Een blik op de wereld

Armageddon voorkomen?

Een tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten gesloten verdrag om de op het land gestationeerde raketten voor de middellange en korte afstand te elimineren, trad in juni in werking toen partijleider Michail Gorbatsjov en president Ronald Reagan elkaar in Moskou ontmoetten en ratificatieoorkonden uitwisselden. Het verdrag houdt in dat de Sovjet-Unie 1752 raketten zal vernietigen en de Verenigde Staten 859. Voor de eerste maal werden westerse verslaggevers op een Russische raketbasis toegelaten om daar een demonstratie bij te wonen van de manier waarop de raketten zullen worden ontmanteld. Toen kolonel Yevgeny A. Kozlov de verslaggevers op de basis rondleidde, werd hem gevraagd hoe hij tegenover het vernietigen van de wapens stond. „Wij hebben nooit een Armageddon gewild”, zei kolonel Kozlov. „Wij hebben nooit oorlog gewild.”

Goede investering?

Veel Japanse ouders zijn er vast van overtuigd dat een hogere opleiding hun kinderen een betere baan, een hoger inkomen en een prettiger levensstijl zal brengen. Sommigen steken zich zelfs in de schulden en geven meer dan 60 miljoen yen (ƒ 960.000) uit om hun kind een opleiding te laten volgen op de beste particuliere scholen en universiteiten. Levert dat de verwachte voordelen op? „In werkelijkheid . . . gaat dat niet langer op”, verklaart de Mainichi Daily News. „Er zijn niet genoeg bevoorrechte posities voorhanden”, en velen hebben betrekkingen in het bedrijfsleven moeten aanvaarden die voorheen door personen met een middelbare-schoolopleiding werden vervuld. Hoewel het tijdens het actieve leven verdiende inkomen van universitair geschoolden gemiddeld hoger ligt — 206,5 miljoen yen (ƒ 3.300.000) tegenover 193 miljoen yen (ƒ 3.080.000) van kantoorpersoneel met een middelbare-schoolopleiding — „zou het op een goede dag tot Japanse ouders kunnen doordringen dat die verschillen te klein zijn om een ernstige belasting van hun gezinsbudget te rechtvaardigen”, aldus de krant.

De waardevolle struisvogel

Kent u de commerciële waarde van een struisvogel? Eén struisvogelei staat bijvoorbeeld gelijk aan 24 kippeëieren, en struisvogelvlees is heel smakelijk, met als bijkomend voordeel dat het mager is en weinig cholesterol bevat. Struisvogelveren brengen zo’n ƒ 10 per stuk op en van de taaie huid van de struisvogel kan een prima kwaliteit leer worden vervaardigd. Zuidafrikanen en Texanen hebben reeds goed lopende struisvogelfarms opgezet en nu hebben Australiërs hun voorbeeld gevolgd. The Weekend Australian bericht dat een van de eerste struisvogelfarms — zo niet de eerste — in Australië is opgezet in New South Wales. Volgens de krant zei de optimistische boer dat struisvogels ondanks hun grote omvang echt niet onhandelbaar zijn. Hij laat ze tussen zijn schapen en geiten grazen. Het enige wat de struisvogels als voer nodig hebben is dagelijks wat extra hooi of gerst als aanvulling op hun grasdieet.

Recorddiepte

In maart 1988 braken Franse duikers alle voorgaande duikrecords door meer dan drie en een half uur te werken op een diepte van 520 tot 531 meter, waar de druk meer dan 49 kilo per vierkante centimeter bedraagt. Dat gebeurde in de Middellandse Zee voor de kust van het Zuidfranse Cassis. In de voorafgaande week waren de zes duikers in een overdrukruimte geplaatst waar de druk geleidelijk werd opgevoerd totdat deze overeenkwam met de waterdruk. Het Franse dagblad Le Figaro gaf als commentaar: „Bij die druk waren zij in staat zonder gevaar de ruimte te verlaten en zich op 520 meter onder de oppervlakte in het water te begeven.” Een mogelijke praktische toepassing is het verrichten van onderhoudswerk aan de onderzeese delen van booreilanden.

Namaaktranen

Het ontbreken van tranen door beschadiging van de traanklieren of verstopping van de traanbuizen kan tot ernstige problemen, soms zelfs tot blindheid leiden. Om dit te verhelpen heeft Jean-Antoine Bernard, een Parijse arts, een 400 gram wegend, op batterijen werkend, automatisch traanpompje geperfectioneerd dat door de patiënt onder de arm wordt gedragen. Volgens het Franse weekblad Le Figaro Magazine bestaat het apparaatje uit een „injectienaald . . . gevuld met een fysiologische zoutoplossing, die via een praktisch onzichtbaar plastic buisje en een onder het ooglid aangebrachte fijne catheter van silicone regelmatig het oog bevochtigt”. De aanvoer kan worden geregeld om te voorzien in de behoefte aan meer vocht bij winderig weer en minder tijdens de slaap.

Serieuze raad

Het oude geloof dat lachen gezond is voor een mens, wordt nu serieus genomen. In sommige Amerikaanse ziekenhuizen zijn „humorkamers” ingericht voor langdurig zieken, therapeuten onderwijzen een „glimlachtherapie” en een organisatie die bekendstaat als „Verpleegsters voor het lachen” wint aan populariteit, aldus The Vancouver Sun. Het bericht verklaarde dat naar onderzoekers hebben ontdekt, lachen „een tegengif voor stress” en „goed voor het immuunsysteem” kan zijn; één onderzoeker noemt het zelfs „inwendig joggen”. Volgens The Sun verklaart een hoogleraar in de psychologie dat „lachen de pijndrempel verhoogt door endorfinen, de natuurlijke pijnstillers van het lichaam, vrij te maken”. En een Canadese therapeut zegt dat de lachspieren in het gezicht „de hersenen instrueren zich goed te voelen, ongeacht hoe men zich op dat moment voelt”.

Recordrit

De Deutsche Bundesbahn nodigde in mei zo’n 80 gasten uit om een speciale proefrit mee te maken van de „Experimentele Intercity”-trein (ICE). De passagiers, die in twee ICE-rijtuigen zaten of stonden, zagen hoe de verlichte cijfers op de snelheidsmeters boven de deuren de 406 kilometer per uur bereikten! Dat betekende een nieuw wereldsnelheidsrecord op de rails. Volgens de Frankfurter Allgemeine Zeitung heeft de Deutsche Bundesbahn onlangs een order geplaatst voor 41 ICE-motorwagens, die meer dan DM 1500 miljoen zullen kosten.

Nieuwe kampioen tomatenplant

In februari 1988 overtrof een reuzentomatenplant, gekweekt in Tsoekoeba (Japan), de wereldrecordhouder van 1985 met 3585 tomaten. Zowel de vorige winnaar als de winnaar van dit jaar waren gekweekt met gebruikmaking van de hydrocultuurtechnieken. Bij deze kostbare technieken worden de planten in een kas met vloeibare meststof gevoed zonder dat er grond aan te pas komt. De takken van de nieuwe titelhouder groeiden over een ondersteunende lattenconstructie. Aan het eind van zijn leven, dat iets meer dan een jaar duurde, had de kampioensplant 16.897 tomaten voortgebracht!

Goed gebruik van radioactiviteit

Een nieuwe toepassing van radioactiviteit heeft geholpen bij de verdelging van termieten in historische gebouwen in Australië. The Canberra Times bericht dat aan hun voedsel een kleine hoeveelheid radioactiviteit wordt toegevoegd, die zich vervolgens door de hele termietenkolonie verspreidt. Zo wordt het mogelijk vast te stellen hoe groot de kolonie is en waar de termieten naar toe gaan. De radioactieve stof doodt de termieten niet. Zodra de termieten zijn gelokaliseerd, kunnen conventionele bestrijdingsmiddelen effectiever en economischer worden gebruikt. Volgens de Times is de methode zo succesvol gebleken dat landen als Sri Lanka, Maleisië, de Filippijnen, Thailand en Egypte belangstelling hebben getoond en de methode willen gebruiken om hun eigen termietenprobleem aan te pakken. Aangezien de benodigde hoeveelheid radioactief materiaal miniem is, bestaat er naar verluidt geen besmettingsgevaar voor mensen.

Verslaafd aan lichaamsbeweging

Matig betrachte lichaamsbeweging komt de gezondheid beslist ten goede, maar steeds meer Amerikanen gaan zo ver dat zij zichzelf schade berokkenen. „Een nationale liefdesaffaire met fitness — gepaard met dezelfde psychologische problemen die de oorzaak zijn van ziekten als anorexia en boulimie — heeft een groeiend gezondheidsprobleem doen ontstaan: een allesoverheersende hunkering naar lichaamsbeweging”, aldus The Wall Street Journal. „Velen melden dezelfde soort onthoudingsverschijnselen wanneer zij niet sporten als die welke alcoholici en drugverslaafden hebben wanneer zij stoppen met het gebruik van drank of drugs: depressiviteit, nervositeit en slapeloosheid.” Hoewel de scheidslijn tussen gezonde en tot een obsessie geworden sportbeoefening vaag is, zeggen artsen dat er duidelijk sprake van verslaving is wanneer iemand gaat sporten ondanks blessures — waarbij vaak ontstekingremmende middelen worden geslikt om de pijn te maskeren. „Deze bezorgde artsen weten dat de breuken door overbelasting of het tibialis-stresssyndroom (shin-splints) of de tendinitis (peesontsteking), die fanatieke joggers en aerobic-dansers gewoonlijk oplopen, hen hun hele verdere leven last kunnen bezorgen”, aldus de Journal.