Gamblers Anonymous misschien wel 600.000 dwangmatige gokkers telt. In totaal geven de sterk in aantal toegenomen gokkers in Spanje zo’n $24 miljard per jaar uit — vijfmaal zoveel als wat het land aan onderwijs uitgeeft, aldus de Londense Financial Times. Santiago Mendioroz, technisch secretaris van de Commissie voor Kansspelen in Spanje, merkte op: „Er zijn nog steeds mensen die niet beseffen dat de gokker altijd verliest.”
SEKSONDERRICHT FAALT
Zijn programma’s voor seksueel onderricht op school erin geslaagd de seksuele activiteiten van tieners en de daaruit voortspruitende problemen te verminderen? Om hierachter te komen, werden er van 1980 tot 1987 vijf onderzoeken gedaan naar de uitwerking van dergelijke programma’s op tieners uit verscheidene gebieden en met verschillende achtergronden die middelbaar onderwijs genoten. „Het seksonderricht had geen aanwijsbare invloed op het aantal tienerzwangerschappen, een te verwaarlozen effect op het gebruik van voorbehoedmiddelen en een geringe uitwerking op hun beslissing wanneer voor het eerst seksuele gemeenschap te hebben”, aldus The New Jersey Herald. Volgens de onderzoekers „duiden de bestaande gegevens erop dat het irreëel is te verwachten dat seksueel gedrag door louter klassikaal onderwijs omgebogen kan worden in een richting die helemaal niet past in de seksuele wereld van de puber zoals die door televisie, film, muziek en advertenties gestalte heeft gekregen, en waarop ook leeftijdgenoten en volwassenen een vormende uitwerking hebben”.
GEEN TATOEAGE, GEEN LITTEKEN!
Eeuwenlang hebben onderzoekers geen middel kunnen vinden om tatoeages op bevredigende wijze te verwijderen. Sommigen hebben geprobeerd een gênante tatoeage kwijt te raken door schuren, bevriezen, verbranden, en zelfs door zout in de tatoeage te wrijven teneinde de huid weg te slijten. Nu maakt The New York Times gewag van een nieuwe behandeling waarmee tatoeages kunnen worden weggehaald zonder littekens na te laten. Bij de behandeling wordt gebruik gemaakt van donkerrode laserpulsen met een impulsduur van 40 × 10-9 seconde en een vermogen van 100 miljoen watt. Meestal is er bij de behandeling geen plaatselijke verdoving nodig. Volgens de patiënten veroorzaken de laserflitsen niet meer pijn dan het springen van een elastiekje.
BEEN UIT ZEE
Voor het vervangen van ontbrekende, beschadigde of door ziekte aangetaste beenderen van de aangezichtsschedel moeten vaak transplantaten van andere beenderen uit het lichaam worden gebruikt. Dit vereist ingewikkelde chirurgische ingrepen waarbij de patiënten veel pijn moeten verduren en het herstel lang duurt. Daarbij komt nog dat het succes van deze methode op de lange duur vaak teleurstellend is gebleken. Harvey Rosen, hoofd van de afdeling plastische chirurgie van het Pennsylvania Hospital, lijkt het probleem te hebben opgelost door koraal in plaats van beentransplantaten te gebruiken. De minerale samenstelling van het chemisch behandelde koraal is bijna gelijk aan die van mensenbeenderen. Volgens het Canadese tijdschrift Equinox bleek uit biopsies die een jaar na de operatie waren genomen, dat er zowaar menselijk beenweefsel en bloedvaten in de poriën van het koraal waren gegroeid, waardoor het implantaat tegen infectie werd beschermd.
VERBAND TUSSEN TV EN MOORD?
Heeft televisie kijken bijgedragen tot het geweld in de maatschappij? Volgens een in het American Journal of Epidemiology gepubliceerd onderzoek, waarbij gegevens uit drie landen werden geanalyseerd, is dit inderdaad zo. In het onderzoek wordt opgemerkt dat het aantal moorden in elk van de landen tien tot vijftien jaar nadat de televisie er werd geïntroduceerd, omhoogvloog. Waar de televisie later werd geïntroduceerd, nam het geweld ook later toe. „Hoewel televisie duidelijk niet de enige oorzaak van geweld in onze maatschappij is,” merkt de auteur van het onderzoek over de Verenigde Staten op, „zouden er hypothetisch per jaar 10.000 moorden minder worden gepleegd als er geen televisie bestond.”
GROEIEND MISBRUIK VAN STEROÏDEN
Een atleet zijn olympisch goud afnemen, heeft schijnbaar weinig effect als het erom gaat het misbruik van anabole steroïden in de sport te ontmoedigen. In feite heeft het misbruik van steroïden een „opmerkelijke toename” te zien gegeven, aldus Gert Potgieter van het Sport Research Institute van de Universiteit van Pretoria (Zuid-Afrika). Als sportman en eigenaar van een gymlokaal ziet hij hoe atleten voortdurend steroïden gebruiken in de hoop hun voorkomen of atletische prestatie te verbeteren. Artsen en apothekers verstrekken de middelen vaak zonder enige terughoudendheid, zo zegt hij. „Sport is geen lichamelijke prestatie meer”, zo concludeert Potgieter. „Het is een chemische prestatie geworden.”
HUUR EEN GAST
Bij een bedrijf in Japan kunt u niet alleen terecht voor professionele schoonmaakhulp of bijvoorbeeld een thuisbezorgde feestmaaltijd, maar ook, tegen betaling, voor gasten. De Wall Street Journal meldde dat deze huurgasten als plaatsvervangers ingezet kunnen worden op allerlei gelegenheden, van trouwerijen tot begrafenissen. Zo kunnen zij op trouwerijen doorgaan voor een vroegere klasgenoot van de bruid of bruidegom, een directeur van hun werk, een familielid van ver weg, of zelfs voor een van de ouders. Naar verluidt was de tot nu toe grootste klus voor het bedrijf een huwelijk waarvoor men voorzag in 60 van de 80 gasten van de bruid. De huurprijs ligt tussen de 15.000 en 25.000 yen ($110-$180) per persoon.
TORONTO’S NIEUWE ’UITSPANSEL’
„Een geweldig bouwtechnisch wonder!” Deze beschrijving gold het nieuwe, 500 miljoen dollar kostende, van airconditioning voorziene stadion met de naam SkyDome (Uitspansel), dat onlangs in de binnenstad van Toronto (Canada) werd geopend. Er zijn 60.000 zitplaatsen voor het bijwonen van sportmanifestaties, concerten en congressen. Een wegschuifbaar, uit vier segmenten bestaand dak dat zich bijna 100 meter boven het speelveld bevindt, is het nieuwste wonder van de moderne technologie. Het grootste segment van het dak weegt 1730 ton, maar toch kan het enorme dak, dat een oppervlakte van 3,2 ha beslaat, in ongeveer 20 minuten worden geopend of gesloten. Het SkyDome gaat er prat op ’s werelds grootste videoscorebord te hebben — een televisiescherm van 11 meter hoog en 35 meter breed. Zo’n 5000 personen hebben gewerkt aan de totstandkoming van het stadion dat na 32 maanden klaar was. Het SkyDome staat naast de CN-toren, ’s werelds hoogste vrijstaande gebouw.