Een blik op de wereld

„Natie van de doden”

In een artikel in JAMA (Journal of the American Medical Association) worden degenen die „door toedoen van mensen sterven” tengevolge van oorlog, politiek geweld en daarmee verband houdende ontberingen, voorgesteld als zijnde „de natie van de doden”. De bevolking van deze fictieve natie bedraagt „ongeveer honderd miljoen”, maar „ze begon in 1914 pas werkelijk te groeien”. Als men onder „oorlog” een gewapend conflict verstaat waarbij één of meer regeringen betrokken zijn en waarbij jaarlijks duizend of meer doden vallen, dan zijn er volgens het artikel „sinds omstreeks 1700 471 oorlogen gevoerd, die hebben geresulteerd in op zijn minst 101,6 miljoen doden. Van deze doden viel meer dan 90% in de 20ste eeuw.”

In het verleden maakten burgers ongeveer 50 procent uit van het aantal oorlogsslachtoffers. Maar tegen de jaren ’70 steeg dat tot 73 procent, en in de jaren ’80 is het 85 procent. De door mensen aangerichte slachting is het gevolg van nationalisme, dat „internationale en burgerlijke anarchie” veroorzaakt onder „het huidige stelsel van nationale staten”, zo merkte het artikel op. Het nationalisme zorgt er ook voor dat de naties „het doden van hun eigen burgers rationaliseren”, door te beweren dat zij een gevaar vormen voor de „soevereiniteit van de natie”. Het artikel in JAMA vergeleek de schaal waarop mensen door anderen worden gedood met „de schaal waarop vroeger epidemieën slachtoffers eisten” en noemde het „de ergste plaag van de 20ste eeuw”.

Muzikale agressie

Een autobestuurder kan agressief worden als hij naar muziek luistert waarvan hij de tekst kan verstaan, beweert een muziekonderzoeker in West-Berlijn. „De reden is dat beide hersenhelften (de linkerkant registreert spraak, de rechterkant muziek) tegelijkertijd worden belast”, legt de Duitse Süddeutsche Zeitung uit. Aangezien bij instrumentale muziek tekst ontbreekt en de meeste autobestuurders liederen in een vreemde taal niet begrijpen, verdient zulke muziek de voorkeur. Uit het onderzoek blijkt echter dat het volume van de muziek eveneens de rijgewoonten beïnvloedt: Hoe harder de muziek, hoe groter de spanning voor de bestuurder.

’Zwaarden tot zwaarden omsmeden’

„Het INF-verdrag [voor vermindering van het aantal middellange-afstandraketten]” dat vorig jaar door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie werd getekend, „vermindert het aantal kernbommen dat beide naties in hun arsenaal hebben nog niet met één”, verklaart Parade Magazine. Hoewel het verdrag verlangt dat 2612 raketten worden vernietigd, „mogen [beide partijen] die raketten eerst van de nucleaire oorlogskoppen ontdoen en die op nieuwe wapensystemen overbrengen . . . of ze aanpassen en opnieuw verwerken in artilleriegranaten of verschillende soorten bommen”. Dit komt neer op „het omsmeden van zwaarden tot zwaarden” en betekent dat er „op de lange termijn geen vooruitgang in de omkering van de bewapeningswedloop zal worden geboekt”, is het commentaar van de Britse Manchester Guardian Weekly. En het achter de hand houden van splijtstoffen voor een mogelijk „nieuwe generatie wapens” is „precies het tegenovergestelde van wat wij door een wapenverminderingsakkoord hopen te bereiken”.

Kerkwetten veranderd

„De Kerk van God, Amerika’s oudste pinksterdenominatie, heeft beslist dat het dragen van juwelen, het gebruik van cosmetica en zelfs het bezoeken van de bioscoop verenigbaar kan zijn met persoonlijke heiligheid”, verklaart The Christian Century. Dit betekent een grote verandering in de in 1911 geformuleerde morele gedragscode van de kerk, die tevens kort haar voor vrouwen en het zwemmen met personen van het andere geslacht die geen familieleden zijn, verbood. Waarom de verandering? Omdat, zo verklaart het verslag, toen de kerk zich uitbreidde naar het buitenland, de „restricties in verband met de uiterlijke verschijning in stadsgebieden en buitenlandse culturen niet werden begrepen”. En in hun 9200 leden tellende kerk in Atlanta „kunnen wedergeboren tieners elke vrijdagavond op uitnodiging van de kerk in haar gehoorzalen naar christelijke rockbands luisteren”.

Gek op metaal

Nu de aluminiumprijs sinds 1986 meer dan verdrievoudigd is, zijn rovers letterlijk „de Amerikaanse snelwegen aan het afbreken”, bericht The Wall Street Journal. In hun begeerte munt te slaan uit de fors gestegen prijzen hebben de dieven vorig jaar voor ongeveer $200.000 aan materiaal van de Californische snelwegen geroofd. Bewegwijzering en vangrails van aluminium worden gestolen en verkocht als schroot voor ƒ 2,10 per kilo. Ook is er aangifte gedaan van gestolen onderdelen van bommenwerpers, irrigatiebuizen voor de landbouw en aluminium muurbeschot van leegstaande huizen, alsook bouwsteigers van bouwprojecten. De Journal merkt op dat een woordvoerder van het departement van vervoer in de staat Illinois zei: „Als ons personeel niet zorgt dat zij snel ter plaatse zijn als iemand een lantaarnpaal omver heeft gereden, zijn ook [de lantaarnpalen] verdwenen.”

Bijenverklikkers

Hoe blijf je een zwerm Afrikaanse ’moordenaarsbijen’ op het spoor? Geef ze een zendertje mee. Dat zijn entomologen van plan te doen met de agressieve bijen die vanuit Mexico noordwaarts naar de Verenigde Staten trekken. Amerikaanse ingenieurs hebben een kleine microprocessor ontworpen die klein genoeg is om op de rug van een bij te worden bevestigd, en die de geleerden in staat zal stellen de bewegingen van een bij op een afstand van één of twee kilometer te volgen”, bericht New Scientist. Een ontvanger die door een groep geleerden in de gaten wordt gehouden, zal de infrarode signalen die door de minuscule chip worden uitgezonden, opvangen. Dit zal de geleerden attent maken op het verder trekken van de bijen, waardoor het mogelijk wordt de bevolking te waarschuwen die zich rechtstreeks op de route van de bijen bevindt. Naar wordt verwacht, zal de uiteindelijke versie van de chip ongeveer 0,03 gram wegen — ongeveer de helft van wat een gemiddelde werkbij kan dragen.

Schapen scherende robots

Na een elf jaar durend en $4 miljoen kostend onderzoek hebben geleerden aan de Universiteit van West-Australië een volledig geautomatiseerde methode ontwikkeld om schapen te scheren, bericht The Sydney Morning Herald. De experimentele robot is in staat een schaap even snel te scheren als een volleerd scheerder — ongeveer in vier minuten. „Hij bestaat uit een enkele scheerarm, voorzien van voelers die de contouren van elk schaap volgen”, merkt de Herald op. Het dier „wordt stevig aan een krib vastgemaakt die het tijdens het scheren in de juiste stand brengt”. Schapenscheren is naar verluidt zulk zwaar werk dat een gestaag doorwerkende scheerder „zo fit als een olympisch atleet” moet zijn. De robot, waarvan reeds een commercieel model wordt ontwikkeld, zou in 1992 op de markt kunnen komen voor de prijs van 500.000 Australische dollars (ongeveer ƒ 840.000) per stuk. Een woordvoerder van de Australische vakbond zei dat menselijke scheerders er „zeer sceptisch” tegenover staan of de robots hen kunnen vervangen.

Behandeling tegen galstenen

Nadat tests over een periode van tien jaar met succes waren afgerond heeft de Amerikaanse Voedsel- en Geneesmiddelendienst (FDA) zijn goedkeuring gegeven aan een pil die de meeste galstenen kan oplossen, bericht de New York Post. Bij proeven met het geneesmiddel dat de algemene benaming ursodiol draagt, bleek de behandeling bij „60 tot 70 procent van de patiënten met cholesterolsteentjes in de galblaas” een succes, zonder bijwerkingen. Voor een behandeling kan het nodig zijn dat de pil twaalf maanden lang wordt geslikt, wat $1400 kan kosten. De Post merkt op dat in vergelijking daarmee „een galsteenoperatie $10.000 kan kosten”.

Speciale zegeningen

De kathedraal van St. John the Divine in New York is het centrum van een jaarlijks spektakel geworden — de zegening van dieren. Onder de dieren die door de episcopale bisschop Paul Moore werden gezegend, waren een kalkoen, een adelaar, een python, een vis, een lama, een wasbeer, een schildpad en een ruim 1800 kilo wegende olifant. Hij zegende zelfs tien miljard algen in een fles! Het gebruik is gebaseerd op de legende van „sint” Franciscus, die, zo wil het verhaal, tot de vogels predikte. Elk jaar komen honderden dierenliefhebbers uit de hele stad met hun dieren naar de kathedraal voor een speciale zegen.

Nummer acht in de ruimte

Israëls succesvolle lancering van zijn eerste ruimtesatelliet maakte het tot het achtste land dat die mogelijkheden bezit (de andere zijn de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, Frankrijk, China, Japan, India en Engeland). Deze Israëlische satelliet, Ofek-1 geheten, is naar verluidt ontworpen om wetenschappelijke gegevens te verzamelen over het aardmagnetische veld en omstandigheden in de ruimte.