Een blik op de wereld

Ernstige voedseltekorten

Eind vorig jaar zorgden overstromingen en droogte in heel China ervoor dat ongeveer 20 miljoen Chinezen met ernstige voedseltekorten te kampen kregen, zo bericht de in Beijing (Peking) verschijnende China Daily. Volgens een functionaris van het Ministerie van Burgerlijke Zaken werden door ongewoon ernstige natuurrampen, die grote schade toebrachten aan de oogst, in de plattelandsgebieden nog eens 80 miljoen mensen bedreigd. Men schat dat over een periode van negen maanden zo’n 46 miljoen hectare bouwland schade heeft geleden door droogte, vorst en ernstige overstromingen van de rivier de Jang-tse-tjiang.

Religieus verval

„Van de 5,14 miljard aardbewoners gelooft ongeveer één op de vijf niet in God — of in welke god of goden maar ook”, verklaart het tijdschrift Asiaweek. „Noch dat, noch het geloof van hun voorouders speelt een rol in hun leven.” Men schat „dat ongeveer 840 miljoen mensen geen godsdienstig ritueel in acht nemen en dat nog eens 230 miljoen zichzelf als niet-gelovig beschouwen”. Velen zijn slechts in naam kerkelijk, en steeds meer mensen mijden de georganiseerde religies. „Volgens een recent Gallup-onderzoek behoren 78 miljoen Amerikanen niet meer tot een kerk of een synagoge of wonen zij slechts af en toe speciale gebeurtenissen bij — een stijging ten opzichte van de 61 miljoen in 1978”, aldus Psychology Today. „Maar zelfs onder geregelde kerkgangers brengt het onderzoek een groeiende ontevredenheid met de kerkelijke praktijken aan het licht.” Het merendeel vindt dat er te veel tijd wordt besteed aan zaken als het inzamelen van geld. Ongeveer 25 procent zei zich van de kerk te hebben afgekeerd omdat zij op zoek waren naar een „diepere geestelijke inhoud”.

Hoop op vrede groeit

„Plotseling schijnt een periode van vrede de wereld te verwarmen”, aldus een redactioneel artikel in The New York Times. In het afgelopen jaar is de hoop op wereldvrede beslist op nieuwe en bijzondere wijze tot leven gekomen. Vijf bittere en langdurige regionale oorlogen begonnen te luwen en werden in 1988 dichter tot een vreedzame oplossing gebracht. Conflicten in het Midden-Oosten, Azië, Afrika en Midden-Amerika, waarin het in het begin van het jaar nog zeer heet toeging, waren tegen het eind van het jaar zodanig afgekoeld dat er vredesbesprekingen konden beginnen. De Times gaf als commentaar: „Het is niet vaak gebeurd dat er zo veel van dergelijke oorlogen tegelijkertijd ten einde liepen.”

Stress door onvoldoende werk

Stress tengevolge van verveling en onvoldoende werk leidt tot ziekten, onvermogen en persoonlijke problemen, verklaart BUPA, een Britse particuliere verzekeringsmaatschappij. De maatschappij beweert dat terwijl sommige overwerkte werkgevers weigeren werk over te dragen, hun werknemers die te weinig werk hebben niet geneigd zijn om meer werk te vragen. Ziekte en arbeidsverzuim leiden jaarlijks tot 360 miljoen verloren werkdagen, merkt de Londense Times op, en sommige bedrijven zouden wel 7 tot 10 procent van de lonen uitbetalen aan ziekengeld.

De plaatsen met het beste klimaat

„Er zijn slechts enkele plaatsen op de aardbol waar mensen kunnen verwachten zich het hele jaar prettig te voelen”, verklaart The Daily Yomiuri, een Japanse krant. De meeste mensen lijden onder winters die te koud zijn of zomers die te heet zijn, of beide. In een verslag van een wereldomvattend onderzoek naar temperatuur en luchtvochtigheid verklaarde Takesji Kawamoera van de Universiteit van Tsoekoeba en leider van het onderzoek, dat de meeste aangename plekjes zich in Afrika en Latijns-Amerika bevinden, en dat de Ethiopische hoogvlakte, Kaap de Goede Hoop in het puntje van het Afrikaanse continent, en het noordelijke Andesgebergte in Peru zeer aan te bevelen zijn. Ook de kuststrook van Zuid-Afrika opwaarts naar Namibië, de zuidwestkust van Australië, en de Mexicaanse hoogvlakte zijn goed. De ergste plaats wat betreft hitte en ongemak, zo zei hij, is het gebied rond de Perzische Golf.

Zelfmoorden in West-Duitsland

In de Bondsrepubliek Duitsland is het zelfmoordcijfer sterk gestegen. Op de in Regensburg gehouden jaarvergadering van het Duitse Genootschap voor Zelfmoordpreventie werden alcoholisme, drugs en werkloosheid genoemd als de voornaamste oorzaken. De deskundigen vonden echter ook belangrijke aanwijzingen die erop schenen te duiden dat de neiging tot zelfmoord erfelijk is, zo meldt het Duitse Schweinfurter Tagblatt. In het land vinden jaarlijks naar verluidt 13.000 zelfmoorden en een half miljoen pogingen tot zelfmoord plaats.

De grootste angsten van kinderen

Hoewel kinderen het meest bevreesd zijn voor de dood van hun ouders, komt de angst voor een kernoorlog op de tweede plaats, zegt dr. Bohdan Wasilewski, hoogleraar in de psychosomatische geneeskunde aan de Universiteit van Warschau (Polen). In een toespraak tijdens een bezoek aan Australië verklaarde hij kinderen gezien te hebben van nog maar zes jaar die bang waren voor een toekomstige kernoorlog. „Wanneer jongeren geconfronteerd worden met onoplosbare problemen zoals oorlogsdreiging, zijn zij geneigd uit de werkelijkheid te vluchten door alcohol en drugs te gebruiken en zelfs zelfmoord te overwegen”, zo zei hij. Enkele andere algemene symptomen zijn toenemende neurotische problemen en het ontbreken van belangstelling voor de toekomst en school.

Spinzijde

Hebt u zich ooit verbaasd over de wijze waarop een spinneweb zonder te breken uitrekt wanneer een vlieg met hoge snelheid het web raakt? Ingenieurs die op zoek waren naar materialen die zowel licht als veerkrachtig zijn, hebben lang met afgunst naar spinzijde gekeken. Nu hebben Britse biotechnici echter een patent verkregen op een methode waarbij de reeks genen die verantwoordelijk is voor de ongewone eigenschappen van spinzijde, wordt geïsoleerd. En door deze instructies in een speciale bacterie in te brengen, zeggen zij op verzoek zijde te kunnen produceren, aldus de Londense Times. Zij beweren dat het materiaal mogelijk in kogelvrije vesten voor de politie en het leger, alsook in commerciële produkten zal kunnen worden gebruikt.

Kindsoldaten

„In de legers van de wereld zijn ongeveer 200.000 jongeren opgenomen, van wie sommigen nog maar twaalf jaar zijn”, verklaart The New York Times. Deze bevindingen staan in een rapport van een onderafdeling van de VN-commissie inzake de rechten van de mens. Enkele jongeren zijn door hun respectieve regeringen onder dwang ingelijfd, terwijl anderen door hun ouders zijn aangemoedigd in dienst te gaan om verzekerd te zijn van een baan en voedsel, en omdat de familie een uitkering ontvangt als het kind sneuvelt. Een aantal landen handelt dus in strijd met de internationale wet die bepaalt dat 15 jaar de minimumleeftijd is voor rekrutering voor het leger.

Toegenomen kans op een kernoorlog?

Nu steeds meer landen kernwapens ontwikkelen, stijgt ook de kans dat ze in regionale conflicten worden ingezet. „Het alleenrecht van de grootmachten [VS, USSR, Frankrijk, Groot-Brittannië, China] op het bezit van kernwapens loopt ten einde”, bericht Newsweek. „Vier andere landen [India, Israël, Pakistan en Zuid-Afrika] hebben naar verluidt atoomkoppen vervaardigd — en de middelen ontwikkeld om ze te lanceren — en anderen volgen op de voet.” Eén overheidsfunctionaris zei: „Bij mijn weten zijn er nog nooit zo veel naties geweest die doelbewust gekozen hebben voor kernwapens.” En een ander voegde eraan toe: „Het gevaar van een kernoorlog neemt toe . . . door wat de kleinere of minder geïndustrialiseerde landen doen.”

Het dichtst bebost

„Welk land in de wereld is het dichtst bebost?”, vraagt Asiaweek. „Canada? Noorwegen? Brazilië? Nee, het is Japan.” „Wat betreft de verhouding tussen de hoeveelheid bos en het totale landoppervlak, komt geen ander groot of middelgroot land in de buurt.” Niet minder dan 67 procent van Japan — 377.727 km² — is met bos bedekt, voor het merendeel altijdgroene bomen die op berghellingen groeien. De huizen en flatgebouwen voor de 38,9 miljoen huishoudens nemen slechts 2,5 procent van het land in, en fabrieks- en overige industrieterreinen slechts 0,4 procent.